– Понятно, – вновь вполне миролюбиво произнес грэнд. – Значит, решил, так сказать, не откладывать в долгий ящик.

– Что не откладывать? – спросил Крис, хотя уже сообразил, что имеет в виду Шацкий.

– Визит к беллизонским жрецам, что же еще? – подтвердил его мысль палатинец. – Чтобы поделиться новостями. Ты же, как я понимаю, летишь на Нова-Марс. На «Камилле». Или я не прав?

Габлер промолчал. Шацкий подождал и слегка сдвинул брови:

– Я думал, ты быстрее остынешь, Кристиан.

– А с чего ты взял, что я вообще собираюсь остывать? – Габлер чувствовал, как в нем нарастает раздражение. – Ведь речь не о каком-то там карточном долге идет. Его-то можно и простить…

Грэнд поморщился:

– Кристиан, мы об этом уже говорили вчера. Прощают виноватого. Причем сначала нужно определить, есть ли вообще вина. Не стоит брать на себя роль судьи, каждый должен заниматься своим делом.

Габлер чуть не влез лицом в озу и спросил:

– Солтио, скажи честно: это вы убили Арамиса? – Он понимал, что задавать такой вопрос глупо, но все-таки не удержался.

Шацкий молчал, и в глазах его Крис ничего не мог разглядеть.

– Вот тебе и плоды, так сказать, долгих размышлений, – наконец произнес грэнд, и в голосе его прозвучало что-то похожее на сочувствие. – Думал, думал и надумал… Скажу «да» – значит, солгу. Скажу «нет» – судя по твоему настрою, не поверишь. Поэтому отвечать на твой вопрос не буду. А насчет беллизонцев… Я тебе уже говорил и еще раз повторю: ты просто не знаешь правил. Поработаешь, наберешься опыта, перестроишься – вот тогда и поймешь, что мы все делаем так, как надо.

– Кому надо? Вам?

Крис почти не сомневался в том, что гибель Арамиса подстроили именно грэнды, руководствуясь своими правилами. Почти не сомневался. Почти…

– «Нам» – это кому? Кого ты имеешь в виду, Кристиан?

– Вас, грэндов. Палатинцев. Верхушку.

– Мы делаем так, как надо Империи. И ты тоже один из нас. Я сегодня говорил с Императором, и он не будет торопить тебя с ответом. Я уверен, что здравого смысла у тебя достаточно, и потому уже считаю тебя одним из нас.

– Но после посадки в «Стронгхолде» не дашь мне и двух шагов сделать, – пробормотал Габлер.

– Я?! – округлил глаза Шацкий.

– Ну, не ты лично, а твои… единомышленники.

Грэнд некоторое время с силой тер лицо ладонями, а потом вновь взглянул на Криса:

– Дам тебе добрый совет. До Нова-Марса времени у тебя достаточно, ты бы сходил на релакс. Термы там, массаж, ароматерапия и прочее. Средства ведь тебе позволяют, насколько я знаю. Отстранишься от всего, воспаришь, так сказать, за пределы Вселенной – и мозги на место встанут. Вновь все будешь видеть в нормальном свете, а не искаженно. Очень тебе советую, Кристиан. Это лучше всяких кабаков.

Первым порывом Габлера было заявить, что не нужны ему деньги Императора, на которые намекал Шацкий. Однако он сдержал свой порыв. С чего бы это отказываться от вознаграждения за хорошо выполненную работу? Значит, двери в Октагон для него пока держали открытыми… Если Шацкий не лжет. И из этого можно было извлечь пользу – Крис вдруг ощутил себя опытным комбинатором.

– Спасибо за совет, – сказал он. – В кабаки я и не собираюсь. Похоже, я этот этап уже пережил. Если ты считаешь, что я один из вас, помоги связаться со жрецами.

– Без проблем. На Нова-Марсе тебя встретят.

– Кто? Лок?

– Да, скорее всего, он. Сейчас сброшу тебе его номер, на всякий случай.

– У меня есть, он мне в прошлый раз дал.

– Понятно. – Грэнд немного помолчал. – В общем-то, это даже хорошо, что ты туда собрался. Ну, не то чтобы хорошо, но если уж ты принял такое решение… Объяснишь им положение дел, чтобы никаких надежд не питали. Тут единственное опасение… – Шацкий принялся теребить свое острое ухо.

– Какое? – спросил Габлер. – Что они резню устроят, когда узнают, как Босс их облапошил?

– Ты бы все-таки подбирал слова, – уже без прежней мягкости сказал палатинец. Но тут же вернулся к прежнему тону: – Да нет, в полиции сейчас там кое-что меняют… Укрепляют… Ты вот что, Кристиан, – он строго посмотрел на Габлера. – В гнездо к ним не лезь. Общайся в порту или в Стронгхолде. Даже если будут в гости звать.

– Думаешь, после таких известий меня все-таки принесут в жертву Триединому?

– А ты так не думаешь?

– Послушай, Солтио… Я не испытываю никакого желания быть зарезанным, потому что это не я обманул беллизонцев… Я скажу, кто их обманул, я все им расскажу, и они мне поверят. Если бы я был посвящен в ваши действительные планы, как убежден Энги, стал бы я к ним лезть?

– А лучше бы и не лез, – жестко сказал Шацкий.

– Не лучше! – упрямо мотнул головой Габлер. – У меня свои понятия о… – Он не договорил. Бесполезно было сыпать словами – грэнды жили в ином слое бытия.

Шацкий вздохнул:

– Ну никак ты не хочешь понять… – Он тоже оборвал себя. – В общем, хочешь все им рассказать – рассказывай. А в храм не суйся. Понял?

– Я сам буду решать, – твердо ответил Габлер.

Грэнд издал какой-то тоскливый звук и вновь с силой потер лицо.

– Ладно, – опустил руки Шацкий. – Займись релаксом, потом все еще раз обдумай, и, я уверен, здравый смысл победит. Представляешь, как они воспримут известие о гибели Анизателлы? Это плюс к сообщению о том, что об отделении от Империи им не стоит и мечтать. Да еще Энгилейнон у нас за решеткой… Побушевал он изрядно и срок себе вполне заработал.

– Вы ему все рассказали?

– Да. Но судебное разбирательство нам ни к чему, сам понимаешь. Посадим – жрецы будут народ мутить, акции устраивать, шуметь… Да и надо же хоть какой-то позитив им дать, после всего… Поэтому скажешь там, что мы его выпустим, но попозже. Когда перестанет на всех бросаться. Ну, и прямым текстом предупредим, чтобы он тебя не трогал. И предупредим очень серьезно. Такие последствия нарисуем, что у него и в мыслях не будет дергаться, ты уж не сомневайся. Мы знаем, чем его зацепить. Так что на этот счет будь спокоен.

Габлер молча кивнул. Он не знал, можно ли верить грэнду или смириться с тем, что после приземления его, Криса, схватят. Смириться? Но ведь есть спасательные шлюпки! Он уже пользовался такой возможностью, стараясь скрыться от Низы, и Годзилла пользовался, когда летел на Амазонию. Проделать это у финиша и совершить посадку возле Пятнистых гор… Но Шацкий, разумеется, должен предусмотреть такой вариант, если действительно грэнды намерены убрать последнего охотника за Копьем. А убрать-то, собственно, можно и прямо здесь, на борту галеры – и способы найдутся, и исполнители…

Габлер только сейчас обнаружил, что Шацкий уже ничего не говорит и смотрит на него. Вполне благодушно смотрит.