— Ой, ну что ты, Бри! Всё хорошо. Ты посмотри, какая красота получилась, — возбуждённо зашептала Мира, разворачивая меня к колбе с загадочно мерцающим бледно-розовым зельем с перламутровыми блёстками.

— Это что? — уточнила я деловито. Обычно наш зельевар предпочитала практичные рецепты просто интересным, натура у неё такая. Значит, раз сварила, точно пригодится.

— Успокоительное, — радостно ответила Мира. — То самое, иномирное. Помнишь, я рассказывала о нём! У меня не было ингредиентов, а здесь… О, Великая! Бриджит, у него здесь есть всё! — лихорадочно сияя глазами, восхищалась она. — Всё! Зелья, травы, минералы, металлы из других миров!..

Я закатила глаза. Конечно, она рассказывала! Даже не сомневаюсь, что не один раз. Но я и зелья существуют в параллельных вселенных. Ну не слышала я ничего, каюсь. А успокоительное — это хорошо, это очень хорошо. Жаль, мало сварила.

— Мира, тебе нужно срочно переодеться и спуститься к ужину, — начала я, надеясь на здравый смысл у помешанной на зельях красавицы.

На меня посмотрели как на предателя. Затем обиженно заблестели глазами и демонстративно хлюпнули носом. Не сработало. Посмотрели умоляюще. Похлопали ресничками. Улыбнулись с надеждой и тоской во взгляде.

Я махнула рукой и повернулась к его высочеству, мол, давай ты попробуй.

Стратегическая ошибка!

На мужчин-то все эти уловки действуют! Это я непреклонна как скала.

— Ульс, а мы можем сделать вид, что я вообще не прибывала в твой замок? — нежным-нежным голосочком спросила Мира, прижав к груди тонкую руку с изящными пальчиками. — Я здесь тихонечко посижу. И вообще никому-никому не буду мешать. Могу даже не выходить до окончания визита.

Я прямо-таки всем существом ощутила, что этот доверчивый и снисходительный к женским слабостям принц согласится на что угодно, если с ним общаться в таком тоне. Он весь подался вперёд и перенял этот её немного безумный взгляд помешанного на исследованиях учёного. Рот приоткрылся, собираясь разрешить Мире всё, что она пожелает, но мне нужны были союзники, а Мире — опыт общения с разными мужчинами. И ради счастья подруги я не буду идти на поводу у её страхов, особенно надуманных. Не так уж она не хочет замуж. Это она остальным пусть рассказывает сказки, но дар свахи не обманешь.

— Та-а-ак! — протянула я грозно. — Живо. Все. На выход! Немедленно!

И ножкой топнула.

Мира обиженно поджала губы, но направилась к выходу. Буркнула только: «Понаберутся дурных манер у всяких некроманток. Хотя ещё не ясно, у кого манеры хуже». Зато пошла одеваться!

— Она ведь ничего такого не хотела, — попытался вступиться за зельевара такой же сумасшедший учёный.

— Мы прибыли с официальным визитом, — напомнила я, включив стервочку. — И вам, ваше высочество, тоже не мешало бы переодеться.

Задрав подбородок повыше, направилась вслед за подругой. Идти старалась плавно и грациозно — смотрит ведь. Ну и что, что он мне в женихи не нужен? Заинтересованный и возбуждённый мужчина способен на всякие разные подвиги, а уж ято ему предоставлю возможности для героизма. Что я, себя не знаю, что ли? Богиня смерти прямым текстом отправила меня за наградой в Бездну Древнего Холода, но название настолько не внушало доверия, что лучше прокатиться туда с кем-нибудь сильным, опытным и смелым. Принц сгодится.

Если я не найду другую кандидатуру, конечно.

Скрывшись за поворотом, припустила бегом в комнату подруги. Тут уж не до дефиле. Нужно успеть её не просто нарядить — заставить надеть то, что на дне морском считалось одеждой, а у нас в Арраторе — в лучшем случае ночной сорочкой для первой брачной ночи.

Кружево, кружево, кружево… Сплошные дырочки, а не одежда! Ну и драгоценности, конечно. Единственное, что усмиряет любую скромность…

— Я это не надену! — в ужасе вскричала Мира, стоило мне появиться на пороге её спальни. — Ты видела это непотребство?

— Я его даже надела, — сообщила немного обиженно. Что за подруга такая? Не заметить, как шикарно я выгляжу! Хотя о чём это я? Там ведь были колбы Валедиуса с редким иномирным зельем. Конечно, ей не до подруг. — Как по мне, весьма эффектно. Выбери самое приличное, надень и пойдём. Волосы я тебе быстро соберу. Со служанками здесь какой-то караул — я свою так и не дождалась.

— Бри, я не пойду в этом. Я это даже не надену! На моей фигуре это будет выглядеть…

— Особенно аппетитно, — закончила я и попыталась утешить стеснительную подругу: — Не дури. Здесь такая мода. И магофота у Лин нет, никто не узнает, как ты выглядела. Примерь вон то янтарное платье, у него верх закрытый.

— А спина голая! — сорвав платье с вешалки, предъявила Мира это безобразие.

— Ух ты! — восхитилась я не на шутку. — Ты давай надевай моё, а я — это!

— Да сейчас! — Она прижала платье к груди и убежала за ширму. — Ужасная мода, просто ужасная. Или голый верх, или голый…

— Зад, — подсказала я ехидно, зная, что это шокирует впечатлительную красотку по самое не хочу. И немного примирит с действительно неприличным в Арраторе нарядом.

Но мы-то не в Арраторе!

Я принялась заговаривать ей зубы, всячески нахваливая её смелость и фигуру, а также через предложение напоминая, что мы должны выглядеть так, чтобы местные девицы мгновенно поняли, кто здесь самый красивый, нарядный и смелый.

Аргументам противостоять было невозможно, так что Мира быстро сдалась и всё-таки вышла из-за ширмы, заставив меня уронить челюсть.

— Вот это да-а-а, — протянула я в восхищении. — Мира, да ты… Вот это фигура! Просто… Да я сейчас умру от зависти!

Подруга зарделась, но явно была приятно удивлена моей реакции.

— Спасибо. Это всё из-за тренировок в академии. Я, наконец, немного похудела.

— Немного? Ты и не была толстой. Может, кое-где чуть в теле. Но, Тёмная Бездна! Я убить готова за такую фигуру, как у тебя сейчас! И такую грудь. Мне бы чуть-чуть поменьше, а то мужчины забывают со мной здороваться или и вовсе делают это во множественном числе. И речь не об официозе. Они общаются не со мной, а с ними.

Я указала взглядом на две пикантные возвышенности, которые сегодня даже избалованного женским вниманием морского дракона практически отправили в нокаут.

И это он ещё хорошо держится! Явись я в подобном наряде пред светлы очи наших боевых магов в академии, чувствую, там случился бы коллективный инфаркт. Или что понеприличнее. При этом спроси потом парней, кто довёл их до такого состояния, и они даже внешность мою описать не смогут, не то что имя назвать. На лицо никто и не посмотрит.

Я быстро уложила её локоны цвета молочного шоколада в простую, но элегантную причёску и посмотрела в зеркало.

— Мы красавицы, — произнесла довольно.

— Ужасно неприлично одетые, — вздохнула Мира, поднимаясь со стула и приглашающе открывая дверь.