отперла замок и поняла, что фамильяр не ошибся. Мне вручали огромную вазу, шоколад. Примерно то же самое предполагалось подруги. Отправители были разные.

– Кажется, я покорила нашего короля, – Марго облизнула свои полные губы.

Она загорелась. Глаза стали живыми. Походка изменилась. Много ли надо женщине, чтобы почувствовать себя первой красавицей?

По моему опыту скажу, много.

Мне посылка пришла не от Роберта, смеявшегося вместе с нами в комнате, не от Графтона, который наверняка злился на меня, а от дракона, лицо которого я в жизни не видела.

«Э.Ш к вашим услугам.»

Это все, что значилось в записке.

Глава 3. Харпер.

– О, кто-то уже заполучил поклонника? – язвительно вопрошал Роберт. – А вечно жалуешься на занятость.

– Ты бы так за Марго следил, – фыркнула я и улыбнулась подруге.

Было заметно, что романтический жест от нашего короля ей понравился. Орион в целом ей весь понравился. Она любила необременительные романы и властных мужчин.

– Постойте, постойте, – спустил нас с небес на землю мой кот. – Я же не ошибся в догадках? Тебя, – он поводил носом, – одарил дракон, что родители тебе посоветовали, а Марго мой тезка.

– Да, Орион, что не так? – Маргарита уселась на кушетку, подобрала многочисленные юбки и приготовилась слушать стенания фамильяра.

А стенать он умел. Это вообще дар у всех кошачьих, ноют они так, что ты сидишь, накрытый с головой, уткнешься в подушку, но протяжное мяуканье все равно будет пронзать твое сознание.

– А вы, дамочки, голову не потеряли? – напомнил нам магический питомец. – Это же драконы! Коварные создания, которым вы достаточное количество времени крутили хвосты. А вдруг это хитроумный план?

– Эй! – отозвался Роберт, – я тоже дракон.

– Блаженных в расчет не берем.

Я остановила назревавшую ссору. Я, да и Марго не чувствовали подвоха в поведении его величества. Мы обе не слепые, девушка его впечатлила, а что до меня… Так это хороший тон. Вряд ли обеспокоенная чета Браунов исключительно чаи распивала, обсуждая и нахваливая меня Энакину Шторму. Намекали на желание выйти замуж, остепениться.

Если размышлять трезво, то я вполне выгодная партия. У отца нет наследников мужского пола, а маг был богат и знатен. Все перейдет дочери.

О наличии средств у аристократа Шторма понятия не имела, но что-то мне подсказывало, что денежки у него водятся. К королю на прием бедные не попадают.

Как бы то ни было, сидеть в четырех стенах становилось некультурным. Распаковав вещи, познакомившись с выделенной супругой, наша компания спустилась, чтобы встретиться и с другими гостями летнего мероприятия.

В гостиной уже сидело несколько человек. Прием был немногочисленным… по меркам короны. Лично для меня, здесь яблоку было негде упасть.

Роберт, естественно, вращался в этих кругах, знал всех и принялся нас представлять.

Первыми, попавшимися под руку жертвами, оказались супруги Болтоны. Годрик Болтон – весьма пожилой и богатый ящер, держал под руку совсем юную жену Ариэллу. На вид девушке было лет четырнадцать, на самом деле двадцать. Она одновременно краснела и бледнела, посматривая то на меня, то на моего спутника. Не сказала и двух слов, но я догадалась, что в их браке любовь не предусмотрена, он по расчету. Годрик мечтал о наследнике, а родители юной нимфы о связях и деньгах.

Ничего удивительного. В нашем мире подобные порядки повсеместны.

Потом мы познакомились с молодой и веселой вдовой Софией Грей. Она, как и я, не лезла за словом в карман, отличалась яркой внешностью, рыжей шевелюрой и глубокими, голубыми глазами.

Следующих имен я не запоминала, драконы, драконы, драконы. Все как на подбор были чиновниками, занимали важные посты и на меня поглядывали с опаской. Кто-то привез любовниц, кто-то был один, кто-то с женой или дочерью.

Зачем брать на такой вид отдыха дочерей, я не понимала, но ответ пришел быстро.

За колонной прятался молодой юноша Нэйтан Асторг, сжимавший в руке бокал с вином. Явно подбирали для него с целью свести с потенциальной невестой.

Этого красивого повесу я знала давно, как и он меня. И мальчишка не испытывал ко мне положительных эмоций.

– А, Харпер, – бросил холодно. – Я слышал, что ты здесь будешь.

Не было в его интонации никакого участия и притворной радости.

Мои друзья отошли к другим парам, а я задержалась около будущего бывшего родственника. В конце концов, с его дядей нас когда-то связывала помолвка.

– Ты до сих пор дуешься на меня? – изобразила жалостливое лицо.

Он всегда подавал надежды. Был хитрым, смешным, саркастичным. Мы дружили, но общение прекратилось из-за предательства Алекса. После я приперла малыша-маркиза к стенке свадьбой, выпрашивая себе приглашение, и он, кажется, меня не простил.

– Дуюсь? – возмущению маленького дракона не было предела. – Да я бы тебя испепелил! Ликуй, что дядя и его величество образумили меня. Они считают, что ты пользуешься уважением у женской половины. Из-за тебя я провел ночь в тюрьме.

Он пищал как раненый котенок тигра, или как упрямый баран, я пока не решила.

– Во-первых, Нэйтан, – я улыбнулась и стукнулась своим бокалом об его. – Драконы от ведьм подавятся. Несварение, простуда и проклятия обеспечены. И мы плохо горим, требуется подготовка в виде костра. А во-вторых, – сощурилась и вкрадчиво заговорила, – представляешь, какой  авторитет ты заработал в своем окружении? Да все твои друзья тебе позавидуют, а девушки… Они и до этого падали штабелями, а теперь отбоя не будет.

Канцлер в наказание сослал мальчишку подальше, так что эффект он пока не прочувствовал.

– И какой? – заинтересовался юнец.

Я хмыкнула.

– Сопротивленец, плохой парень, немного преступник. Весь женский пол падок на сомнительных личностей. – Закрутила локон у своего лица.

Впрочем, не лукавила. Так ведь оно и было. Я когда-то влюбилась в Графтона, а хуже человека я не знаю.

Нэйтан почти повелся, поддался на мои искусительные речи, но внезапно отвел взгляд.

– Меня хотят засунуть в военную академию, и все по твоей вине.

Теперь и я стерпеть не смогла.

– По моей? Нэйтан, у тебя все мозги в застенках продуло? А на кой ты лезешь к невинным девушкам, а тем более знатным? Мало симпатичных придворных с низкой моральной ответственностью?

Слава богам, что кричала я на низких частотах, шепотом. Наш разговор был конфиденциален.

– Мне-то что делать? – обиженно осклабился подросток.

Он достиг совершеннолетия, но в моих глазах навсегда останется ребенком.

– Я попробую поговорить с твоим дядей, – в порыве щедрости и сентиментальности пообещала я. – Может, он изменит свое мнение?

Ну куда ему в военную академию? Нэйтан не создан для строгих приказов и службы. Во дворце всегда должны быть те, кто будет