Всё вдруг померкло, и Тюха послушно погрузилась в глубокий сон.

Глава 7

Фрейлины и Золушка

Каждый год осенью англичанка Кира Георгиевна ставила большой спектакль на английском языке. В нём участвовали все её ученики – от самых старших до бессловесных второклашек. Бессловесных – потому что они только начинали учить английский, и Кира Георгиевна не рисковала поручать им что-то большее, чем восклицания «Оу!» или «Хай!».

На сей раз ставили «Принца и нищего». Тюха и Стёпка, четвероклассницы, хоть и не были уже совсем бессловесными, рассчитывать на главные роли, конечно, не могли. Они и не рассчитывали, а с радостью готовились изображать фрейлин принцессы Елизаветы. И это оказалось делом непростым. Слов им досталось с гулькин нос, зато пришлось учиться светским манерам и бальным танцам. И пока Кира Георгиевна репетировала со старшими, «словесными» актёрами, учительница хореографии доводила до совершенства движения маленьких фрейлин. Сначала они танцевали в школьной форме, а ближе к выступлению – в длинных сценических платьях.

На эти репетиции стали тайком просачиваться родители. То ли им было скучно просто так поджидать своих чад, чтоб отвести их по домам, то ли они хотели лишний раз полюбоваться на деток в сказочных нарядах.

Костюмы каждому актёру родители добыли сами. Тюха – к радости мамы – ещё не выросла из платья, в котором была на свадьбе Тоси и дяди Лёши. Стёпке Тося сшила лёгкое розовое платье. Стёпкиной маме оно так понравилось, что она, вместе с другими мамами, пробралась на репетицию и перефотографировала весь кордебалет.

Пока Тюха училась танцевать, Валя ждала её в школе. Сначала она делала уроки, а после поднималась в зал и наблюдала за репетицией, стараясь затеряться среди мам. Ей тоже хотелось танцевать в красивом платье, но Кира Георгиевна её не учила и в свой спектакль не звала.

Придя домой, Валя, сама себе тихонько напевая, кружилась, приседала в реверансе и повторяла танцевальные шаги. А потом глубоко вздыхала и, чувствуя себя немного Золушкой, бралась за уроки.

Тюха и Стёпка Вале сочувствовали. В свободные от репетиций дни Тюха кружилась вместе с Валей в большой полупустой комнате Кудряшовых. И даже предложила ей надеть хоть раз своё фрейлинское платье, но Валя только мотала головой:

– Не надо. Мама мне не разрешает брать чужие вещи.

– Но это же ненадолго!

– Нет. Если мама вдруг увидит, она рассердится. Она сказала: «Пускай мы бедные, нам ничего ни от кого не нужно».

– Жалко, – вздохнула Тюха. – Это же понарошку. Просто игра…

Но она понимала, что Валя права: расстраивать маму, как ни взгляни, дело дурное. Лучше не рисковать.

– Ну и потом, – добавила Валя, наверно, чтоб себя утешить, – оно мне будет маловато. Я же выше тебя.

Тюха кивнула.

За неделю до спектакля случилось непредвиденное: школу накрыла эпидемия простуд. И если старшие актёры ещё держались, то ряды маленьких статистов таяли на глазах.

После одной из репетиций хореограф Маргарита Алексеевна подошла к Кире Георгиевне и сказала, что танцевальный номер, вероятно, придётся отменять: слишком мало осталось пар.

Кира Георгиевна сурово оглядела зал. Танцоры уже переоделись и собирались расходиться по домам. Возле дверей Стёпка, Тюха и Валя обсуждали то же, что и взрослые: как играть спектакль, если все заболеют?

– А что это за девочка с косой? – спросила Кира Георгиевна. – Я её вроде не учу.

– Она часто сидела в зале, но не репетировала. Я думаю, ждала своих подружек, – ответила Маргарита Алексеевна.

– Какая дивная коса… – задумчиво проговорила Кира Георгиевна и громко позвала: – Девочки, идите-ка сюда! Все трое!

Стёпка, Тюха и Валя послушно подошли.

– Ты хочешь участвовать в спектакле? – спросил Кира Георгиевна у Вали.

От потрясения та потеряла дар речи. За неё ответила Тюха:

– Очень хочет! Валя умеет танцевать. Мы с нею дома всё повторяли!

– Молодцы! – обрадовалась Маргарита Алексеевна.

– Отлично! – сказала Кира Георгиевна. – Тебе, Валя, нужно где-то добыть бальное платье и приходить в нём на все репетиции. Будешь фрейлиной, как твои подружки. Поняла?

Валя кивнула, но вид у неё был нерадостный. Взрослые не обратили на это внимания и снова стали обсуждать спектакль. А Тюха со Стёпкой заметили, что Валя огорчена, и попытались её подбодрить.

– У тебя всё получится! – уверенно сказала Стёпка. – Ты, главное, не бойся.

– Ты из-за платья расстроилась? – спросила Тюха.

Валя кивнула.

– Да ерунда! – утешила её Стёпка. – Попросим Тосю, она быстро сошьёт.

Валя молча помотала головой, и Тюха понимала почему.

– Не надо просить Тосю, – сказала она. – Я знаю, где взять платье, чтобы все были довольны.

– Где? – тут же заинтересовалась Стёпка.

– Это пока секрет. Ну, как в сказках: нельзя сказать заранее.

Стёпка кивнула:

– Понятно.

Валя ничего не сказала. Она понимала, что её подружка не фея-крёстная. Но больше-то надеяться было не на кого.

Глава 8

Из Золушек в принцессу

В конце октября вечером во дворе было тихо и безлюдно. Листьев на деревьях почти не осталось, и сквозь голые прутья легко просматривалась кирпичная стена – граница фабрики и герцогства Касилия. Впрочем, все здравомыслящие люди предпочитали телепередачи холодным сумеркам на пустыре.

Тюха вышла во двор, пообещав маме только немножко подышать свежим воздухом, встретить папу с работы и к ужину вернуться. Она решительно подошла к стене, шепнула: «Я на полминуты» – и шагнула прямо во внутренний дворик дома мастера Мартина.

В Касилии тоже наступил вечер, но ранний и тёплый. На розовом закатном небе ещё светились редкие полоски облаков. Для шитья во дворе света, конечно, не хватало. Марика уже убрала свою шкатулку и теперь доставала из колодца воду, чтобы наполнить два кувшина.

– Тюха! – обрадовалась она. – Останешься на ужин?

Тюха помотала головой:

– Нет, я на минутку. У меня к тебе большая просьба. Ты не могла бы дать мне голубое платье прямо сейчас?

– Конечно, забирай. Я же сказала: это подарок. А зачем оно тебе, если не секрет?

Тюха вздохнула и стала честно объяснять:

– У меня есть подруга Валя. Она ничего не умеет такого… волшебного. Но всё равно она хорошая. Ей предложили участвовать в спектакле, а для этого нужно платье. Его можно было бы сшить у нас, даже бесплатно. Но её родители не захотят. Они бедные и гордые. А как передать готовое платье, чтобы они не обиделись, я придумала.

– Понятно, – ответила Марика. – Жаль, конечно, что оно достанется не тебе. Зато мы сделаем доброе