предвкушения. Принц столькие годы скрывал свой талант. Для этого нужна монументальная выдержка и сильный характер. Эти качества присущи… настоящим королям.

“Будет исполнено, Ваше высочество”. Произнёс генерал, уже искренне. Ему представились лица мятежников, когда те обо всём узнают.

“Буду ждать”. Тень исчезла.

Вновь камеру наполнил лунный свет. Грюнвальд улыбнулся и посмотрел в коридор за решёткой. Где-то там танцевал огонь факела, снова шумели стражи. Грюнвальд опустил взгляд себе в ноги, на герб, и начал тихо насвистывать славный гимн рода Плантагенетов.

**********

Артур открыл глаза и устало вздохнул. Даже по его меркам вечер получился утомительный. Совсем недавно он готовился умереть, но выжил; проснулся в новом теле, таком тщедушном, что до сих пор чувствовал себя инвалидом или тяжело раненным. Забавно, ведь ему пришлось ранить себя взаправду.

Магическое сердце было наполнено на треть. Часть маны Артур потратил чтобы перебросить меч, ключи и голос в соседнюю камеру. Формально, у магов не было 0-го ранга. Нельзя читать заклинания без единого магического сердца.

Но опыт позволял Артуру обходить некоторые правила. Он начертил в соломе магическую печать, наполнил её манной и на короткое время овладел некоторыми полезными силами.

В итоге принц ещё сильнее утомился.

Как и подобает умелому магу, Артур выработал в себе инстинкт поглощать манну во сне. Ночь была в третьем часу. Юноше захотелось вздремнуть.

Хлоп-хлоп — хлопнул он в ладоши, смотря на Арку. Девочка сжималась в уголке камеры, на стуле, и казалась спящей, но услышав хлопки открыла глаза так быстро, что невозможно было поверить, будто она действительно спала.

“Мне нужна подушка”. С намёком заявил Артур.

Служанка похлопала глазами, подошла и присела на солому. Подол её платья сложился на полу.

“У меня костлявые колени”. Сказала она немного позже, чем следовало.

“Ничего”. Артур лениво потёр висок.

“Необязательно именно колени”.

“…”

Ушло время, но они расположились. Засыпая, в ту секунду, когда воля совсем разложилась, и падение за грань сна стало неминуемо, Артур услышал знакомый голос:

“Ещё не время…”

Юноша потянулся к нему и моментально уснул.

5. Казнь

Прошла ночь. Настал новый день. Снова люди собиралась на главной площади. Снова чтобы посмотреть на казнь последнего отпрыска свергнутого тирана. Сегодня толпа собралась даже раньше вчерашнего, ещё до восхода. Разочарование прошлого дня только раззадорило люд. Комедия послужила аппетитной закуской, но только разгуляла аппетит, и следовало ещё утолить жажду крови.

Все ждали солнца. Оно медленно поднималось из-за королевского замка на другом конце площади, блеща лучами между его высоких башен; утренний свет ровно ложился на крыши домов, как мазки раскалённого серебра. Не грел, но слепил. По утру никому не хотелось разговаривать. Толпа стояла в шершавой тишине, перебирая с ноги на ногу.

Вот, наконец, человек вышел на эшафот. К сожалению собравшихся, это был не палач и не принц, а священник. Для него готов был стул. Старый мужчина уселся, дожидаясь главных действующих лиц.

Всего их было трое.

Вскоре толпа заволновалась и разошлась. Из дворца, пересекая ров, выехала процессия рыцарей с ног до головы облачённых в серебристую броню. Только в самом центре ехала девушка с открытым лицом. Её волосы цвета соломы были завязаны в длинную косу до пояса. Лицо было ясным. Большой лоб, милый носик, широко открытые глаза — то ли голубые, то ли зелёные — издалека и в свете восхода было не разобрать.

Её появление вызвало бурные овации и крики. Они пробежали по толпе как огонёк по сухому полю. Вот она, Маргарита, героиня. Девушка нахмурилась сама себе, так чтобы никто не заметил, и улыбнулась людям. Меж тем за ней никто не заметил другую, выделяющуюся из процессии рыцарей фигуру в серебристом плаще. Она сливалась с воинами, и даже детишки, которые смотрели на всё происходящее с балконов и считали кавалерию, проглядывали её и насчитывали только тридцать всадников. Но их было тридцать один.

Подметил это лишь один человек.

*********

По велению прошлого короля, великая тюрьма была возведена прямо у главной площади, напротив дворца — для запугивания. Здесь проживали самые обеспеченные люди столицы, часто с должностями при дворе. Как утверждал мёртвый король, полезно было временами оживлять их ночи криками пытаемых коллег. Его Величество был славный дрессировщик.

Ворота тюремного двора отворились. Артур поморгал и вышел в окружении стражей. Арка шла по его левую руку. По правую шагал капитан стражи. То и дело он поглядывал на юношу и злобно усмехался про себя.

Принц серьёзно подпортил ему авторитет своей вчерашней выходкой. В закоулках до сих пор шептались солдаты, обвиняли капитана, что тот не отомстил за смерть их сослуживцев. Отец одного из погибших, тоже стражник, с высоким званием, ушёл в отгул.

А принц до сих пор лыбится! Капитан уже предвкушал, как нахальная голова мальчишки спадёт с плеч и покатится далеко-далеко… Мужчина решил подогнать принца, больно медленно тот плёлся, и уже обернулся к нему, но не успел даже открыть рот как Артур сам бросил на него взгляд.

Тук~!

У капитана ёкнуло сердце и подкосились ноги. Его доспехи зашумели, мужчина чуть не упал. Потом потряс головой, и всё прошло. Снова капитан посмотрел на принца, но теперь всё было нормально. Юноша шёл медленно и смирно. Сглотнув, страж решил, что пусть себе плетётся. Все равно мальчишку скоро казнят. Теперь, сам не зная почему, капитал ещё сильнее ждал звона плахи, как собственного освобождения — его шею как будто сжимал невидимый змей.

Арка тоже заметила странный всплеск ауры принца. Нахмурившись, она задумчиво покосилась на него и промолчала.

Стража вокруг отступилась.

Артур размял шею. Если бы он всё ещё был магом 9-го Ранга, ему бы ничего не стоило одной волей опустить всю толпу на колени. К сожалению, сейчас пределом его возможностей было запугать рядом стоявшего плебея.

‘С вами мне ещё придётся поработать’. Сказал он про себя, смотря на скопление людей.

Скопление уставилось в ответ.

И засмеялось:

“Идёт, идёт, сын тирана идёт!”

“Смотрите, вот он, ‘Мокрый принц’! Ха-ха!”

“Выше Высочество, высохли штанишки? Ха-ха-ха!”

Все гоготали, указывали на него пальцами. Дети, взрослые, старики. Засмеялась стража, засмеялся неизвестно когда взобравшийся на эшафот палач; священник и тот прыснул и только у Маргариты не дёрнулась ни одна мышцы лица. Героиня стояла у платформы, но смотрела на принца сверху-вниз. Артур не обратил на женщину внимания.

Уже вскоре он и его собственная процессия встали у лестницы на эшафот. Смех затихал. Люди подгоняли принца. Им так не терпелось увидеть ещё одну отрубленную голову, что многие