Однако если в зале были сторонники губернатора, то немало было и противников. Когда Грег Ольстен предоставил слово зрителям (обязательная черта его шоу), на Альфреда посыпался град вопросов, не всегда приятных и простых. Он с честью справлялся с ними, и даже самые язвительные замечания не могли заставить его выйти из себя. Грег Ольстен наблюдал за словесной битвой с лукавой усмешкой, и Кейт пообещала себе, что никогда не будет включать телевизор, когда будут показывать его «Выбор недели».

Вдруг Кейт увидела, как побледнело лицо Альфреда. Это вряд ли мог заметить кто-нибудь, кроме нее, потому что цвет кожи Альфреда всегда был бледноват, но Кейт умела понимать любое изменение его лица. Какой-то из вопросов попал в цель. Сердце Кейт сжалось от сострадания. Какое право они имеют оскорблять ее мужа?

— Общественность хочет знать, как именно были израсходованы эти деньги, — настаивал властный мужской голос.

Мужчина говорил где-то за ее спиной, и Кейт пришлось развернуться почти на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на него. Это был высокий смуглый мужчина, красивый, широкоплечий, с коротким ежиком черных волос. Светлые джинсы плотно сидели на его крепких узких бедрах, и Кейт поразило то, что в такой ответственный момент она в первую очередь обратила внимание на ноги незнакомца.

Впрочем, у него хороши были не только ноги. Рубашка красиво обрисовывала его плечи, и можно было легко предположить, что незнакомец прекрасно сложен и отличается недюжинной силой. Женщины, сидевшие неподалеку, бросали на него восхищенные и заинтересованные взгляды. Кейт отвернулась, чувствуя, что ее уши предательски заалели. Неужели она смотрела на него так долго, раз успела заметить и его джинсы, и мускулы, и взгляды женщин? Нет, не может быть, успокоила она себя. Альфред даже не начал отвечать на его вопрос.

Альфред и не успел ответить, потому что вмешался Грег Ольстен. При виде незнакомца он вскочил со своего места и торжественно объявил:

— Дамы и господа, позвольте представить вам нашего гостя!

Кейт напряглась. Она явственно различила в голосе Грега удивленные нотки. Кто же этот незнакомец? Грег продолжал медленно и отчетливо, чтобы до каждого дошла важность его послания:

— Сегодня в нашем зале присутствует кандидат в губернаторы Невады от демократов Дэннис Харрингтон!

Неожиданное появление Дэнниса Харрингтона на передаче «Выбор недели» наделало немало шума. Как выяснилось впоследствии, это была не заранее спланированная акция, а экспромт чистой воды, инициатива самого Харрингтона. По его словам ему захотелось поспорить со своим соперником без всякой предварительной подготовки.

— Мне нужно было попробовать Альфреда Шелли на зуб, — пошутил Харрингтон после того, как Шелли и его жена покинули студию Грега Ольстена.

Необходимо отметить, что появление Дэнниса Харрингтона произвело фурор не только с политической точки зрения. Все дамы без исключения, присутствовавшие на передаче, отдали ему свои сердца, стоило ему лишь поднять руку и задать вопрос. Трехкратный чемпион Калифорнии по плаванию и владелец яхт-клуба, Дэннис Харрингтон имеет убийственную репутацию ловеласа, и даже если большинство рассказов о его подвигах всего лишь досужие вымыслы, невозможно отрицать, что этот кандидат в губернаторы чрезвычайно хорош собой.

Подтвердить это теперь может сама Кейт Шелли, супруга нынешнего губернатора. На нее Дэннис Харрингтон произвел неотразимое впечатление. Все зрители шоу Грега Ольстена стали свидетелями того, как Кейт Шелли чуть не свернула себе шею, разглядывая красавчика Харрингтона, а потом залилась краской до самых корней волос. Если вы хотите лично увидеть это, не пропустите повтор шоу «Выбор недели» в воскресенье в двадцать пятнадцать по шестому телеканалу!

— Какая мерзость! — с чувством проговорила Кейт, отбрасывая в сторону газету.

Альфред усмехнулся. Он сидел за своим рабочим столом в библиотеке и просматривал почту. Кейт удобно устроилась в соседнем кресле и по обыкновению прочитывала все, на что ей указывал муж. Правда, раньше статьи не были столь издевательскими…

Через день после шоу Грега Ольстена газета «Вестник Невады» напечатала небольшой отчет о программе, полный игривых намеков в адрес Кейт. Секретарь Альфреда заботливо снабдил его экземпляром, так как в период предвыборной кампании все публикации в прессе тщательно отслеживались в губернаторском штабе. Альфред не поленился принести газету домой и показать ее Кейт.

— Теперь ты видишь, как может быть опасен любой просчет? — спросил он. — Даже самый незначительный.

— Я не допускала никаких просчетов! — выпалила Кейт, побагровев от волнения. — Это все вымыслы репортеров!

— Конечно, — кивнул Альфред. — Но тем не менее ты дала им повод написать, что Дэннис Харрингтон произвел на тебя впечатление…

— Я и не думала разглядывать его! — Кейт перебила мужа. — Я просто обернулась. Пара секунд, не больше! Я хотела посмотреть, кто задает тебе такие неприятные вопросы.

Она злилась, потому что в глубине души ясно понимала, что в словах наглого журналиста есть некая доля правды. Дэннис Харрингтон был действительно красив, и она… наверное, все-таки смотрела на него чуть дольше, чем позволяли приличия.

— Я не сомневаюсь в тебе, детка. — Ровный голос мужа на этот раз не успокаивал, а раздражал ее. — Я всего лишь хотел наглядно показать, что никогда нельзя забывать об осторожности. Наши враги извратят самый невинный поступок так, что вовек не отмоешься от грязи.

Кейт насупилась. Как всегда Альфред прав. Неужели он сам не устает от собственной непогрешимости? Она украдкой посмотрела на мужа, который с надлежащим вниманием читал письма избирателей. Ей моментально стало стыдно. Она должна брать с него пример, а не упрекать его! Дэннис Харрингтон сущее ничтожество по сравнению с ним.

— Скажи, Альфред, а тебе не показалось, что Ольстен специально пригласил… того мужчину на шоу? — осторожно спросила она через некоторое время.

— Какого мужчину? — удивился Альфред, не поднимая голову от бумаг.

— Ну, того, про которого статья…

Кейт замялась. Она прекрасно помнила его имя — Дэннис Харрингтон. Звучное имя, такое же красивое, как его обладатель.

— А, Харрингтон… — Альфред отодвинул письма в сторону и протер уставшие глаза. — Не думаю. Ольстен слишком хитер для таких глупых штучек. Хоть он и на стороне демократов, он отлично знает, что мои ребята в два счета выяснят, если он поведет нечестную игру. Нет, скорее всего, эта блестящая идея целиком и полностью принадлежит Харрингтону.

По тону мужа Кейт безошибочно поняла, что Альфред невысокого мнения о Дэннисе Харрингтоне.

— Он будет твоим соперником на выборах? — робко уточнила она.

— Он и, возможно, еще несколько человек, — кивнул Альфред. — Но остальных можно не принимать в расчет.

Признание того, что Дэннис Харрингтон — достойный соперник, почему-то обрадовало Кейт.