Даже если он решил поработать в Комитете ради того, чтобы завоевать тебя, если он пробудет здесь достаточно долго, чтобы помочь родному городу, ты невольно совершишь подвиг ради всех нас. — Кора замолчала, потом усмехнулась. — Кроме того, если ты правильно разыграешь карты и скажешь ему «да» в тот момент, когда он сообщит, что уезжает, ты задержишь его еще на какое-то время. На несколько недель, а может, и месяцев.

Бейли вздохнула.

— Почему-то мне кажется, что ты надо мной смеешься.

— Вовсе нет, подружка. — Кора обняла Бейли за плечи. — Ну, может, чуть-чуть. Однако ты должна признать, что ведешь себя странно. Самый красивый мужчина из всех, кого мы знаем, приглашает тебя на свидание, а ты отказываешься. Ты сама сказала, что он не привык к отказам, поскольку женщины выстраиваются в очередь за его вниманием. Теперь вдруг ты сочла, что он решил поработать в Комитете не ради того, чтобы помочь родному городу, а ради тебя… Смешно.

— Когда ты так говоришь, все действительно выглядит смешно и глупо.

— Так оно и есть. — Кора была честна и прямолинейна.

— Согласна, я глупа и смешна, — со вздохом согласилась Бейли, желая закончить этот разговор, Кора сурово посмотрела на подругу.

— Ты будешь очень, очень приветлива и любезна с Тэннером Макконелом. Дорогая, он поможет решить множество городских проблем. Пусть через месяц-другой он уедет, но ты-то будешь жить здесь. Ты будешь бегать по дорожкам парка и ездить на велосипеде, твои дети пойдут в новый колледж, а в старости ты будешь играть в бинго в Центре отдыха для пожилых людей. И если Тэннер поможет нам, мы ему ноги должны целовать.

— Ты права, — согласилась Бейли, чувствуя себя ужасно глупо.

Звонок колокольчика возвестил, что в салон кто-то вошел. Бейли и Кора переглянулись.

— Кто бы это мог быть? — шепотом спросила Кора.

— Не знаю, — ответила Бейли.

— Эй, есть кто живой? — Голос принадлежал Тэннеру Макконелу.

Девушки снова переглянулись, потом Кора крикнула:

— Мы здесь, в подсобной комнате, Тэннер. — Она выразительно посмотрела на подругу. — Будь с ним поласковее.

Бейли покорно вздохнула.

— Ты права, права. Я вела себя как идиотка. Сейчас же начну исправляться.

— Отлично, — похвалила Кора, снимая рабочий халат и одергивая футболку. — Вообще-то… если он тебе не нужен, может, я попытаю счастья?

— Кора, этот мужчина скоро уедет отсюда…

Кора улыбнулась.

— Если сильно постараться, то можно уехать вместе с ним.

Ответить Бейли не успела, поскольку подруга уже вышла из кладовой. Бейли вышла вслед за ней.

— Привет, Тэннер. Мы как раз закончили инвентаризацию.

— Знаю. — Тэннер широко улыбнулся. — Мне Джо сказал. Я зашел узнать, не подбросишь ли ты меня домой? Сегодня Фрэнк посмотрел мою машину и сказал, что у него нет запасных частей для «мерседеса». Он может их заказать, но доставят их не раньше, чем недели через три. — Тэннер беспомощно развел руками. — Я три недели буду безлошадный и смогу полагаться только на добрых людей.

— То есть ты пробудешь в Уилморе три недели? вмешалась в разговор Кора, бросая украдкой выразительные взгляды на Бейли.

— Как минимум, — кивнул Тэннер — Я продал свою компанию, — пояснил он для Коры, хотя в городе и так все об этом знали. — Хочу передохнуть прежде, чем начинать новое дело. Может, мне так понравится в Уилморе, что я проживу здесь полгода, кто знает?

При этих словах улыбка Коры стала еще шире.

— Я могу подбросить тебя домой, Тэннер, — с воодушевлением предложила она.

— Спасибо, Кора Бет, — поблагодарил Тэннер. Но у Бейли джип-внедорожник. Только на нем можно проехать к дому родителей. Я даже не стал брать машину отца, хотя тот и предлагал, поскольку ее могла постичь участь моего «мерседеса». А у джипа Бейли, я могу быть уверен, и глушитель, и выхлопная труба останутся на месте.

— Он прав, — вмешалась Бейли, выполняя наказ подруги быть с Тэннером полюбезнее.

В ней снова окрепло чувство, что Тэннер всерьез ею заинтересовался. Она подозревала, что не без совета Джо — кстати, брата Коры — Тэннер решил из поклонника превратиться в друга и просто хорошего парня, но в любом случае ей это только на руку. Как сказала Кора, главное, что она заполучила в Комитет умного и опытного бизнесмена со связями. А если она не будет поддерживать его интерес к ней, городские девушки, и Кора в их числе, могут попытать счастья. В конце концов, поняв, что с Бейли у него ничего не выйдет, он переключится на кого-нибудь посговорчивее.

— С удовольствием подброшу тебя. — Бейли лучезарно улыбнулась. — Мы с Корой почти закончили.

Может, ты пока зайдешь в бар моего отца, выпьешь пива, а я за тобой заеду?

Тэннер отрицательно покачал головой.

— Нет, спасибо. Я подожду здесь. Не хочу создавать лишних проблем…

— А ты и не создаешь, — поспешила заверить Кора, усаживая его в одно из кресел для посетителей. Дать тебе какой-нибудь журнал?

Тэннер бросил взгляд на журнальный столик.

— Прости, но вряд ли я осилю «Космополитэн», со смешком заметил он.

Кора рассмеялась, а Бейли внезапно ощутила нечто очень похожее на ревность. Она поспешила подавить это чувство. Если Тэннер пожелает одарить своим вниманием ее подругу, за нее следует только порадоваться.

Закрыв салон и попрощавшись с Корой, Бейли и Тэннер направились к джипу. Как и прошлым вечером, Бейли отперла сначала дверь со стороны пассажирского места, чтобы пресечь малейшую попытку проявления вежливости со стороны Тэннера.

Но когда она уселась на водительское место, он спросил:

— Что случилось?

— В каком смысле?

— Ты ведешь себя странно. Я сделал что-то не так?

— Все нормально, — жизнерадостно ответила Бейли. — Впрочем, если я веду себя немного странно, то это после разговора с Корой. Мы долго говорили, и я поняла, что опережаю события, напрасно обвинив тебя вчера в том, что ты бросишь нас беспомощными на полпути. Извини меня.

— Извинения приняты. Я рад это слышать, — искренне ответил Тэннер, пока Бейли выруливала на главную улицу спящего города. — Я действительно хочу помочь. У меня есть время и опыт, так что никаких проблем.

Пока они ехали по ночному городу, никто из них не произнес больше ни слова, но, когда они свернули на темную, пустынную дорогу, ведущую к дому родителей Тэннера, он внезапно рассмеялся.

— Что тебя насмешило?

— Вы говорили обо мне, — констатировал он с видимым удовольствием.

— Что?

— Вы обсуждали меня, — повторил Тэннер. — Ты и Кора говорили обо мне.