Но в этот момент за спиной Асана вдруг появился Ошер –Король Женского Счастья. Он положил руку на плечо Асана и спокойно, но властно произнес:

–Отпусти ее! Она ни в чем не виновата!

–Я так не думаю! –Асан склонился еще ниже, проведя ледяным языком по моей шее.

Неожиданно для себя я тихонечко завизжала от страха. Это как-то само собой получилось. Ошер взял Асана за руку и медленно, но верно разжал его пальцы. Я с облегчением выскользнула из ледяных рук Короля Несчастья и быстренько спряталась за спиной Ошера.

–Ладно, –усмехнулся Асан. –Но ты, Варвара, возместишь мне ущерб. Отработаешь. По-разному! –он мерзко усмехнулся и быстро облизал губы длинным острым языком.

Меня невольно передернуло. По спине протопала целая армия мурашек. А в животе кто-то прошагал большими ногами. Ошер повернулся ко мне, несколько минут молча рассматривал меня, тепло улыбаясь.

–Кланяйся, недофритюренная отбивная! И благодари! –бесновалась внутри мозга Игата.

–Спасибо, ваше кулинарное величество! –я попыталась изобразить легкий и непринужденный реверанс.

Но ноги еще дрожали после перенесённого ужаса. Я завалилась на бок и сбила высокий табурет, приставленный к разделочному столу. На табурете пристроилась на задних лапках какая-то странная зверушка, похожая на светло-коричневого крота. Только в длинном платье с ужасными оборками, которые начинались от груди и веером спускались вниз, скрывая кривоватые лапки с семью розовыми пальчиками.

Зверюшка хлопнулась об пол, где уже лежала я, на боку, в позе наложницы гарема, завизжала и прыгнула мне на грудь. Вцепившись ручками мне в волосы, она дернула их, да так больно, что я, в свою очередь, заверещала. Кухня грохнула от смеха. Пильпель, напополам сгибаясь от хохота подхватил зверушку одной рукой, пристроил на ладони и простонал:

–Девочки, не ссорьтесь!

–Я тебя испепелю! –пропищала кротовидная гнида, потрясая мелкими кулачками.

–Прошу вас, ваше острейшество, не волнуйтесь! –трясясь от смеха, прорыдал Пильпель.

–Тогда я испепелю весь Ковер Миров! –не унимался крот в юбке.

– Ну зачем вам эти сложности? Тратить силы и магические ресурсы из-за ерунды! –Пильпель отнес ее на другой стол и что-то зашептал на ухо.

Неужели она разумная, эта мохнатая идиотка?

–Горе мне, горе! И угораздило же меня попасть в такую тупицу! Башмак и тот умнее тебя! Даже "Укус библиотекаря" не всегда помогает таким глупым, как ты! Это же Тавлина – королева фей специй! Тавлины добывают приправы для всего Ковра Миров. Если они на нас разозлятся, то можно всю Кухню сразу закрывать. Потому что готовить без приправ невозможно. А характер у тавлин от рождения склочный и мстительный. С ними никто не связывается. Даже Короли-Повара стараются быть вежливыми.

–Значит, извинюсь перед ней, – я встала с пола и потерла ушибленный бок.

Это еще хорошо, что он у меня мясистый. А была бы худышкой, точно бы сейчас все кости переломала бы.

–Даже не думай! –заверещала Игата. –Просто обходи ее по широкой кривой. И даже не здоровайся при встрече. Она скоро сама всё забудет. Просто проведи хотя бы пять минут спокойно!

Умная какая! Я и сама об этом мечтаю. Ровно двадцать три года. С тех самых пор, как появилась на свет.

Асан не спускал с меня ледяного взгляда. Мурашки уже устали бегать по моей шее и спустились ниже. Туда, где спина теряет свое благородное название. Это кошмар! Он мне жизни не даст. Вот нарвалась, а?

–Тот редкий случай, когда с я с тобой полностью согласна! –прошептала оккупантка в моей голове.

–Ваши кулинарные величества, нужно бы торжественно открыть горшок и начать работать, если вы соизволите, – елейно прогудел Пильпель и склонился в низком поклоне, отчего его морда покраснела еще больше.

В голове заворочались полученные ночью знания. Никто не знал, откуда взялся горшок. По слухам его как-то обронили давно исчезнувшие из Ковра Миров расы. Не то гигантские гномы, не то крошечные эльфы –чтоб им всем лопнуть! Горшок был таким огромным, что в нем без труда смогли бы уместиться несколько человек. В вечно кипящем вареве скрывались порталы, ведущие во все уголки Ковра Миров. Поэтому горшок кипел, шкворчал и бурчал круглый год двадцать четыре часа в сутки. Лишь раз в году перед экзаменом бурление прекращалось и Король-Повар торжественно вывозил горшок во двор кухни.

Асан и Ошер подошли к горшку, скрестили над ним руки и принялись шепотом читать заклинание. Все, кто был на Кухне, одновременно рухнули на колени, благовейно закатив глаза.

–Йидалек! –крикнули Короли-Повара хором, и из горшка вырвалась густая струя пара.

Внутри забулькало густое варево, и прямо из кипящей жидкости в Кухню шагнули два фатума. Оба держали в руках берестяные свитки с написанными на них заказами.

–А где фатальи? –мысленно спросила я Игату.

– Они здесь редко появляются. Фатальи плетут мужские судьбы, а фатумы женские. А у нас здесь Кухня Женского Счастья и Несчастья, поэтому богини судьбы попадают сюда лишь изредка. Когда плетут чью-то судьбу вместе с фатумами.

–Кажется, у вас здесь серьёзная проблема с равноправием, –вздохнула я.

–Кажется, нет, совершенно точно, что у тебя проблема с мозгом, который явно сделан из отравленных грибов. Ты за нас обеих переживай, а не за судьбу всех женщин мира, –огрызнулась Игата. –Кому они выгодны, эти равные права? Надрываться вместе с мужиками? Так это и одной можно. Замуж нам нужно за Короля. Об этом и думай.

–Не хочу, –огрызнулась я.

–Много ты понимаешь, Варвара! И спрашивать тебя не буду. Твоей пышной попой пока еще управляю я.

–Это мы посмотрим, мозгоклюйка. У тебя и такой нету. Все равно найду, как тебя изгнать.

–"Поцелуйное желе с ягодами "чмоки" и белым шоколадном дымом" для принца луговых эльфов от Короля -Повара Счастья, – первый фатум подбросил вверх бересту и она зависла в воздухе, кружась под потолком.

– "Остывший гнев тролля с крошкой испуга невинной девы", –второй фатум подбросил бересту вверх и исчез в портале горшка.

Кухня замерла. Все как-то сразу нашли себе занятие. Одни принялись резко драить чистые столы. Другие в сотый раз перемывали кастрюли и ножи. Ну понятно почему. Заказы Кухни доставляют сами повара, так как в рецептуру блюд щедро добавляется личная магия того, кто это блюдо готовил. Встречаться с троллем никому не хотелось, поэтому все дружно прикинулись ветошью.

–"Поцелуйное желе для их эльфийского высочества" приготовлю лично. А помогать мне будет… –Король Счастья щелкнул пальцами, обводя задумчивым взглядом поваров.

Он улыбнулся мне. Мои ноги сделали шаг вперед, повинуясь приказу Игаты, которая завопила:

–Иди к нему, иди! Главное: не попасть к троллю!