Несмотря на то что он сам был режиссером, такого поворота событий Аарон не ожидал. Жаль, что он — один из участников этого спектакля, а не зритель. А то сейчас он бы зааплодировал режиссеру-постановщику этого знаменитого шоу.

Зрители в зале и у экранов замерли.

Что сейчас будет? Драка мужа и любовника? Двух публичных персон?!

«Держи себя в руках, — мысленно повторял себе Аарон. — Не поддавайся на провокацию, покажи выдержку и самообладание».

Брайан зашел в студию и сел напротив Аарона. Они встретились взглядами; камера поймала этот момент. Получился сильный кадр. Оператор торжествовал, он был уверен, что сегодня его работа будет хорошо оценена руководством.

— Брайан, добрый вечер, — начал Энди.

— Здравствуйте.

— Все знают, что вас с Мелани связывало нечто большее, чем дружба.

— Да, это так.

— Вы, конечно, знали, что она замужем…

— Естественно.

Брайан бросил виноватый взгляд на Аарона.

— Вы любили ее? — продолжал Энди компрометировать Брайана.

— Любил… По-своему… Но… Послушайте. Мелани была прекрасной женщиной. Я не смог устоять. Это я соблазнил ее. Я пришел сюда, чтобы публично извиниться перед ее мужем. Меня, может быть, оправдывает то, что я сильно влюбился… и достаточно серьезно относился к Мелани, а для нее это была просто… ну, знаете, так бывает… легкая интрижка… Она запуталась. Но любила только своего мужа. Я чувствовал это.

Энди повернулся к Аарону.

— Что вы скажете, Аарон?

Аарон долго молчал. Все терпеливо ждали. Потом он сказал:

— Я ведь простил свою жену. Каждый человек совершает ошибки. Знаете, я бы простил Мелани все. Что бы она ни сделала. Даже если бы убила человека. Я всегда был бы рядом с ней. Потому что любил ее.

Продюсеры шоу были немного разочарованы, у них не получилось добиться публичной стычки Аарона и Брайана. Оба повели себя сдержанно и благородно.

В конце шоу Энди поблагодарил всех участников, пришедших в студию, и попросил Аарона сказать пару слов напоследок.

— Я лишь хочу, чтобы мою жену помнили хорошим человеком. И не осуждали за последние поступки. Я очень давно не делал этого на людях. Но сейчас… Дело не в том, что я хочу, чтобы получилось красивое шоу о моей жене. Дело в том, что я хочу обнажить свою душу перед миллионами людей и еще раз сказать, как я любил Мелани.

Он встал. Жестом попросил тишины.

— Эта песня была ее любимой, — склонив голову, сказал он.

Зазвучала музыка. Аарон начал петь.

Теперь он смотрел прямо перед собой. В его глазах стояли слезы.

Зрители в зале аплодировали стоя Аарону Бейли.

Шоу получилось великолепным.

Все законы жанра были соблюдены.

Несмотря на маску стервы, у Мелани была добрая душа.

Ее она тщательно прятала от других людей.

Настоящую Мелани знали только два человека: Аарон и Сандра.

Только с ними она могла быть самою собой.

Просто в какой-то момент Мелани поняла, что общаться с людьми, когда тебя воспринимают стервой, гораздо проще. Потому что:

а) боятся;

б) уважают;

в) не пытаются залезть в твой внутренний мир.

Именно поэтому она стала актрисой.

Быть другим человеком, надевать на себя новую личину и играть роль означало для нее отдаляться от себя, своих мыслей, чувств, страданий, переживаний.

На самом деле Мелани была очень ранимой. Она росла не самой красивой девочкой. До двенадцати лет на нее из зеркала смотрел типичный гадкий утенок. Потом она расцвела и сильно похорошела.

Естественно, Мелани всегда была избалованной и капризной. C детства она была окружена вниманием публики. Когда мама — известная актриса, а отец — успешный режиссер, трудно не стать заносчивой.

Тем более если почти все окружающие ее дети были такие же.

Дети известных, богатых и влиятельных людей.

Родители Мелани вообще считались негласным эталоном, на который все равнялись; они несколько раз выигрывали премию «Пара года» по версии журнала People и зарабатывали деньги на идеальном имидже своей семьи.

У Мелани был только один близкий человек среди родственников — ее бабушка Деми. Она единственная любила внучку.

Она была единственная, кому Мелани была нужна.

И она была единственная в их семье, кто думал не только о себе.

К сожалению, бабушка Деми рано умерла. Мелани было всего семь лет. Но ее добрые, нежные глаза, полные ласки и любви, Мелани запомнила навсегда.

Мать Мелани всегда занималась только собой. Когда дочка немного подросла, она стала для мамы живым аксессуаром, а точнее, живой куклой, которую нужно было одевать по последней моде, изысканно и стильно украшать и брать с собой на выгул в свет.

Мелани для матери ничем не отличалась от дорогой сумки. До чувств дочери, до того, что творится у нее на душе, Синтии не было никакого дела.

Но, когда Мелани выросла, она не обвиняла мать и не злилась на нее. Она ее жалела.

«Когда я была ребенком, — рассказывала Мелани Аарону о своем детстве, — мне хотелось, чтобы мама обращала на меня больше внимания. А она… она даже стыдилась меня. Ей хотелось, чтобы я была общительной, раскованной, обаятельной девочкой. Я же пыталась спрятаться в свой панцирь. Я от рождения была замкнутым ребенком. И меня мучило постоянное внимание прессы. Я не хотела жить на публике и для публики. Однако с ранних лет я привыкла к тому, что мои фотографии печатают в журналах, а личную жизнь родителей обсуждают все кому не лень, начиная от прохожих на улице и заканчивая телеведущими. Я стала думать, что если стану такой, какой хочет меня видеть мама, — раскрепощенной, общительной, “настоящей дочкой Синди Бон”, то наконец заслужу ее любовь и внимание. Именно поэтому я и пошла по ее стопам, начав заниматься в театральном кружке. Только для того, чтобы мама меня заметила! Но, как только я начала набирать популярность, ее отношение ко мне не стало лучше. Наоборот. Все только ухудшилось. Я почувствовала, что теперь мама возненавидела меня. Я часто плакала по ночам. Я чувствовала, что никому не нужна. Я не хотела быть Мелани Сандерс, дочкой известных родителей, к которой приковано внимание миллионов людей. Я хотела быть обычным ребенком! Иногда я даже загадывала желание: проснуться с утра в другой семье. А утром, открывая глаза, видела, что нахожусь в своей постылой комнате. И плакала. Я постоянно спрашивала себя: что я делаю не так? Почему мама и папа меня не любят? Как заслужить их любовь? Но, несмотря на то, что я не была нужна своим родителям, я продолжала их очень любить. И, когда я поняла, что заслужить их любовь мне так и не удалось, я стала делать все им назло. Назло матери я продолжила актерскую карьеру, видя, как она бесится от того, что ее дочь добивается успеха!»