солнце, осветив пурпурные в голубую крапинку долины Аурии.

Нам предстоит долгий путь, — заметила Аня.

Мы двинулись в путь. Весь день спускались вниз по склонам, пока не увидели вдали знакомые постройки Ауриев.

Люди радостно нас встретили.

Народ Аурии! — воскликнула Айра. — С темным Магом Кобиостом покончено!

Так вы спасли наш мир от злого Кобиоста?! — возопил в невообразимой радости вождь. — За это мы вечно вам благодарны.

И мы поведали им о своих приключениях. Мы предложили людям Аурии оправится с нами открывать новые миры на звездолете. Но вождь покачал головой:

Наш дом здесь, на Аурии. Эта земля — наша родина.

Люди одобрительно загудели.

Но вы, смельчаки, достойны путешествовать дальше! — продолжил вождь. — Звездолёт ваш. Пусть он отведёт вас к приключениям и новым добрым делам!

Люди радостно зааплодировали.

Благодарим вас, — поклонился Дендрон.

Наступила ночь прощания. В свете костра мы танцевали вместе с народом Аурии под звуки барабанов и флейт.

На рассвете мы покинули деревню под благословляющие возгласы. Нас ждали новые тайны среди звёзд…

Мы осторожно обогнули гору и замерли в изумлении: перед нами высилось некое огромное создание, похожее на гигантскую стрекозу с металлическим блеском брони.

Это и есть тот звездолет? — прошептала Айра. — Я его несколько другим запомнила, поизношеннее что ли.

Мы ведь его толком прошлый раз среди хаоса и разрушений не разглядели, так, общие очертания лишь видели. А теперь Виле перегнал его подальше от руин Темного замка и поближе к нам, но так, чтобы не пугать местных жителей.

Похоже на то, — кивнул Дендрон. Мы медленно приблизились. Бока "стрекозы" теперь идеальным блеском переливались на солнце, отзываясь то зеленоватым, то синим оттенком.

Потрясающе, — восхитилась Аня. — Интересно, как такой корабль мог совершать межзвездные полеты?

Его двигатели работали на неизвестных нам принципах, — объяснил Дендрон. — Возможно, он использовал искривление пространства-времени.

Мы обошли его кругом. Бронированные "крылья" тянулись на сотни метров вбок и вверх, а "туловище" уходило частично погрузилось в землю, поскольку он был феерически велик и, видимо, порядком тяжел.

А как внутрь-то попасть? — спросил я, — Двери что-то заперты.

Мы провели руками по шероховатой поверхности. Вдруг один из "сегментов" брони поддался и отъехал в сторону, открывая лаз.

Прошу, — улыбнулся Дендрон. Мы забрались внутрь. Хоть корабль и был огромный, проходы были совсем уж небольшими. Салон представлял собой систему переплетающихся "тоннелей".

Как лабиринт, — заметила Аня, — А Виле не видно. Наверное, сам еще в лабиринтах путается.

Возраст все-таки не детский у него, две сотни тысяч лет вам — не шутка… — заметил я.

Мы двинулись вглубь. Вскоре вышли в огромный центральный "отсек". Здесь были приборные панели, капсулы, напоминающие гнезда.

Потрясающе, — прошептала Айра.

Вдруг под потолком мигнул огонек. Раздался приглушенный голос:

Добро пожаловать на борт, путешественники.

Мы подняли глаза и увидели знакомое свечение — перед нами возник Виле.

Здравствуйте снова, друзья, — проговорил он. — Я на всякий случай заперся. Предосторожность от козней Кобиоста никогда не помешает. Но, вижу, вы сами справились. Молодцы!

Приветствуем, Виле!

Вы готовы?!

Да! Но покажи нам сначала устройство корабля, — попросил я.

Виле повёл нас по "тоннелям". Он объяснял назначение приборов, двигателей, капсул.

А это главный анализатор, — сказал он, указывая на сложную конструкцию. — Он открывает порталы в другие миры.

Поразительно, — прошептала Айра.

Наконец мы вышли в огромный мостик. Панорамные экраны открывали вид на долину.

Готовы к старту? — спросил Виле, которому явно не терпелось поскорее убраться с этой прекрасной злосчастной планеты, ставшей для него тюрьмой на 200 000 лет.

Мы кивнули. Он нажал на панели, и корабль затрясло — двигатели разогревались.

Космолёт загудел мощнее, и мы почувствовали, как отрываемся от земли. Виле ловко управлял бионическим судном. Мы взмыли все выше и выше под радостные овации.

Виле открыл на панели портал для межпространственного прыжка. Вокруг затянулась сияющая дымка, словно кто-то прядет из света. Затем нити начали переплетаться, складываясь в узоры. Вспышки, искры и сполохи сплели вокруг нас пульсирующий калейдоскоп. Мы погрузились в его сияющие объятия. Всё закружилось в водовороте красок.

И вот пространство вокруг нас завибрировало и дрогнуло. Всё исказилось, перетекая из формы в форму. Время и пространство начали смещаться.

Мы поплыли в воронке света, среди ряби и всполохов, в дали которых чудились целые галактики. А потом калейдоскоп отступил, выпуская нас в незнакомые звёздные дали. Наши глаза ещё рябили от невероятного зрелища! Где же мы оказались?..

Внезапно калейдоскоп погас. Передо мной открылось звёздное небо! Звёзды, планеты и туманности сверкали вдалеке. Было невероятно красиво!

Мы переместились в соседнюю галактику, подальше от этого несчастного места. У меня от этой Аурии нехорошие кошмарные воспоминания… — сказал Виле, поплевав через левое плечо.

Потрясающе! — восхищённо воскликнула Аня.

Наше путешествие по космосу только начиналось! Чудеса Вселенной ждали нас впереди!

Выбирайте курс, — предложил Виле.

Мы устремили взоры в безбрежные дали космоса. Наша новая миссия только начиналась!

Часть 5. Самые Первые

Мы оглядели безбрежные дали космоса.

Куда отправимся, что будем исследовать? — спросил Виле.

Давайте на ту синюю планету, — указала Аня.

Аквариус-2, обитаемый мир, — подтвердил Виле.

Тогда туда! — воскликнул Дендрон.

Виле ввёл координаты планеты в навигационную систему. Космолёт затрепетал, и мы почувствовали, как пространство вокруг сжимается.

Внезапно пейзаж за иллюминатором изменился — вместо звёзд я увидел океаны и материки. Мы подлетали к планете, предвкушая открытия. Все мечтали найти здесь свой рай: кто-то — теплое море, кто-то — джунгли, бурлящие реки.

Аня рассказывала о песчаных пляжах, усыпанных ракушками. Дендрон мечтал изучить неизвестные растения и насекомых.

Когда планета появилась в иллюминаторе, мы ахнули: вместо зелени — серая пыль. Реки обмелели, да и моря куда-то подевались. Города, что мы рисовали в воображении, стояли пустыми скелетами домов. Тишина вокруг наводила ужас.

Что же здесь произошло? — прошептала Айра не веря своим глазам.

Никто не находил ответа. Мы сели на развалинах бывшей столицы, огорченные и озадаченные. Что имело такие разрушительные последствия?..

Мы все молча разглядывали пейзажи разрушенной планеты. Тут Аня тихо сказала:

А я-то думала позагорать на белом песчаном пляже у теплого моря…

Я повернулся к ней:

Не расстраивайся раньше времени. Вдруг мы найдем какой-нибудь необитаемый остров, где пляжи сохранили свою красоту. А пока давай сосредоточимся на выяснении причин гибели цивилизации здесь. Может быть, мы сможем помочь остаткам населения или предотвратить подобную катастрофу в будущем. Твой бронзовый загар и купание в море подождут немного!

Аня кивнула, и в ее глазах появилось решимость начать расследование.

Добро пожаловать на Аквариус-2! — объявил Виле. — Ой… Ну, я даже не знаю, как