карманам фотографии из прошлого. Вместо того, чтобы бегом помчаться на кухню и забрать оттуда драгоценные запасы еды, этот слабоумный любитель Ремарка решил захватить снимки давно умерших людей.

Потрясающе. Просто превосходно.

Они все однозначно обречены подохнуть.

Чудо, что этого не случилось раньше.

— Oh merda, вы совсем долбанутые?!

Мой риторический вопрос повисает в воздухе.

Ответить никто не успевает — потому что в следующую секунду на входную дверь обрушивается мощный удар снаружи.

Оглушительный рев десятков — или даже сотен тварей — одновременно раздаётся со всех сторон. Сомнений нет. Мы окружены.

Мышечные рефлексы срабатывают быстрее мозга. Указательный палец ложится на курок, и пулемётная очередь окончательно разносит тонкое полотно двери на множество щепок. Синклер истошно верещит на заднем плане, но я едва воспринимаю это — в гостиную вваливается сразу восемь хрипящих тварей. Крохотную комнатку мгновенно заполняет тошнотворный запах гниения, Вещь заливается надрывным лаем, а я снова спускаю курок.

Первая тройка мертвецов мгновенно обмякает и валится на пол, но прикончить остальных я не успеваю. Благо, хренов герой и кудрявый миротворец больше не тормозят — одновременно вскидывают оружие и стреляют.

Краем глаза замечаю, что несколько пуль пролетает мимо целей, но совместными усилиями им удаётся расправиться ещё с двумя. Вот только поток тварей не иссякает.

Многострадальная дверь слетает с петель, и в дом проворно заскакивают ещё с десяток зомби.

— Отойдите от двери! — командует Торп, инстинктивно попятившись назад и озираясь по сторонам в поисках путей отхода.

Подчиняться приказу я, разумеется, не собираюсь — у кучки кретинов явно нет даже минимального боевого опыта, и следовать указаниям их доморощенного лидера равносильно самоубийству. Удобнее перехватив тяжёлый автомат, я снова спускаю курок. Пулемётная очередь вышибает мозги ближайшей твари женского пола, но остальные даже не думают останавливаться. Неловко передвигая безжизненные конечности, они безжалостно топчут трупы — и продолжают наступать.

Глухо рычат, скалят чёрные провалы ртов, тянут к нам покрытые струпьями руки.

Мерзковатое зрелище. Но привычное. Живые мертвецы не останавливаются никогда — до тех пор, пока их гниющие зубы не сомкнутся на шее очередной жертвы.

— Есть ещё оружие?! — кричу я через плечо, мысленно отсчитывая количество оставшихся патронов. Магазин МР5 рассчитан на сорок, но у меня осталось всего девятнадцать. В лучшем случае, двадцать. Погано, чертовски погано.

— Нет! — отзывается хренов герой откуда-то слева, силясь перекричать грохот выстрелов и кровожадное рычание тварей. — Аякс, беги наверх, забери Энид и Бьянку! Тайлер, справа! Осторожнее!

Несмотря на сгнившие мозги, у мерзких тварей явно есть стратегия — они расползаются по всей гостиной, пытаются взять нас в кольцо словно стая шакалов. Ими движут первобытные животные инстинкты. Жажда свежей плоти и слепая сокрушительная ярость.

— Цельтесь! Не тратьте патроны! — приказываю я обоим кретинам, быстро глянув по сторонам и оценивая расстановку сил.

В убогом доме катастрофически мало места. Позади меня широкая лестница на второй этаж, по правую руку от неё — арка, ведущая на кухню, по левую — захудалая гостиная с продавленным диваном и камином, в котором догорают последние угли. Тайлер с автоматом Калашникова стоит справа от меня, Ксавье с жалким Кольтом — слева, неподалёку от их дурацкого места памяти. Аякс бестолково топчется рядом с хреновым героем, вооружившись длинной кочергой и поминутно поглядывая в сторону лестницы. Ах да, он ведь должен исполнить недавнюю команду доморощенного лидера.

Гостиная в ширину едва ли больше пяти метров, и расстояние между нами и ожившими мертвецами неуклонно сокращается. Пока что твари наступают довольно вяло, даже медленно — но я не понаслышке знаю, что это ненадолго.

Как только нападёт один, нападут все.

Инстинктивно отступив назад на пару шагов, я мысленно сопоставляю количество тварей с количеством патронов. Расклад не радует. Даже если парочка кретинов ни разу не промахнётся — что будет подобно восьмому чуду света — живых мертвецов всё равно больше. В гостиной лишь малая часть, остальное стадо топчется на улице — скребёт стены сломанными ногтями, пытается протиснуться в узкий дверной проём.

Но набрасываться и рвать зубами наши глотки они отчего-то не спешат.

— Уэнсдэй, почему они не нападают?! — нервно спрашивает кудрявый миротворец, будто в своё время я успела защитить докторскую диссертацию про особенности поведения полудохлых тварей на охоте.

— Ждут, когда ты от страха обделаешься.

На самом деле, я не знаю.

Это действительно странно.

За долгие годы странствий я действительно успела неплохо изучить их поведение — но так и не смогла понять, почему одни бродят поодиночке, а другие сбиваются в стадо. И сталкиваться со стадом мне не приходилось уже давно. Может ли быть такое, что их разложившиеся мозги способны эволюционировать? Способны вырабатывать стратегию нападений? Или наслаждаться предвкушением убийства?

Непредсказуемость тварей на несколько секунд выбивает из колеи — и пока я старательно прицеливаюсь в лоб особенно уродливому мертвецу, Аякс резко срывается с места, вихрем проносится позади меня и проворно вскакивает на первую ступеньку лестницы. Вид его удаляющейся спины пробуждает в тварях охотничий инстинкт, и огромный широкоплечий мертвяк в лохмотьях спортивного костюма стремительно подаётся вперёд. Я инстинктивно спускаю курок. Выстрел отбрасывает тварь назад к двери, брызги свернувшейся крови летят во все стороны.

И воцаряется хаос.

Толпа зомби быстро срывается с места и переходит в атаку. В дверной проём просачивается сразу несколько живых мертвецов. Один из них подскакивает ко мне слишком близко, хищно скаля пасть — но Вещь вгрызается ему в щиколотку и тянет назад. Тварь неловко валится на пол, сбив с ног парочку других. Пока они неловко барахтаются, пытаясь подняться, я поочередно выпускаю три пули аккурат им в лоб и рефлекторно отшатываюсь к лестнице, налетев спиной на перила. Но на второй этаж нельзя — это равноценно самоубийству.

— К окнам! — кричит Торп где-то на заднем плане сквозь оглушительные звуки пулемётной очереди и хриплое рычание оживших мертвецов. — Не дайте им нас окружить!

Мысль здравая.

Кудрявый миротворец отступает на кухню, уводя за собой четверых, хренов герой с неожиданной меткостью вышибает мозги сразу трём тварям и подскакивает к ближайшему окну, пытаясь свободной рукой нащупать замок на деревянной раме. Вот только мы с псом находимся в самом невыгодном положении — до спасительного выхода слишком далеко. Но мощный выброс адреналина придаёт сил. Несколько пуль со свистом рассекают воздух, и пятеро ближайших тварей отлетают назад, лишившись остатков гнилых мозгов. Путь на кухню относительно свободен — но как только я делаю несколько шагов вправо, на лестнице позади раздаётся громкий топот. И истошный визг Энид.

Звонкий вопль блондинки эхом отражается от стен полупустой гостиной, и