Но Сет чувствовал ответственность за ребенка. Кроме того, он еще не готов рассказать Эйми о том, что произошло на ранчо три года назад.

— Эйми, вставай! Вставай!

Маленькие пальчики пытались раздвинуть ей веки.

— Еще слишком рано, — простонала Эйми, отказываясь открывать глаза.

Она провела ужасную ночь, все время ворочаясь с боку на бок. Ей казалось, что крепко заснула она всего пять минут назад. Однако, услышав внезапный стук в дверь, Эйми сразу же проснулась.

— Дядя! — радостно завизжала Белла, спрыгнув с кровати. — Дядя у двери!

Застонав, Эйми отбросила простыни в сторону и опустила ноги на пол. Она понятия не имела, который сейчас час, но сквозь ставни пробивался солнечный свет.

Белла постучала по двери:

— Привет, дядя!

— Его зовут Сет, — проворчала Эйми. Она не могла вспомнить, где оставила халат, поэтому набросила на ночную рубашку шелковое покрывало. — Белла, ты не должна называть его дядей. Скажи «Сет».

— Сеф.

— Так-то лучше. — Эйми поморщилась, посмотрев в зеркало. Выглядела она устрашающе: всклокоченные волосы, темные круги под глазами.

В дверь снова постучали.

— Привет, дядя Сеф! — прокричала Белла.

Придерживая одной рукой импровизированную накидку, Эйми судорожно провела другой рукой по волосам, понимая, впрочем, что это не поможет ей выглядеть лучше, и открыла дверь.

Сет уже принял душ и побрился, несмотря на ранний час. У Эйми немедленно задрожали колени. Ее отвлек радостный вопль Беллы.

— Привет, Сеф! — поздоровалась девочка и лучезарно улыбнулась ему, поднимая ручки вверх и требуя, чтобы ее взяли на руки.

На мгновение Эйми показалось, что Сет проигнорирует просьбу ребенка, однако он, немного помедлив, поднял Беллу:

— Как поживаешь, котенок?

Хихикая, Белла одарила его влажным поцелуем в щеку и крепко обняла. Эйми едва справилась с удивлением. Когда эти двое успели подружиться?

Она заметила, как покраснели уши Сета. С типичной для двухлетнего ребенка живостью малышка начала ерзать, требуя поставить ее на пол.

Сет застенчиво улыбнулся, увидев взъерошенную Эйми:

— Похоже, я пришел слишком рано.

— Я забыла, что фермеры встают на заре.

Он с едва заметным изумлением посмотрел на ее ночную рубашку, затем взглянул на часы.

— Который час? — спросила Эйми.

— Семь сорок.

— О! Ну, это не так уж рано.

— Завтрак подается в восемь.

— Спасибо.

Она потупила взор, не зная, что сказать. Свыкся ли Сет с новостью о том, что он — отец Беллы. Хотя выглядит Сет спокойным, не исключено, что он сердится из-за ее появления в «Безмятежности» под вымышленным предлогом. Прошлой ночью Эйми лежала, не смыкая глаз, и думала, не выгонит ли ее Сет прямо с утра.

— Дождь прекратился, — произнес он. — Сегодня у тебя будет возможность фотографировать.

— В самом деле? Здорово! — Она облегченно вздохнула. Итак, сразу после завтрака ее не выставят.

Малышка начала прыгать на своей кровати, используя ее, как батут.

— Белла, перестань, иначе упадешь! — Эйми попыталась схватить девочку за руку.

— Наверное, будет лучше, если вы погостите здесь несколько дней, — предложил Сет.

Эйми моргнула, глядя на него из-под спутанных волос.

— Нет смысла быстро уезжать отсюда, — добавил он.

— Я… я… — Поймав хихикающую Беллу, Эйми крепко прижала ее к себе. — Я должна поменять билет на самолет.

— Ну, это мы уладим.

— Вчера ночью ты был очень расстроен. Ты уверен, что хочешь видеть нас?

— У меня было время на размышления и на то, чтобы свыкнуться с ситуацией. Я хочу узнать Беллу получше. Я желаю, чтобы она… вы обе наслаждались пребыванием в «Безмятежности».

— Твой дядя не будет против?

Сет помрачнел, под глазами залегли тени.

— Дядя умер два года назад.

— Ох, прости, — сказала Эйми, хотя и не знала этого человека.

Значит, они с Сетом останутся вдвоем… Эйми не понимала, почему медлит с согласием. Ведь именно ради такого приглашения она решилась на поездку. Двадцать четыре часа назад женщина мечтала, чтобы Белла пожила на ранчо и лучше узнала своего отца.

Но двадцать четыре часа назад Эйми знать не знала Сета Риардона, не испытывала влечения к нему, которое лишь усилится, если она останется здесь. Однако имели место и другие проблемы. Существовала вероятность, что Сет полюбит Беллу так же быстро и крепко, как полюбила ее Эйми. Что ей делать, если Сет захочет оставить малышку у себя?

Она очень хотела увезти девочку обратно в Мельбурн и вернуться к прежней жизни. Она не могла расстаться с Беллой.

Эйми против того, чтобы Белла поселилась в «Безмятежности». Такое в ее планы никогда не входило.

Рейчел не переносила провинцию, а вчера Эйми убедилась, что ранчо Сета находится посреди небытия. Одинокому отцу в таких условиях невозможно воспитать общительного ребенка.

— Я дам тебе время подумать, — предложил Сет. — Поговорим об этом за завтраком.

— Нет, все в порядке. — Эйми примирительно улыбнулась. — Это отличная идея, и мы с радостью останемся. Спасибо.

— Великолепно! — Сет улыбнулся так широко, что вокруг его ярко-синих глаз появились морщинки. — Мы позавтракаем на веранде чуть позже восьми. Вам нужно будет лишь дойти до конца коридора и повернуть налево.

— Хорошо. Спасибо.

Только после того, как Сет ушел, Эйми осознала, что ее накидка упала на пол, пока она пыталась поймать прыгающую Беллу. Она стояла перед Сетом в прозрачной ночной рубашке из тонкого хлопка.

Взглянув в зеркало, она поняла, в каком виде ее лицезрел Сет, и залилась краской.

По крайней мере, он оказался воспитанным человеком и не пялился на ее грудь.

Держа Беллу за руку, Эйми шла по коридору. Повернув налево, они выбрались на ярко освещенную солнцем веранду.

Перед ними предстал тропический рай.

— Вот это да, Белла, где это мы?

Вчера вечером, поднимаясь в темноте, да еще под дождем к заднему входу в дом, Эйми поняла, что жилище Сета весьма комфортабельно. Однако она и вообразить не могла, каким могут оказаться владения скотовода.

Веранда у парадного входа была просто огромной и представляла собой череду своеобразных комнат. Эйми остановилась у двери, чтобы все разглядеть.

Отсюда она видела зону столовой, а позади нее — кресла из плетеного бамбука вокруг журнального столика, а еще дальше — письменный стол с телефоном и рабочее кресло. Тихо работали потолочные вентиляторы. Огромные пальмы в кадках придавали интерьеру дух восточной элегантности.