Ледяная дымка взмыла вверх и разделилась на множество точек.

В воздухе над Гораном образовался десяток ледяных прорезей, из которых выглядывало острие лезвия.

— Падение с небес.

По мановению руки клинки молниеносно ринулись вниз, вонзаясь в землю. Они изрезали тело противника, но не наносили смертельных ран. Каждый клинок, что втыкался в камень образовывал клетку вокруг противника, полностью обездвиживая его. Когда последний клинок упал, Горан не имел возможности шевельнуться, иначе рисковал сам отрезать себе конечность об острое лезвие меча.

Практик земли тяжело дышал едва, сдерживаясь от движений. Он не показал и половины того, на что был способен, а уже был повержен. Недооценил противника и в итоге жестоко поплатился. Он никогда не думал, что есть возможность вылететь из турнира в первом же бою, не с его силами.

Ведь он достиг восьмой стадии перед самым турниром, но даже так он был выше его противника. Проиграть бесполезному льду на шестой стадии. Несмываемый позор.

Ивор спокойно подошел к заключенному в тюрьму ледяных лезвий Горану и сел перед ним на корточки. Вытянув вперед два пальца, он образовал перед лицом противника две тонкие, едва заметные невооруженному глазу ледяных иглы.

— Самое уязвимое место в теле человека, это его глаза. Знаешь почему? Их сложно защитить, через них просто поразить мозг. Это я понял, когда убил пару десятков Мавок, да Ночниц. И только от тебя зависит, убью я так человека или нет.

Горан при всем своем массивном теле и горделивой натуре шумно сглотнул. Он не мог двигаться. Руки и ноги не слушались его, а земляная энергия никак не возвращалась в жилы. Она медленно улетучивалась из порезов на сухожилиях и не могла как следует собраться, чтобы ответить на его призывы.

Лишь секунда замешательства.

Острие иглы приблизилось к его зрачку настолько, что он чуть ли не ощущал его.

— Я признаю поражение. — в его бессильном голосе чувствовалось разочарование и страх.

Судья кивнул и его голос разлился по трибунам.

— Победитель Ивор из Полавы!

Юноша не сдержал смешка и развернулся. Уходя с арены, он легким махом руки отозвал ледяные лезвия. Те, растворившись ледяной дымкой в воздухе тонкими струями вернулись в его тело. Горан бессильно уперся руками в каменный пол.

Прошло еще какое–то время, прежде чем в толпе послышались одинокие аплодисменты. Однако недовольных было больше. Кто–то сокрушался из–за проигранной ставки, кто–то вообще не верил своим глазам и не мог вымолвить ни слова.

— Да как такое возможно! Там две стадии разницы. Он точно схитрил!!!

Судья тут же смерил взглядом одного из зрителей и спокойно произнес.

— Неужели уважаемый гость сомневается в моей квалификации?

— Н..нет, я… простите.

Судья был одним из могущественных практиков огненного княжества и обязательно имел стадию культивации не ниже пятого Аркона. Разве кто–то мог сомневаться в его словах.

Более же интересные разговоры происходили на трибунах участников. Из тех людей, кто видел эту быструю и безоговорочную победу и знал о путях культивации, никто не мог остаться равнодушным.

— Этот малец умеет преобразовывать свою внутреннюю энергию без потерь! Кто мог научить его такому? — старейшина Академии Великого Молота был одним из тех, кто наблюдал за поединком. — Насколько мне известно, лишь Ледяная Дева способна на такое.

Он старался смотреть за всеми боями, где участвовали практики земли, даже если они не относились к Великому Молоту.

— Это очень интересное замечание. А на шестой стадии вообще возможно иметь такой контроль? — Ему ответил второй старейшина, отряхивая свой бежевый кафтан. — Хотя меня больше заинтересовала его техника движения.

— Да что тут интересного, обычное сокрытие присутствия и ускорение.

— О–хо–хо Бажен, смотри не потеряй лицо, с такими высказываниями. Сокрытие присутствия убирает только физическое Я, а аура? Он отделил ее от тела, будто она витала в воздухе, а сам то исчезал, то появлялся. Если в Восходящем солнце есть подобная техника, то нам следует ее заполучить. Наши мудрецы смогут на ее основе воссоздать такую же технику для камня.

Старейшина Бажен хмыкнул, но все же согласился со своим собеседником.

— У парня явно талант. Он смог пробить каменную кожу практика земли. Не всем удается это сделать при равных уровнях сил, а тут…

— Значит его контроль атрибута превосходит его культивацию, более того, превосходит даже восьмую стадию. Думаю, за ним интересно понаблюдать, такую необычную вещицу редко встретишь.

Тем временем некоторые по–настоящему восхищались Ивором. На местах Академии Ледяных Истин сидели слабые ученики лишь на четвертой стадии. Их атрибут считался всеми, как самый слабый, но как человек, который волей судьбы получил дар богов — может его ненавидеть? Так и каждый ученик Ледяных Истин не мог сетовать на то, что ледяной элемент слаб. Напротив, они любили его, несмотря ни на что. Каждый из учеников, даже самый слабый, мечтал когда–нибудь возвыситься над небом и доказать всем, что Лед достоин стоять гордо в одном ряду с Огнем и Водой, Землей и Ветром.

— Вы видели!? — произнес юноша. — Как он управляется со стихией! Как он легко победил практика земли на целых две стадии выше.

— Мы обязательно должны спросить, как он добился такой силы! — ответила ему уверенным тоном девушка. — Я поговорю со старейшиной, может пригласить его к нам?

Лед действительно являлся очень слабым, в первую очередь потому, что это был чуть ли не единственный элемент, который уступал абсолютно всем. Его топил агрессивный огонь пламенных практиков. Водные практики могли воздействовать даже на замороженную воду, поэтому против них тоже нечего было поставить. А ветер и земля просто подавляли своей силой и не давали льду кристаллизироваться. Ведь и ветер, и земля по правилам Мирового Древа расширяли структуру пространства, а лед, как известно, нуждался в плотности.

Но это лишь половина беды. Будучи производным элементом, ледяной атрибут больше чем какой–либо другой нуждался в умелом контроле энергии и чувстве потоков Мирового Древа. Чтобы создать лед, необходимо уметь вытягивать влагу из окружения и преобразовывать его. И в мире еще ни разу не было практика, который смог бы создать лед только благодаря своей внутренней энергии.

Если бы хоть кто–то из Академии Ледяных Истин узнал, что Ивор неосознанно еще будучи на стадии Солнечного Духа (2) перестал вытягивать влагу из пространства и начал создавать лед полностью из своей внутренней энергии, то он бы точно сошел с ума, потому что такое было столь же невозможно,