угрозой, никакой Талант против Скудельницы ему не поможет.

— Найдите капитана Григория Орлова. Мне необходимо встретиться с ним без лишних свидетелей как можно быстрее.

— Уточните: следует договориться с ним о подобной встрече или найти возможность вам подойти к нему в удачный момент?

— Хм, лучше второе.

— Что-нибудь ещё?

— Мне нужен small wand. Сердцевина — платина или золото, корпус из дерева. Без нанесённых надписей и рисунков.

Вот тут я его озадачил. Франц Карлович нахмурился и поджал губы.

— Не уверен, что достаточно осведомлён в подобных устройствах. Потребуется время, чтобы найти его.

— Постарайтесь уложиться за неделю.

Ничего, пусть побегает и поищет. Заодно станет меньше совать нос в мои дела.

— Это всё? Тогда я вас покину, Константин Платонович. Думаю, завтра вечером я доложу вам об Орлове.

— Очень хорошо. Всего доброго, Франц Карлович.

* * *

Остаток дня и вечер я провёл, сидя на диване с книгой в руках. Делал вид, что читаю, а сам напряжённо работал с Анубисом.

Талант практически восстановился после столкновения с магодавом, и я взялся настраивать защитные контуры. Во-первых, накачал эфиром Знаки-татуировки на груди и ладонях и поставил их на непрерывную подпитку. Во-вторых, включил вокруг себя первый уровень предупреждения об опасности.

К моему радостному удивлению, встреча с фон Катте оказалась даже полезной. Мой резерв силы скачком увеличился чуть ли не в два раза! Конечно, было ещё далеко до того же Лукиана, но и этого хватит для хорошей драки на полной мощности.

Уже перед тем, как лечь спать, я потянулся через эфир и попробовал связаться с Кижом. Увы, он был ещё слишком далеко, и я «услышал» только слабый отклик. Но даже так чувствовалось, что он движется в мою сторону. Вот и отлично! У меня и для Кижа есть роль в будущем спектакле, именно такая, как он любит.

Глава 6

Сеятель ветра

Франц Карлович, как и обещал, явился на следующий день вечером.

— Ваш сударь Орлов крайне непоседливый молодой человек. Днём в Канцелярии главной артиллерии служит, а вечерами то в карты играет, то с офицерами-гвардейцами выпивает, то пропадает непонятно куда и возвращается лишь под утро.

— Вы что, за ним давно следили?

— Зачем? — Франц Карлович пожал плечами. — Поговорил со слугами в доме, где он живёт, с лакеями в присутственном месте, с половыми в кабаках, где он кутит. Любой человек, Константин Платонович, оставляет массу следов, по которым его можно прочесть как книгу.

В его взгляде мелькнула добродушная усмешка. Мол, и тебя, мил человек, если потребуется, разберём на косточки и осмотрим со всех сторон.

— Возможно, завтра представится удачный случай, — продолжил он, — чтобы вы встретились. По средам он почти всегда бывает дома: гвардейцы обычно заняты, а…

— К чёрту подробности. Как мне его найти?

— Я пришлю за вами экипаж, если всё сложится.

— Очень хорошо. Что со small wand’ом?

Франц Карлович поморщился.

— Ну и задачку вы мне задали, Константин Платонович. Ей-богу, легче императорскую корону достать, чем вашу волшебную палку. Их привозят из Европы под заказ, а Академия наук их даже не пытается делать. Там считают, что наши мастера «слишком грубые, чтобы доверить им столь тонкий прибор».

Про бардак в Академии я был наслышан. Большая часть академиков — иностранцы, смотрящие на всех свысока. Редкие русские дарования, вроде Ломоносова, увы, погоды там не делают.

— Вы точно не обойдётесь без этой палки?

— Не обойдусь, Франц Карлович.

Тяжело вздохнув, он уточнил:

— А серебро для неё не подойдёт? Вроде бы, такую проще найти.

— Нет, или золото, или платина. Кстати, если не найдёте готовую, я могу её сам сделать.

— Что же вы сразу не сказали, Константин Платонович!

— Но есть нюансы с материалами, — остудил я его. — Нужны старые золотые монеты, чем старше, тем лучше. Только не лежавшие в закромах, а стёртые, ходившие по рукам.

— Это легко устроить.

— Сложнее с деревом. Требуется палисандр, а лучше эбеновое дерево или олива.

— Не вижу проблем.

— Но не простое, Франц Карлович. Дерево должно пережить удар молнии или какое-то сильное заклятье, чтобы оно пропиталось горячим эфиром, а после вылежалось несколько лет. Причём подойдёт не абы какой кусок, а ровный, длиной не меньше десяти дюймов, без сучков и трещин.

Дворецкий посмотрел на меня с осуждением, будто я специально над ним издевался и требовал достать личный дневник императора. Впрочем, может, дневник ему и легче было бы принести.

— Ну извините, я сразу предложил вам самый лёгкий вариант — найти готовый small wand.

— Я уже понял, Константин Платонович, — он гордо вздёрнул подбородок. — Но мне приходилось решать и более мудрёные задачи, так что и с вашей справлюсь. А теперь разрешите откланяться. Экипаж я за вами пришлю, как только Орлов будет один.

* * *

Пришлось ждать два дня, прежде чем поздним вечером за мной приехали старые скрипучие дрожки. Правил ими мужичок-орк, такой же старый и разваливающийся, как и его экипаж. Кобыла была под стать обоим и только чудом не померла, пока мы ехали до места. Порой она так плелась, что я ждал просьбы от старичка выйти и подтолкнуть дрожки.

Высадил он меня на пустой улочке где-то на Васильевском острове. Стоило ему отъехать, как из подворотни появилась высокая фигура бывшего дворецкого.

— Добрый вечер, Константин Платонович.

— Скажите, Франц Карлович, а ваш кучер видел основание города Петром?

— Не могу сказать, — хмыкнул он. — Главное его достоинство, что он ничего не помнит. За это и держим. Идёмте, вам надо застать Орлова дома, пока он куда-нибудь не уехал.

Жил Орлов в не слишком шикарном доходном доме, немного обшарпанном и требующим ремонта. Лакея или сторожа на входе не оказалось, и мы легко вошли внутрь.

— Поднимайтесь на третий этаж, — шепнул Франц Карлович, — третья дверь слева. Через час возвращайтесь, я прослежу, чтобы вас никто не увидел.

Я оставил его внизу, а сам пошёл искать указанную дверь.

Открыли мне не сразу. Пришлось несколько раз громко постучать, прежде чем изнутри послышался шум, лязгнул засов и передо мной появился заспанный Орлов.

— Сказал же, — буркнул он, протирая глаза, — что завтра.

— Точно?

— А…

Он уставился на меня сверху вниз. Несколько раз моргнул и завопил:

— Костя!

Схватил