— Прекрасно! — удивилась я, но при этом смогла улыбнуться во все зубы.

— Ни в чём не нуждаешься? Помощь не требуется?

— Да вроде… нет, — пожала плечами.

— Видишь ли, Найджела, — он, вздохнув, задержал на мне какой-то загадочный взгляд. — Насчёт всего этого шоу у меня есть к тебе кое-какое предложение. Я вижу в тебе потенциал, но ты, по каким-то неведомым причинам, не желаешь раскрыть его.

— Стараюсь, как могу.

— Мне бы очень, — он интонационно подчеркнул слово «очень», чтобы я не сомневалась, — очень не хотелось бы потерять тебя в первые недели шоу.

— Не беда, если я уйду.

— Не беда? Разве ты не за мечтой сюда пришла?

«Нет. Меня притянули сюда за уши», — хотелось ответить, но не ответила. Я вообще никак не отреагировала. Мне казалось, что в тот момент покраснела. С чего у члена жюри ко мне возник такой интерес? Почему я, а не кто-нибудь другой? Потом я отмела эти мысли, успокоив себя тем, что он так ко всем подходит, предлагая свою помощь.

— Вы правы, шеф, — уже более расслабленно сказала я. — Я пришла сюда за мечтой. И я ещё проявлю себя.

— Вот это мне нравится! Вот это другое дело! — воскликнул он, жестикулируя правой рукой. Затем он посмотрел куда-то в сторону и сказал полушутливо, полусерьёзно:

— Смотри, Найджела, ты вселяешь в меня жизнь. Я один из первых, кто полюбил тебя. И пускай я буду не последним.

После этих слов Руис подмигнул мне и ушёл. А я ещё некоторое время стояла как вкопанная и не знала, что думать. Во время этой незатейливой беседы Руис быстро и словно нечаянно несколько раз взглянул на мою грудь. Я настойчиво гнала от себя догадку, которая польстила бы любой девушке, но была страшна серьезностью и глубиной. Совесть мне скомандовала, что догадку эту лучше остановить. Ничего не видеть, ничего не слышать, иначе разрушится баланс установленных отношений — один начнёт использовать другого, бесцеремонно высасывать жизненную энергию, требуя увеличить «дозу». Если я назову Руиса другом — значит, я доверю ему себя! Мне приятно, когда мои старания заметны, когда во мне могут разглядеть потенциал, который я тщательным образом скрываю. Мне нравится быть полезной. Но предпочитаю не нарушать нормы дозволенного.

11

Дашери поймала меня за руку, когда я шла к бассейну.

— У меня к тебе просьба, Найджела, — сказала она, уводя меня за собой.

Сегодня была пятница — свободный день. Утром на виллу приезжал Джеймс Бардуго, чтобы поболтать и мотивировать участников, которые уже отправились на «отсев». Завтрашний день нам предстояло провести в одном из красивейших городов России. Поскольку игра в этом году проходила именно в России, то и путешествовать по субботам нам предстояло по местам этой великой страны. Джеймс проинструктировал нас, после чего, пожелав хорошего отдыха, уехал.

Стоял ясный и жаркий день, так что мы решили опробовать большой бассейн. Я переоделась в белый купальник, взяла полотенце и в тот момент, когда вышла из дома, меня поймала Дашери.

— Обращаюсь к тебе, потому что знаю, что ты будешь держать язык за зубами и поможешь мне, — вполголоса говорила она, поглядывая за мою спину. — Отвлеки Мерти, пожалуйста.

Я чуть вздернула брови, не понимая, что от меня хотят.

— Отвлеки Мерти, — повторила блондинка, когда мой изучающий взгляд скользнул по ее лицу. — Ну… Черт, ладно. Скажу! Я и Андриус хотим на полчасика уединиться в его комнате. Понимаешь, да?

— Кажется… — Я едва сдержалась, чтобы не выдать свои истинные мысли. Я не собиралась спорить. В конце концов, это жизнь Дашери. Но меня вмешивают в авантюру. Что же я буду делать с Мерти всё это время?

— Просто не позволяй ему уйти в комнату, — словно услышав мой мысленный вопрос, сказала девушка и мило так, совсем по-детски, улыбнулась.

— Ясно. Привяжу его к бассейну, чтобы не вздумал удрать в комнату.

— Я серьёзно, Найджела. Пожалуйста.

— А… Прости, это не моё дело, но… У вас с Андриусом отношения?

— Отношения? — она расхохоталась. — Исключительно физические. Секс и ничего больше. А чем ещё здесь заниматься, скажи? Такие красавчики вокруг!

«Ну, да… только трахаться», — так и хотелось добавить, но промолчала.

Пообещав Дашери, что попробую задержать Мерти, если он отправится в комнату, я пошла к бассейну. При этом чётко наметила цель. Мерти плескался в бассейне с Долоном и Валисоном. Я присела на лежак так, чтобы было видно Мерти.

«Только полчаса. Больше я его «пасти» не собираюсь», — я так и сказала Дашери.

Рядом подсела Талия.

— Что от тебя Дашери хотела? — спросила она.

— Попросила присмотреть за Мерти, — честно призналась я. Хотя Дашери верила, что я не проболтаюсь, удержаться было трудно.

— А зачем за ним присматривать?

— Чтобы не путался под ногами.

Подруга обалдело воззрилась на меня.

— Я обещала молчать. Но проследи за моей мыслью — Мерти, Андриус. Андриус, Дашери. Мерти туда нельзя. Дошло?

Не дошло. Талия не сводила с меня взгляда и не понимала.

— Скажи прямо.

— Дашери у нас кто?

— Местная кокетка, — ответила подруга. Именно так мы все называли блондинку за глаза.

— Мерти чей сосед?

— Андриуса… — И тут до неё дошло. — Да ну! Прямо сейчас?

— Угу. — Я встала. — Поэтому пойду поплаваю вокруг Мерти. Может, удастся его разговорить на полчаса.

Талия хихикнула.

— Давай-давай!

Я шла осторожно, потому что была босиком. Не люблю носить шлёпанцы. Как оказалось, зря. И впредь мне послужит это уроком. Плитка вокруг бассейна была влажная и скользкая. Мне хватило пару шагов, чтобы начать скользить. Завизжав, я попыталась удержать равновесие, но не помогло. В следующее мгновение я уже летела прямо в чистую, ярко-голубую воду.

Через несколько секунд я вынырнула обратно, кашляя и отплевываясь. Рядом со мной оказался Беркер. Как потом выяснилось, это он вытащил меня на поверхность.

— С тобой всё хорошо? — улыбаясь, спросил он.

Я стала озираться по сторонам. Все открыто пялились на