Плохо. Все очень плохо.

Вокруг меня уже танцевал огонь. Всполохи синего пламени разгорались и подпрыгивали, весело постреливая острыми язычками.

Нельзя злиться. Нельзя злиться.

Накатав объемную жалобу на сам совет, я выместила все возможное зло на бумагу, вдавливая кончик магического пера в пергамент до рваных дыр. Собственно, в тот момент мне было искренне наплевать, что эти старые канделябры впишут в мою характеристику, ведь над головой палашом висела групповая постельная сцена — пусть не с самыми ужасными представителями своих рас, но в возмутительно большом количестве.

Шкатулочка тренькнула, оповещая о новом письме, и печать мамы немного сбавила накал страстей. Но, пробежавшись взглядом по ровному почерку родительницы, я окончательно разочаровалась в этом дне.

«Цветочек! Я крайне возмущена произошедшей ситуацией и уже связалась с советом. К сожалению, эти доморощенные маразматики отклонили мой запрос и жалобу, ссылаясь на заключенный контракт между академией и советом!

Говорила же — прочитай внимательно!

Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы тебе помочь, но, боюсь, силы здесь не на нашей стороне. Помни, дорогая: заставить тебя не может никто! Но лично мой тебе совет: попробуй успокоиться и выдохнуть. Я уверена, что ты сейчас подпаливаешь шторы, так ведь?»

Бросив грустный взгляд на белоснежный тюль, уныло покачала головой, заметив, как некрасиво опалилась бахрома у пола.

«Подумай сама, в твоем распоряжение сразу трое старших из могущественных кланов, готовых на все, чтобы получить свой доступ к источнику. Правильно распредели силы и выставляй свои условия. Тяни время. Я пока подумаю, что можно сделать.

С любовью. Мама»

Кошмар. Я в за… в западне.

Рассел Кроу

Проводив взглядом девушку до самых дверей, Рассел разочарованно уставился на свои сомкнутые руки, прячущие возбужденный пах. Воспитанному в уважении к женщинам дракону было просто невыносимо слышать слова этой хрупкой чародейки.

«Этого никогда не будет!» — однозначно заявила она и быстрее лани скрылась из виду, оставляя дракона наедине со стыдом и разочарованием.

Нет, он не думал, что дело было в нем, скорее, даже был уверен, что именно к нему у чародейки претензий нет — так она ему улыбалась. А вот к бесстыдно раздевшемуся Коулу и сухому, как прошлогодняя корка Дормуну, наверняка целый список. В конце концов, он больше всех старался произвести именно положительное впечатление, не пытаясь сразу же затащить в постель или холодно ставя перед фактами.

Но, к огромному сожалению, его поведение в этой ситуации ничего бы не изменило. Чародейка не хочет делить ложе ни с кем из них. И с Расселом тоже.

— Мог бы и поделикатнее, — начал кот, никогда не признававший своей вины. — А не вываливать на нее всю подноготную.

— Это ты мне говоришь про деликатность? — невозмутимо парировал эльф. — Ты? Стянувший портки за столом?

— Я так флиртую. У каждого свои методы. А ты, Рас? Слова не сказал в нашу защиту, истукан эдакий. В постели ты, наверное, такое же бревно, как и Дормун.

Резкий жест, и кувшин с водой взлетает в воздух по велению магии эльфа, опрокидывая ледяную волну прямо пантере на загривок.

— Сдурел?!

— Остынь. Вылижи себя и успокойся. Ничего страшного не произошло. Не хочет эта — захочет другая. Сейчас же напишу прошение в совет.

Без прощаний Дормун поднялся со своего места и поторопился уйти. Наверное, чтобы вновь пялиться в окно до прибытия следующей чародейки или утопать в книжных страницах, отделившись от реального мира.

— Совсем больные, — возмущенно встряхивая головой, Коул тоже последовал на выход, торопясь поменять мокрые штаны.

Только Рассел остался за столом, не успев собрать разбегающиеся чувства.

Он не хотел другую чародейку. Ему нужна была именно эта. С чудесными глазами и красивой улыбкой. Пусть слишком худенькая, но он бы сумел откормить ее, не проблема.

От девушки шло то самое тепло, которое так привлекало сотканных из огня драконов. Он понял это, когда она вошла в обеденную залу и, распыляя в воздухе свой тонкий естественный аромат, улыбнулась, едва он предложил ей присесть.

Действительно Дара. Дар. Подарок для него.

Может, удастся уговорить ее остаться? Или хотя бы рассмотреть его как претендента на внимание? Он готов ухаживать и, в отличие от похотливого кота и чопорного эльфа, умеет терпеть. Расселу вполне по плечу окружить девушку вниманием и заботой, позволяя раскрыться, поверить ему. И такую женщину стоило подождать!

Да, ситуация складывалась не самая радужная. Дракон стоял перед выбором: предложить чародейке в дальнейшем остаться с ним, но делить его с той, что ее заменит. Или отпустить и забыть, что полностью противоречило внутреннему чутью.

Для начала нужно было хотя бы поговорить с ней, успокоить. Он бы точно нашел слова, смог бы дать ей спокойствие, царящее в огне, из которого он сделан.

Может, подарить ей что-то? Что-то столь же милое, как ямочки на ее щеках. Или нет. Вдруг она воспримет это как подачку, не поняв, что подарок только от него, а не в компании с этими двумя идиотами.

Лучше не отсиживаться слишком долго, представляя и прокручивая варианты событий, а пойти и сделать хоть что-то.

Озираясь, Рассел без происшествий и лишних встреч добрался до гостевой спальни. Помявшись у порога, дракон, наконец, набрался смелости и постучал, но даже спустя минуту ему никто не ответил.

Вторая попытка тоже не привела к успеху, но чуткому драконьему слуху послышался трогательный всхлип. Прижимаясь ухом к двери, Рассел внимательно ловил происходящее за ней, но только странные звуки — то ли плач, то ли стоны — доносились до коридора.

На свой страх и риск золотой дракон собрался с силами и пинком вышиб дверь, чтобы замереть в пороге с открытым ртом.

Чародейка лежала на полу, свернувшись в клубочек. Ее одежда горела, пепельные ошметки взлетали в воздух, чтобы тут же упасть. Огненный круг замкнул ее хрупкое тело в своем кольце и подбирался все ближе к центру, подпаливая нежную розовую кожу.

Демон!

Без страха дракон бросился вперед, не чувствуя прикосновений огня. Он сам огонь, что ему сделает какой-то несчастный костер? Пфф! Мелочь! А вот Дара явно страдала, не в силах открыть покрасневшие веки и горестно хлюпая носом.

— Что с тобой случилось? Дара? Дара, очнись!

— Помогите… горю… — прохрипела девушка и жалобно сомкнула пальчики на его рубашке.

Подхватив ее тело на руки, Рассел поспешил в ванную комнату, моля всех богов о том, чтобы бадья была наполнена до краев.