Но при входе в атмосферу нас охватило беспокойство: повсюду царили разруха и запустение. Что случилось с обитателями этой планеты? Нам предстояло разгадать тайну Аквариуса-2!

Мы долго смотрели на планету в иллюминаторы корабля. Ее поверхность казалась вымершей и мёртвой. Никаких признаков жизни, только серая пыль да руины городов. Эта картина вызывала нехорошее предчувствие.

Нам лучше не спускаться там, — сказал Дендрон. — Давайте обследуем планету с орбиты, используя датчики.

Согласна, — кивнула Аня. — Что-то тут не так. Лучше не рисковать.

Виле вывел корабль на орбиту над планетой. Мы включили все анализаторы и сканеры, намереваясь раскрыть тайну этого мёртвого мира издалека. Что же здесь произошло?

Мы включили все датчики и приступили к тщательному сканированию поверхности планеты. Сначала ничего подозрительного не обнаружилось. Но вот один из анализаторов засек следы неизвестного излучения.

Смотрите, — воскликнул Виле, — эти линии похожи на флуктуации искривления пространства!

Возможно, к этому безобразию снова прикоснулись лапы Изначальных, — задумчиво проговорил Дендрон и продолжил задумчиво:

Судя по характеру следов, они проводили здесь какие-то эксперименты. Возможно, пытались исследовать структуру этой Вселенной, прорывая бреши между измерениями.

Но что-то пошло не так, — добавила Аня. — Разломы стали нестабильны и выпустили иномирную энергию.

Верно, — кивнул Дендрон. — А она, взаимодействуя с нашей реальностью, могла вызвать цепную реакцию, разрушившую биосферу планеты.

Или Изначальные специально ее спровоцировали, — предположил я. — Чтобы ослабить этот мир перед вторжением.

А кто такие Изначальные? Расскажите, я не в курсе, — попросил Виле.

Конечно, давай расскажу подробнее о таинственной расе Изначальных, — начал Дендрон:

Изначальные считают себя одной из древнейших цивилизаций, обитающих в соседнем измерении, которое они называют Икс-миром. Внешне и по внутренней сути своей Изначальные сильно отличаются от нас. Их тела представляют собой сгустки живой энергии, способные менять форму. Кто-то напоминает светящийся туман, кто-то — вихрь искр.

В Икс-мире царят собственные законы — там нет постоянства, все текуче и изменчиво. Изначальные способны управлять этой неустойчивостью.

Они разумны и технологически развиты, но при этом жаждут расширения. Давно решили подчинить себе нашу Вселенную, нарушая границы миров. Для этого Изначальные создают разломы, выпуская иномирную энергию. Она вызывает хаос и позволяет им проникать с оккупацией.

Вот так Изначальные давно ведут тайную войну, подрывая наши миры извне и внутри. Но мы раскрыли их и остановим, чего бы это не стоило!

В любом случае, нужно понять, что они тут затеяли, — заключил Виле. — Пока мы и сами здесь в опасности.

Просканировали место повторно. Здесь явно был очаг силовых воздействий неизвестного происхождения.

Внезапно корабль тряхнуло. На экране появилась вспышка — разрыв межпространства открылся прямо под нами! Из него вырвались сгустки темной энергии, атакуя датчики. Что-то пыталось проникнуть в наш мир…

Нужно было срочно уходить, пока не поздно. Но мы успели засечь источник — базу Изначальных где-то под землей!

Корабль тряхнуло так, что мы едва удержались на ногах. Внезапно разлом межпространства раскрылся прямо под нами! Из него повалили струи темной энергии, напоминая полюс аномального магнитного поля. Они с хлюпаньем обволакивали датчики.

Уходим отсюда! — крикнул Виле, переводя рулевые двигатели на максимум.

Корабль рванул в сторону, едва уйдя от силовых линий. Мы наблюдали через иллюминатор как черный вихрь поглощает обломки скал.

Это живая материя из Икс-мира! — пораженно выдохнул Дендрон.

Нам повезло, — сказала Аня. — Еще немного, и нас затянуло бы следом за планетой.

Но мы успели засечь источник, — напомнил я. — Где-то там база Изначальных!

Мы задействовали все датчики, пытаясь точно определить координаты источника. Вдруг раздался сигнал тревоги:

Обнаружена вспышка энергии в недрах планеты! Похоже на взрыв большой мощности.

Думаю, Изначальные уничтожают свою базу, — предположил Дендрон. — Чтобы замести следы.

Тогда поторопимся! — воскликнул я. — Если попадем на место до полного коллапса, сможем найти улики.

Виле ввел координаты в навигатор. Мы погрузились в атмосферу планеты и ринулись на максимальной скорости к эпицентру взрыва.

Вскоре из-за холмов показался огненный смерч огромного разлома в земле. Там должны были обнаружиться следы Изначальных! Мы снизились над кратером разлома. Огненный вихрь раскаленного воздуха несся прямо на нас.

Уклоняйся! — крикнул я Виле.

А он в последний момент сманеврировал, уводя корабль в сторону. Взрывной волной нас отбросило, но мы удержали управление. Когда ветер стих, мы взирали на ужасающую картину.

Глубокий кратер охватывала иномирная материя. В её свечении можно было разглядеть таявшие обломки каких-то сооружений.

Там была база! — воскликнул Дендрон. — Нужно спуститься и найти улики прежде, чем всё исчезнет.

Мы приземлили корабль на краю пропасти и готовы были рискнуть, чтобы раскрыть тайну Изначальных. Спустились в кратер, собирая обломки. Вдруг земля задрожала от нового взрыва.

Разлом рванулся вширь с ужасающим грохотом. Я видел, как куски планеты проваливаются в черную бездну.

Бежим! — крикнул Дендрон. Мы ринулись к кораблю на всех парах. Земля содрогалась, обрушивая скалы.

Виле запустил двигатели на полную. Мы взмыли в небо как раз тогда, когда воронка объела почти половину планеты. Под нами с хлопком начал раздуваться новый разлом. Аквариус стремительно погружался сам в себя.

Корабль вырвался из атмосферы в последний момент. Мы наблюдали, как планета с каждой секундой все сильнее втягивалась внутрь себя — в черную дыру, образовывающуюся прямо изнутри нее самой…

Лишь пылью оседали обломки былого мира. Катастрофа совершилась на наших глазах. Мы наблюдали за планетой в иллюминаторы — процесс был ужасающим.

Зияющий разлом расползался всё шире, превращая скалы в обломки. Земля вокруг него проваливалась внутрь с оглушительным грохотом. Через щели просачивалась иномирная материя — тёмная, хаотично пульсирующая. Она начала растворять планету, будто кислота.

Города и ландшафты уходили под землю, медленно растворяясь в чёрном водовороте. Реки и океаны втягивались вслед за ними.

Сфера разлома расширялась всё дальше. Наконец она поглотила почти половину Аквариуса-2 — планета превратилась в кратер с тёмной бушующей массой внутри. Её остатки вскоре исчезнут бесследно — затянутые в инобытие. Мы стали свидетелями гибели целого мира…

Мы наблюдали на орбите или там, где она была раньше, ужасающее зрелище. То, что раньше было планетой, превратилось в огромный водоворот, в который проваливались обломки земли. Иномирная материя затягивала все глубже, перетирая скалы в черно-серую кашу. Гравитация планеты быстро исчезала.

Воронка разлома стремительно расширялась, поглощая то, что оставалось от атмосферы. Наконец перед нами предстало марево черной пустоты, в которую с хлопками уходили последние куски литосферы.

Энергия иномирья будто терзала планету, стремясь впитать ее до конца.

И вот наступил миг — Аквариус-2 исчез полностью, растворившись в бездонном разломе. Мы стали свидетелями исчезновения целого мира, пожранного пустотой иного межпространства…