– Беги через внутренний дворик – пытаясь восстановить дыхание, скомандовал отец.

Сердце колотилось в груди, будто собираясь выскочить наружу. В эту секунду, входная дверь содрогнулась в дверной коробке, под мощным ударом. Язычёк заскрежетал по ответной части замка. Казалось, ещё один такой удар и дверь просто разлетится в щепки. Но она выдержала и второй и третий удары, последовавшие один за другим. Казалось, что незваный гость не стоит на крыльце а с разбега молотит ногами, что есть силы.

– Беги же, не стой! – закричал он снова, срывающимся голосом.

Дверь содрогнулась под очередным мощным ударом, обрушившийся на неё.

– Нет папа! Идём вдвоём! – закричала она, держа его за руку и пытаясь увлечь за собой.

– Я задержу его здесь! – прокричал отец, оттолкнув её от себя.

Он распахнул створки дверей встроенного в стену шкафа и извлёк от туда бейсбольную биту. Алисия бросилась к двери, ведущей во внутренний дворик дома. Распахнув её, выбежала и чуть по полетела на землю, зацепившись ногой за терракотовый цветочный горшок. В окнах второго этажа соседнего дома загорелся свет. Откуда то доносился многоголосый лай собак. Позади себя она услышала оглушительный выстрел и звук разлетающейся древесины. Остановившись она бросила взгляд на распахнутую дверь, через которую только что выбежала на улицу.

– Папа! – закричала она, чувствуя, как слёзы полились по щекам.

Второй выстрел прогремел уже в доме.

Она развернулась и бросилась к решетчатой калитке, которая выходила в узкий коридор из аккуратно подстриженных кустарников, проходивший вдоль задних дворов выстроившихся в ряд коттеджей. Прыгнув с разбега на калитку, она перевалилась через неё и шлёпнулась на землю, больно ударившись при этом правой ногой. Поднявшись на ноги она почувствовала резкую боль, пронзившую колено. Обернувшись к дому она увидела всё того же незнакомца, который вышел через заднюю дверь и стоял сейчас на том месте, где всего пару секунд назад была она. На нём был длинный кожаный плащ, тёмные брюки и чёрные высокие ботинки на шнурках. На голове был капюшон, надвинутый на лоб. В правой руке он по прежнему держал ружьё, опущенное дулом вниз. Алисия развернулась и не обращая внимания на боль в колене, прихрамывая, рванула вдоль дворов. Сердце продолжало бешено колотиться в груди. Казалось, оно стучало громче, чем внезапно поднявшийся лай собаки из двора дома, мимо которого она только что проскочила. Она уже видела улицу, на которую выходил её спасительный тоннель. Остановившись, что бы перевести дух она бросила взгляд на зад и снова увидела своего преследователя. Он бежал за ней по пятам, развивая скорость. Из под капюшона вырывался пар, полы плаща развивались в разные стороны. Из последних сил она рванулась вперед, понимая при этом, что через каких то жалких тридцать секунд, будет настигнута своим преследователем. Не долго думая, Алисия бросилась продираться через айвовую изгородь, к сетчатому забору, отгораживающему двор одноэтажного дома с черепичной крышей. Тело тут же обожгла волна острой пронизывающей боли. Алисия чувствовала, как колючки впились ей в бёдра и живот, цепляясь за одежду. Изодранными, кровоточащими руками она ухватилась за сетку, высотой примерно в четыре с половиной фута и подтянувшись, стала карабкаться по ней. В этот момент она почувствовала пальцы, мёртвой хваткой впившиеся в голень её правой ноги. В следующее мгновение он рванул на себя с неимоверной силой, оторвав её от забора. Она упала в кусты, которые снова впились когтями в её тело. Закрыв лицо руками, она начала кричать что было сил, в надежде, что кто ни будь прейдёт ей на помощь. Продолжая держать её ногу, он потянул на себя, выволакивая её из кустов. В этот момент, она ударила его свободной левой ногой в пах. Отпустив её ногу он согнулся пополам и тяжело засопел. Перевернувшись на спину, Алисия попыталась встать на ноги. Где то неподалёку был слышен вой полицейских сирен. В след за этим последовал оглушительный удар в затылок чем то тупым и тяжёлым. Она потеряла сознание.

***

На какое то мгновение Алисии показалось, что она ослепла. Перед глазами стоял кромешный мрак. Казалось, будто она провалилась в чёрную дыру, наполненную сырым, бьющим в нос запахом плесени. Ужасно болела голова. Стук собственного сердца, отдавался в висках. Бух-бух-бух… Значит она жива. Руки и ноги затекли и казалось, потеряли способность двигаться. Будто они были сделанными из ваты. Пол, на котором она лежала, был холодным и твёрдым. Скорее всего это был бетон. Она чувствовала, как постепенно, секунду за секундой, её тело начинало неметь от холода, пробиравшего до самых косточек. Ни один посторонний звук не нарушал этого гнетущего безмолвия. Тишина давила на неё, подобно давлению воды в морских глубинах. Сколько бы она не всматривалась в темноту вокруг себя, ей не удавалось разглядеть ни чего определённого. Постепенно перед её взором, тьма вокруг словно оживала, подобно пляшущему шаману, она начинала виться вокруг, принимая причудливые, абстрактные формы. Очень осторожно, Алисия подняла левую руку и согнула в локте. Всю левую половину тела, от плеча до поясницы тут же пронзила волна острой боли, подобной разряду тока. Медленно, она поднесла руку к голове и ощупала затылок. Пучками пальцев она нащупала сгустки запёкшейся крови. Изодранные колючкой руки жутко саднили. Последним, что она помнила, был узкий проход между дворами домов, по которому она убегала от кого то. Кого? Перед глазами всплыл образ человека в плаще и капюшоне, надвинутом на самое лицо. От одного только воспоминания о нём, всю её тут же передёрнуло. В следующую секунду она попыталась сесть. Новый разряд тока прокатился по всему телу, будто иголками поражая каждый его участок. Издав еле различимый для собственного слуха стон, Алисия отказалась от этой затеи и снова распласталась на ледяном полу. Ничего вокруг. Только темнота и удары собственного сердца, эхом отдающиеся в ушах. Бух-бух-бух… Временами ей начало казаться, будто этот звук исходил не из собственной груди а откуда то со стороны, совсем рядом. Бух-бух-бух…

***

Айлин Тейлор – урождённая Томас, в это утро проснулась раньше обычного. Она и без того, имела привычку, вставать раньше мужа, как минимум на двадцать минут, а то и на все полчаса. Но сегодня она пробудилась ото сна, когда стрелки настенных часов в их спальне показывали 5 часов, 46 минут утра. Тёмную и прохладную тишину спальни, нарушало лишь монотонное тиканье и мирное дыхание золотистого ретривера Лорда, мирно посапывающего на плетённом коврике у кровати, с её стороны. Причиной столь раннего пробуждения послужил сон, который