«Универсальный скрыт» — вот как называлась эта комбинация, что с самого начала заинтересовала меня. Конечно, из-за некоторых ограничений по использованию аурного зрения я пока не мог в любую минуту применять руны. Но конкретно эту комбинацию вполне можно сделать артефактной. Там даже ничего особенного не понадобится. Благодаря тому, что плетение будет на основе универсальной энергии, даже деревянная заготовка выдержит. Изготовить проще простого. Эту придумку я, кстати, ни в коем случае не собирался делать для продажи. Нет, пусть будет моим тайным оружием наряду с жезлом.

Пошарив в своем сундучке, где держал немного простеньких заготовок, что порой требовались для занятий по «Артефакторике», деревянный брусок и маленький кристалл-накопитель, я погрузился в работу.

Лучший аналог этому плетению, известный в этом мире — «темная завеса». Раньше оно казалось мне идеальным и я мечтал ему научиться. Но как только в книге мне попалось упоминание про «универсальный скрыт», я понял, что по сравнению с ним «темная завеса» изрядно проигрывает. Во-первых, из-за сложности. Темное плетение слишком навороченное и затратное. Во-вторых, в состоянии «сархар» вполне можно заметить того, кто находится под «темной завесой». Конечно, вряд ли найдется много людей, что обладают этим навыком. Да и не будешь же ты ходить под «сархаром» постоянно. Но все равно, уже это говорит о том, что «темная завеса» не такая идеальная, как казалась мне на первый взгляд. Хотя все же лучше, чем водная или воздушная, которые я мог увидеть, всего лишь перейдя на истинное зрение. А вот «универсальный скрыт» этих недостатков не имел! Нет, конечно, в аурном зрении человека под ним вполне можно заметить. Но тыкните мне пальцем, кто в этом мире им обладает, кроме меня?

Усмехнувшись, я переключился на режим аурного зрения и стал внедрять нужную комбинацию рун. Пришлось ради этого не пойти в столовую и немного опоздать на первую пару, но дело того стоило.

Вообще само внедрение рун не требовало много времени, но перед этим над артефактной заготовкой требовалось поработать. Сделать податливой для магических воздействий, напитать энергией и сделать настройки для активации и отключения. Все это я уже изучил во время своей работы с Грианом Бордом. Так что справлялся гораздо быстрее других студентов, что лишь начинали осваивать эти премудрости на занятиях. Но все равно молниеносно это сделать невозможно. Требуется время, чтобы обычное дерево или железо стать чувствительным для внедрения плетений или рун. Для этого тоже существуют специальные плетения, которым меня обучили. Можно, конечно, направить плетение прямо в голую заготовку. Но она может взорваться или рассыпаться в труху. А если и продержится какое-то время, то действие такого артефакта будет недолговечным.

Но вот, похоже, справился! Я удовлетворенно полюбовался делом рук своих. Небольшой деревянный предмет, похожий на жетон или большую монету. Внутри встроен крохотный накопитель. Плетение не требует больших затрат энергии, так что даже такого кристалла хватит на неделю непрерывной работы. Да и я всегда могу подзарядить собственной энергией. Много места такой артефакт не занимает. Его легко можно поместить за пояс или в кошель и доставать по мере необходимости. В общем, эту вещицу я однозначно возьму с собой, когда пойду сегодня в гостиницу. А там осмотрюсь и буду делать выводы, ловушку на меня устроили или нет.

Успокоившись, я отправился на занятия, на время выкинув из головы все тревожащие мысли. Вечером все так или иначе раскроется.

***

Мои опасения, как ни странно, оказались напрасными. Никакой засады на меня не готовили. По крайней мере, на подступах к гостинице точно. Интересно только, как это принцессу отпустили одну в такое место? Но она вполне могла воспользоваться такой же уловкой, как и я. Принцесса Гианара обладает воздушной и земляной магией. Ей ничего не стоит создать вокруг себя воздушную завесу и ускользнуть от своих соглядатаев. Хотя, конечно, другой сильный воздушник может почувствовать родственную стихию и заподозрить неладное. Но для этого ему нужно постоянно находиться рядом с объектом. А Гианара, как я слышал, та еще отшельница. Даже своих свитских не пускает в комнату, где живет. Лишь во время ее отсутствия прибирается служанка, которая приехала в Академию вместе с ней. Все эти сведения я узнал от вездесущего Бастиана, который был в курсе большинства сплетен, что ходили среди студентов.

Ну да ладно. Хватит тянуть резину и откладывать неизбежное, раз уж пришел.

Мелькнула мысль: что буду делать, если окажется, что меня и правда позвали на любовное свидание? И вот честно, не смог ответить самому себе на этот вопрос.

Хоть и понимал, что от Гианары стоит держаться подальше и связь с ней принесет больше проблем, чем удовольствия, но уж слишком она привлекательна. А я все-таки нормальный мужик, не связанный никакими серьезными обязательствами с кем бы то ни было. Хотел бы посмотреть на того стойкого оловянного солдатика, который бы всеми конечностями отбивался от прекрасной эльфийки. Мол, не поддамся я!

Хмыкнув, закатал губу обратно и на входе в гостиницу отключил артефакт «универсального скрыта».

Все та же Эрна Дарг встретила меня приветливой улыбкой и явно узнала.

— Господин снова решил нас посетить? Надеюсь, сегодня обойдетесь без повреждения дверей?

Даже неловко стало. Имущество попортил и ничем не компенсировал. Хотя, конечно, дыру в двери проделал не я, а Илана. Но от той стервочки станется просто наплевать на совесть и не заплатить хозяйке гостиницы ни медяка.

— Постараюсь, — хмыкнул в ответ. — Вам прошлый случай хоть компенсировали?

— Не беспокойтесь, ваша тогдашняя спутница заплатила за все сполна, — глаза Эрны блеснули холодным блеском, а я понял, что не так уж она безобидна, как кажется на первый взгляд.

Наверняка нашла, чем припугнуть капризную аристократку, чтобы не остаться в накладе.

— Ну, думаю, моя нынешняя… кхм… спутница, — повторил я ее определение, — будет более сдержанной в проявлении эмоций.

Я назвал кодовое слово, и Эрна сказала номер комнаты.

— Хорошего вечера, господин!

— Хочется надеяться, — пробормотал в ответ и двинулся к лестнице.

Скрывшись из виду хозяйки и убедившись, что рядом никого нет, снова активировал артефакт. Под «универсальным скрытом» и добрался до нужной комнаты.

Несколько минут торчал перед дверью, подключая аурный режим. Чем-то мне это даже напомнило момент, когда сидишь и ждешь загрузки компьютера. Усмехнулся этой мысли. Повеяло ностальгией.

Аурное зрение легко позволяло видеть через двери, которая сейчас воспринималась кодом из тусклых перворун. Внутри находился лишь один живой объект, являющийся одновременно воздушным и земляным магом.

Окончательно успокоившись, я отключил «скрыт» и аурное зрение и постучал.

— Входите, не заперто, — послышался мелодичный голос.

Ну что ж, была не была! Посмотрим, что приготовила для меня прекрасная эльфийка. Воображение даже нарисовало мне ее в неглиже, соблазнительно полулежащей на кровати или диване. Но обломс.