он показывал Лотти, как пробивать чеки, но Лотти совсем не хотелось прикасаться к этому бешеному аппарату.

– Да что ж такое! У меня кровь! – Дядя Джек сердито уставился на кассовый аппарат. – Отправлю тебя назад, так и знай! Лотти, ты тут побудешь одна? Я только сбегаю возьму пластырь.

Он умчался наверх, не дожидаясь ответа.

Лотти постаралась изобразить сочувствие, из последних сил сдерживаясь, чтобы не захихикать. А потом над входной дверью звякнул колокольчик, и она резко обернулась на звук, сгорая от нетерпения. До сих пор все покупатели, заходившие в магазин, брали самый обыкновенный собачий корм или капли от блох. (Кстати, Лотти заметила странную вещь: обычно они покупали самые дорогие капли, которые совершенно не помогают, и почти никто не обращал внимания на фирменный препарат дяди Джека – изготовленный по собственной рецептуре! – в синих флакончиках. Препарат, гарантированно убивавший всех блох в радиусе двух миль в течение получаса. Наверное, дяде стоит заказать этикетки поярче.)

В магазин вошла элегантно одетая женщина с маленькой девочкой. Женщина огляделась и сморщила нос, как будто здесь дурно пахло. Она смерила Лотти пренебрежительным взглядом и недовольно спросила:

– Это ты продавец?

Хотя Лотти эта женщина совсем не понравилась, ее все равно охватило радостное волнение. Она еще никогда не обслуживала покупателей самостоятельно! Она вышла из-за прилавка и вежливо улыбнулась:

– Да, сейчас да. Вы ищете что-то конкретное?

Девочка – ей было года четыре, не больше – со всей силы ударила Лотти в живот маленькой сумочкой, жутко дорогой с виду.

– Я хочу мышку. Мама сказала, мне можно мышку. Хочу мышку сейчас!

За спиной Лотти раздался встревоженный писк:

– Только не я!

– И не я!

– Лучше скормите меня котятам!

– Тише! – шепотом шикнула на них Лотти и опять улыбнулась сердитой женщине: – Э… вы уверены? Она еще маленькая…

Женщина раздраженно взглянула на Лотти:

– Здесь магазин или нет? Я хочу купить мышь. И клетку для мыши. И все остальное, что нужно. Просто сложи все в пакет.

Раздался возмущенный крик. Обернувшись в ту сторону, Лотти увидела, что девочка пытается выдернуть перо из хвоста Горация. Софи уже мчалась вверх по лестнице, спеша убраться подальше от этого мелкого чудовища.

– Хорошо. – Все что угодно, лишь бы скорее от них избавиться, подумала Лотти. Она выберет им симпатичную тихую мышку. Она продаст им самую дорогую, самую большую клетку, чтобы мышке было где спрятаться. Она взяла девочку за руку: – Давай выберем мышку, ага?

– Я хочу эту! – пронзительно взвизгнула девочка, указав пальцем на клетку, которая еще сегодня утром была совершенно пустой. Во всяком случае, Лотти так думала. Но теперь в клетке сидела очень красивая мышка с лоснящейся шерсткой цвета темного шоколада и длинными черными усиками.

– Нет, эту не надо… – пробормотала Лотти, вдруг ощутив острый укол вины. Как можно отдать живое существо этой гадкой девчонке? Ее даже близко нельзя подпускать к животным! Лотти в отчаянии огляделась по сторонам. Где дядя Джек? Почему его так долго нет?!

– Я хочу эту! – завизжала девчонка и снова ударила Лотти сумкой.

Лотти с тревогой взглянула на мышку и уже собралась бежать за дядей Джеком – пусть даже потом она будет чувствовать себя глупо, – но тут мышка ей подмигнула. Совершенно точно!

– Мама, она не дает мне мою мышку! – завопила девчонка, и пока она отвлеклась, мышка подобралась ближе к Лотти и прошептала:

– Все хорошо, не волнуйся. Можешь спокойно меня продавать. Будет весело!

Лотти удивленно уставилась на нее, но ничего не сказала, а только пожала плечами, рассудив, что мышка знает о магазине намного больше, чем она.

– А, эту мышку? Конечно, бери эту мышку! – сказала она, очень надеясь, что делает все правильно. – Вам еще нужна клетка. Миски для корма, поилка, спальный домик…

То и дело поглядывая на шоколадную мышку, которая шевелила усами и ободряюще ей кивала, Лотти принялась хватать с полок буквально все, что попадалось ей на глаза. Ей почему-то казалось, что эта мышка гораздо умнее остальных.

Лотти уже закрывала за ними дверь (к счастью, деньги ей дали без сдачи и ей не пришлось сражаться с кассовым аппаратом), когда дядя Джек наконец-то спустился вниз. У него был такой вид, словно он еле сдерживается, чтобы не рассмеяться.

– Где ты был столько времени?! – воскликнула Лотти. – Я только что продала мышку, очень славную мышку… Она сидела в той клетке… Но девчонка, для которой ее купили, сказала, что нарядит ее в кукольную одежду и поселит в кукольном домике. Я думаю, нам надо пойти и забрать мышку обратно!

– Лотти, пожалуйста, успокойся, – сказал дядя Джек.

– Эта девчонка ее замучает! – Лотти чуть не расплакалась.

Дядя Джек похлопал ее по плечу:

– Без паники. В этой клетке, да? Какого, ты говоришь, она была цвета?

– Шоколадного. С длинными черными усами. – Лотти озадаченно нахмурилась, глядя на клетку. – Но я точно помню, что эта клетка была пустой, когда утром я меняла воду в поилках.

– Ну, Генриетта – она такая. Тщательно оберегает свое личное пространство, – рассеянно проговорил дядя Джек. – Может, она не хотела, чтобы ты ее заметила. Я, кстати, ни разу не видел ее шоколадной, обычно она у нас белая. Должно быть, ребенок помешан на шоколаде. Умный ход. Молодец, Генриетта.

Лотти удивленно уставилась на него.

– Это была Генриетта, домовая мышь, – пояснил дядя Джек. – Я редко ее продаю. Только тем покупателям, которые мне категорически неприятны. Очевидно, она поняла, что здесь как раз такой случай. Она все расскажет, когда вернется. Может быть, уже завтра. Или в начале следующей недели. Все зависит от того, сколько ей нужно времени, чтобы сгрызть в доме всю электропроводку.

– Погоди. Ты ее продаешь, а потом она возвращается в магазин? – Лотти озадаченно нахмурилась.

– Ну да. – Дядя Джек, кажется, удивился, почему Лотти не понимает таких очевидных вещей. – Из того, что я слышал, когда притаился на лестнице… – тут он расплылся в улыбке, – эту мелкую кикимору нельзя подпускать к животным ближе чем на шесть футов. И когда Генриетта закончит, ее родители даже думать забудут о том, чтобы купить ей еще одного питомца.

– А что она будет делать? – спросила Лотти.

– Ну, обычно она грызет провода. Говорит, это дает превосходные результаты при минимуме усилий. Но она настоящий профессионал. У нее индивидуальный подход. Она всегда выбирает именно то, что гарантированно рассердит ее новых «хозяев». Скажем, дыры в новом диване. Или художественная инсталляция мышиных какашек в коробке с печеньем – особенно, если печенье с шоколадной крошкой. Подождем и узнаем. Она все расскажет.

Над входной дверью звякнул колокольчик, и