— Послушай-ка, я здесь, чтобы выяснить, кто из твоих вороватых «Львов по объявлению» спер неприличные фотки и порочащие дневниковые записи и теперь шантажирует тебя. Так что не нервируй меня, а лучше скажи, где у тебя фильтровальная бумага.

— Кто сегодня еще пользуется таким старьем? Просто нажми на кнопку моей супер-дупер-люкс-кофеварки.

Я нажала.

— Он снова написал.

— Что-что?

— Это лежало в моем почтовом ящике, когда я вчера вернулась домой.

С этими словами она сунула мне в руки пахнущую «Угу»[33]бумажонку и на ватных ногах поплелась назад в спальню.

ЕСЛИ НЕ ЗАПЛАТИШЬ, Я ВЫСТАВЛЮ ЭТО В ИНТЕРНЕТЕ. МОЖЕШЬ БЫТЬ УВЕРЕНА. СКОРО СНОВА ДАМ О СЕБЕ ЗНАТЬ.

Он даже не взял на себя труд вырезать буковки по отдельности, а просто выискал фразы целиком. Но больше меня потрясла копия одной фотографии, которая красовалась прямо под наклеенными словами — фото женщины в каучуковой маске на голове, прикованной плюшевыми наручниками к одной из труб в душе. С краю картинки мелькало что-то похожее на кошку с девятью хвостами. Я в жизни не узнала бы, кто эта особа, но предположила, что в данном случае речь шла об Алекс.

Боже мой!

Причем поразили меня не садомазохистские игры и не грушевидное родимое пятнышко на левой ягодице, а тот факт, что с момента этого снимка груди Алекс значительно подросли по объему. Но в ее возрасте это биологически просто невозможно! Да и по собственному опыту я знаю, что с годами груди скорее сжимаются и обвисают, так что пришлось примириться с мыслью, что она сделала пластическую операцию.

Я вошла в спальню. Вот она лежит: беззащитная, потерянная, на краю краха карьеры из-за каких-то нескромных фотографий и писулек… Но все мои мысли были направлены только в одну сторону.

Я подошла и пощупала ее правую грудь.

Алекс взвилась как снаряд и с размаху огрела меня подушкой:

— У тебя все дома?! Что ты себе позволяешь?

— Я просто хотела попробовать, как это на ощупь.

— Ну? Теперь довольна?

Я кивнула:

— Скажи, а морщинки со лба ты, наверное, убрала ботокс-инъекцией?

— Глупая корова! — Алекс натянула одеяло на голову.

— Ну, ладно, тогда перейдем к тому, чтобы изобличить этого парня, пока он не натворил чего похлеще.

Алекс высунула голову из-под подушки.

— Честно? Ты хочешь мне помочь?

— Ясное дело, а ты как думала?

— И ты не потребуешь с меня никакой жертвы в качестве вознаграждения? Я не должна буду отдать тебе своего первенца?

Я дала ей тычка:

— Ты что, дурашка! Я с радостью помогу тебе. В конце концов мы ведь подруги.

Алекс просияла.

И тут ее со всей силой вырвало на белый «Флокати»[34]у подножия кровати.

Папку с материалами на подозреваемых я нашла на кухонном столе. Возле стояла целая батарея пустых бутылок — от абсента, в отношении которого к этому времени уже были вынесены предупреждения о небезопасности приема, до старой испытанной водочки. Я только понадеялась, что не всю стеклотару Алекс опустошила в эту ночь. Такое похмелье не возьмет и мой фирменный рецепт!

Предостерегаю вас от предположения, будто я как одинокая дева частенько прикладывалась к бутылочке! Просто самостоятельная женщина должна выработать в себе сопротивляемость к коктейлям. Иначе безнадежно пропадешь. Мой лимит на тот момент составляли два «Секс он бич»[35]плюс стакан «Просекко». Одним коктейлем больше — и я уже срываю с себя одежды и исполняю танец живота на столе. Ну, это просто такое образное выражение. Поэтому, например, в коктейль-бар «Фонтана» мне вход воспрещен.

Итак, под неодобрительный взгляд кота Микеша я смешала лечебный антипохмельный коктейль, в который входят томатный сок, сырые яйца, секретная смесь из перца, оливкового масла и соуса карри, и влила его в жутко сопротивлявшуюся Алекс.

Полчаса, которые она провела после этого над унитазом, моля о скорейшем смертном часе, я сидела на кухне и последовательно тыкала во все кнопки на ее супершикарной кофеварке, а результаты этого действия щедро закладывала за воротник, что повергло меня в кофеиновый дурман.

Одновременно с этим я изучала «картотеку».

Восемь прозрачных файлов, восемь голов. Вроде бы все субчики выглядели нормально. Ни на одной морде не было написано, что он мошенник. Согласно личным сведениям все они имели достойную работу, любили животных, кино и концерты, а на досуге делали добрые дела для голодающих детей Африки или больных СПИДом.

Ну и как можно определить, кто из них был пройдохой?

Точнее сказать: как мне это определить?

Даст ли на самом деле какой-нибудь результат, если позвонить каждому на мобильник и вежливо спросить: «Эй ты, скажи-ка, случайно не ты стибрил у Алекс парочку фоток с обнаженкой да дневничок, а теперь угрожаешь ей шантажом?»

Я размышляла и потягивала кофе.

Алекс, еле передвигая ноги, притащилась в кухню и без слов плюхнулась на табурет.

— Прошлой ночью я перезвонила всем этим козлам на мобильный и спросила каждого, не он ли обокрал меня, а теперь шантажирует, — наконец разжала она стиснутые зубы. — И они все врали, эти свиньи!

Ну, я же знала!

И в этот самый момент меня осенила своим поцелуем муза Просветления.

Это ведь просто, как на ладони! Я дам похожее объявление и буду ждать, чтобы на него клюнули те же самые парни. Всем ведь известно, что поиск по объявлениям со временем становится манией. Нет, точно должно выгореть!

А потом я вытрясу из них правду. Из каждого по очереди!

— Чего ты скалишь зубы? — вяло поинтересовалась Алекс.

— У меня есть решение всех твоих проблем! Передай-ка мне «С-Трип».

Не будите спящую собаку. И ничего не ведающую собаку оставьте в ее неведении.

Древняя германо-англосаксонская поговорка

Как я воспитываю лучшего друга женщины

Урок 5. Послушный пес

Ваш маленький любимец не должен знать, почему вы в определенной ситуации даете ту либо другую команду. Ему этого и не понять. Он просто должен покорно слушаться. Это даст ему ощущение счастья, потому что послушание в собачьей натуре.