— Отогреем! — заверил Азим, демонстративно сложив лапы на груди.

— Ты не понимаешь, — набрав воздуха в легкие, выпалила я. — Во-первых, я стесняюсь. Во-вторых, с какого такого удовольствия я вам тут стриптиз устрою?

— Не нам, а ему, — Гивдар вновь указал на надгробие.

— А ему-то это зачем?! — опешила я. — Он вообще — памятник!

— Он не памятник, — прошипел Гив, сверкнув в мою сторону глазами. — Он — наш Князь!

— Видимо, вы его так достали, что он решил не возвращаться! — вроде бы буркнула тихо, но предательское эхо опять усилило мои слова.

Вжав голову в плечи, для уверенности зажмурилась, ибо четко осознала: доболталась!

— Тебя как зовут, бесстрашная? — над ухом раздался вкрадчивый голос Азима, отчего стало жутко.

— М-м-маша… — пискнула я. — Мария, — сглотнув, добавила более уверенно.

— Ма-маша Мария? — переспросила горгулья.

Непроизвольно сплюнув на пол, с досады ударила себя руками по бедрам. Ну что же за чурбаны-то такие тупые?

— Нет! Мария!

— Хорошо, — примирительно произнес Азим. — Мария, тебе лучше раздеться, поверь, твои прелести вряд ли кого-то из нас заинтересуют. И потом, нижнее белье можешь оставить. Затем ты ляжешь поверх Князя и полежишь пару минут.

— И все? — с прищуром уточнила я.

— Все, — улыбаясь клыкастой пастью, выдохнула горгулья.

— Врешь… — прошипела я. — Ты это говорил, когда я вашу статую облизывала! Нет уж, мне цистит не нужен, я даже не сажусь голой попой на камни, а тут еще и лежать!

— Все! Мое терпение на исходе! — Гив стремительно направился в мою сторону, а я, взвизгнув, кинулась за спину Азима. — Держи эту тщедушную, я ее сейчас сам раздену!

— Не надо! — проскулила я, четко осознав, что разденет. — Я сама!

— Вот видишь, Гив, девочка сама, — усмехаясь, подтвердил Азим, вытаскивая меня из-за спины.

Я действительно спустилась на ступень ниже и стала медленно расстегивать пуговицы на пальто. Именно в этот момент я вспомнила о сумочке, с тоской осознавая, что, видимо, потеряла ее навсегда. Документы! Деньги! Половина моей жизни была в этой сумке! Всхлипнув, попыталась выдавить из себя слезу, но безуспешно. Эх, не о том я переживаю, сумочка — это, в сущности, ерунда. А вот то, что я черт-те где, черт-те с кем и непонятно, доживу ли до утра, заставляло кровь в венах леденеть. Пальто аккуратно легло на край ступени, туда же отправились сапоги и колготки, которые я снимала, ерзая попой под подолом. Пришел черед платья, и вот тут…

— Молнию расстегни, — неожиданно для себя попросила я, повернувшись спиной к Гиву.

Во-первых, чтобы то же самое сделать самой, надо было змеей извернуться или стягивать платье через голову, а во-вторых, из всех присутствующих в человекоподобном облике был только он, а значит, и пальцы, а не когти-лапы-крюки, тоже только у него. Мужчина помог и очень осторожно потянул замок вниз. Звук усилился эхом, и мне до слез стало себя жаль, вот только последние не поспешили пролиться. Тихо, но протяжно вздохнув, я позволила платью упасть к моим ногам и именно в этот момент залилась жгучей краской…

Понимаете? Ну… Как бы вам объяснить… Короче, лифчик у меня синий, а труселя красные. Нет, вы не подумайте, все чистое и даже без дыр, но это же — моветон!!!

— Ты чего? — осторожно уточнил Азим, касаясь когтями моего обнаженного плеча.

Разумеется, я подскочила, чудом не распластавшись на ступенях. Ноги мерзли. Тело покрылось рядом внушительных пупырышков, а волосенки, которые я не удосужилась удалить по всему телу, встали дыбом, превратив меня в мягкоигольчатого ежа. Хотя сама себе я больше волосатую гусеницу напоминала…

— Не тяни, замерзнешь, — усмехнулся Гив, не проявляя к моей фигуре никакого интереса.

Обидно… Вот прям до самого женского естества… Я тут, понимаешь ли, в кружевном белье, пусть и разноцветном. Может, они, как собаки, видят только черный и белый. Но тогда я как раз в черном, а они даже внимания не обращают!

— Может, не надо? — с нотками угасающей надежды вопросила я.

— Надо! — припечатал Гив. — Залезай и ложись на него!

— Тьфу… — выдохнула я, карабкаясь на саркофаг. — Обычно бабы под мужиков ложатся, а тут не только на него, так еще и на мертвого… И главное, никакого шанса на счастье, несмотря на то, что у него все каменное…

О прошлом думать не хотелось, но мысли сворачивали именно в этом направлении.

— Ты чего там шепчешь?! — крикнул вдогонку Азим.

— Проклинаю вас всех до седьмого колена, — буркнула я, распластавшись на камне, словно раздавленная лягушонка. — Ну все, простуда мне обеспечена… И цистит… И вообще, чего я тут делаю?!

Поерзав и поняв, что камень мягче не становится, поспешила сползти с него вниз и кивком поблагодарила Азима, который накинул мне на плечи мое же пальто.

— Факир был пьян, и фокус не удался… — прокомментировала я очередную неудачу.

— Что-то мы делаем не так, — задумчиво выдал Гив, игнорируя мои высказывания.

— Может, сам на него ляжешь? — предложила я. — Ну вдруг ваш Князь, будучи в камне, ориентацию поменял?

— Лучше помолчи, — предложил Азим. — Есть перспектива дожить до утра.

— Эх… Когда оно, утро-то?..

* * *

Вопрос был риторическим и, естественно, остался без ответа. Мне разрешили одеться, после чего Гив с большей частью воинов остались в зале, тогда как Азим и еще парочка клыкасто-крылатых, клацая когтями по каменному полу, возжелали проводить меня до покоев. На мои замечания, что на покой мне еще рано, они лишь улыбались. Из зала мы вышли в коридор, и я не удержалась, отпустив пару шуток по поводу чадящих факелов на стене, за что получила лишь грозное, но молчаливое пыхтение. А затем меня ждала лестница. Вверх… Винтовая… Практически бесконечная. По моим подсчетам, этаже этак на тридцатом, если приравнять к среднестатистическому дому в родном городе, мои ноги просто подогнулись, отказавшись нести хозяйку дальше. Крылатики, остановившись на очередной ступени, молча взирали на меня.

— Больше не могу, — озвучила я и так понятное.

— Хочешь, чтобы мы поселили тебя внизу? — кривя пасть в подобии улыбки, поинтересовался Азим.

Я замерла. Медленно перегнулась через перила, чтобы посмотреть масштаб бедствия, после этого задрала голову вверх и лишь потом очень недобро взглянула на горгулью.

— То есть ты хочешь сказать, что не обязательно было подниматься? — очень тихо прошипела я.

— Ну… — задумчиво протянул мужчина. — В принципе… Это башня Князя, и наверху лишь его спальня.

— А зачем вы меня туда ведете? — напряженно уточнила я.

— Ну ты же невеста Князя, — безапелляционно заявил тот, что стоял справа от Азима.