и, приблизившись к Еве настолько, что можно было услышать её дыхание, коротко ответила:

— В больнице у бабушки. Довольна?

Ева хотела объяснить, что она не собиралась выпытывать информацию, всего лишь дружеский интерес, но Эмма продолжила:

— А теперь отвали от меня.

На такое заявление у Евы ответ не был готов. Эмма для надёжности ещё раз прожгла Коллинз своим свирепым взглядом и, слегка задев девушку плечом, грозно зашагала в свою комнату. Как только она скрылась во второй комнате, оттуда выскочила Луиза и поспешила в гостиную.

— Ну, узнала что? — Хэйл села вместе с подругой на диван и накрыла ноги декоративной подушкой, чтобы не так мёрзнуть. Из-за продолжительного дождя всё вокруг казалось мокрым, холодным и неуютным.

Ева передала короткий и захватывающий диалог.

— Почему мне кажется, что никакой больницы не было?

— Мне тоже, — согласилась Ева. Вообще она не сомневалась, что Эмма исчезла там, куда её отправил шкаф, и это точно не было лондонской больницей.

Подруги решили наведаться к парням, чтобы рассказать новость, и они еле успели скрыться за поворотом, когда в коридор вышел Фок проверить, не шумел ли кто-то в такую рань.

Разбудить ребят оказалось несложно, а когда с ними ещё и поделились содержанием беседы Евы и Эммы, то стало понятно, что спать никто больше не собирался.

Когда подруги отправились в свои комнаты, Алекс схватил с тумбочки телефон и уставился на фотографию. Он уже столько раз открывал ее, что, казалось, выучил всё на ней наизусть, но тем не менее это не помогало понять, что значат цифры в шкафу. Алекс чувствовал, что им нужно разобраться с загадкой поскорее, пока Эмма в школе, ведь он не сомневался, что подобные исчезновения ещё повторятся.

— Что у тебя там в телефоне? — прыгнул на кровать друга Роби и попытался заглянуть в экран. — Фотографии Евы Коллинз? Женщины номер один в твоём большом и добром сердце.

— Думай, что говоришь, — фыркнул Алекс и отвернулся.

— Показывай! — и Роби с ловкостью выхватил телефон.

— Отдай! — закричал Алекс и бросился на Роби, повалив друга на пол. Не хватало ему, чтобы Стронг всё узнал. Он не мог подставить их с Евой. Не мог раньше времени открыть их тайну.

— А если не отдам, то что будет? — засмеялся тот, вертя телефон в руке. Посмотреть, что же там такое запретное, он даже не додумался. Намного интереснее было наблюдать за реакцией бешеного Алекса.

— У тебя снова станет на одного друга меньше, — Алекс знал, куда нужно надавить.

После неприятной ситуации с Розой Роби не хотелось ссориться и с Алексом, поэтому он бросил телефон другу и поднялся с пола.

— Бери уже, только не хныкай, ладно? — последнее слово осталось за ним.

***

В школе на первом уроке мистер Примо, не отрываясь от проверки написанных учениками работ, спросил у притаившейся в глубине кабинета Эммы:

— Расскажи нам, пожалуйста, где ты вчера была? Почему прогуляла занятия?

Эмма без страха перед учителем закатила глаза, что заметила только Ева. Она позабыла о приличиях и таращилась на Тикет весь урок, будто хотела стать свидетелем очередного мистического исчезновения.

— У меня дедушка лежит в больнице, и нужно было его срочно проведать. Семейные обстоятельства, понимаете?

— Ох, мне очень жаль, — спохватился учитель, но потом всё-таки добавил: — Но чтобы больше без разрешения не уходила. А теперь география. Смотрим на свои оценки за самостоятельную и плачем. Совершенно не помните материал.

Мистер Примо начал урок и не заметил, как шесть человек переглянулись между собой. Они знали, что Эмма соврала либо им, либо Примо, либо всем. А там, где ложь, добра обычно мало.

***

— То она была у дедушки, то у бабушки. Сама определиться не может? — подытожила Луиза после первого урока, когда они всем составом неудачно собрались возле театральной студии, мешая ученикам проходить и привлекая ненужное внимание.

— Мне не нравится, что она водит всех нас вокруг пальца, — Роза нахмурилась, будто почувствовала в Эмме угрозу своей безупречной репутации мастера вранья.

Роби выбрал не лучший момент, однако то, что происходило между ним и Маркин, ужасно его бесило, поэтому он решил поставить точку их недопонимаю прямо сейчас. По его мнению, рассуждения о бесстыдном поведении Тикет могли немного подождать.

— Слушай, Роз, я хотел сказать… Вчера всё вышло не очень удачно…

— Отстань, Стронг, — Роза даже не дала ему договорить.

Роби надулся от несправедливости, как ребенок, и сам себе пообещал, что больше ни за что не подойдёт к Маркин с извинениями или чем-нибудь другим. С него уже хватит.

1×10

— У меня есть одна мысль. Может показаться безумной, но я всё-таки озвучу, — шептал Алекс, крепко сжимая теплую руку Евы, и шагал на второй этаж школы, подальше от друзей. Им еле удалось незаметно скрыться. Но это всё равно не спасёт их от фантазии Роби, когда он обнаружит исчезновение, и начнёт выдвигать безумные теории, где же они и что делают.

Ева послушно шла за другом, но это не означало, что она понимает, что тот задумал.

— Куда мы идём?

— Я видел, что Эмма сюда поднималась.

— Зачем она нам сейчас?

Алекс на миг остановился и посмотрел на Еву таким пронзительным взглядом, что та почувствовала себя самым глупым человеком на планете. Что она упускает? Почему Алекс удивляется её непониманию?

Друзья уселись в только что освободившиеся кресла и склонились друг к другу, чтобы шепотом обсуждать насущные вопросы. Они волновались, что кто-нибудь услышит их, только вот у учеников Темпуса и своих забот было по горло, поэтому никто не обращал на них внимания.

— Вдруг нам нужно ввести дату рождения Тикет? — выпалил Алекс и уставился на Еву в ожидании её реакции на такое заявление.

Ева моментально отмела эту теорию:

— Сомневаюсь, что этот таинственный шкаф создавался кем-то специально для Тикет. Откуда они могли знать о её существовании?

— Может, они и не знали. Но вот те, кто установил систему…

Ева тоскливо вздохнула, всё ещё сомневаясь, что теории Алекса стоит позволить жить, и посмотрела на большие настенные часы со стрелками. У них было ещё время до урока.

— Я понимаю, что это звучит абсурдно, но пока что это единственное, что мне пришло в голову, поэтому, мне кажется, стоит попробовать. Не сидеть же сложа руки.

Ева задумалась.

Алекс, затаив дыхание, не отрывал взгляд от подруги.

— Хорошо, но как ты собираешься узнать её дату рождения? Тикет не похожа на ту, которая будет с лёгкостью раздавать информацию о себе.

Алекс улыбнулся. Ева согласилась с его идеей, а это