Марика подхватила один кувшин, Тюха – другой, и они отнесли воду на кухню, где донна Марта помешивала в котелке какую-то еду. От вкусного запаха у Тюхи слегка закружилась голова, но приглашение донны Марты пришлось стойко отвергнуть. В конце концов, дома тоже ждал ужин.

Марика с Тюхой поднялись в швейную комнату, ещё раз полюбовались на все три платья, надетые на манекены.

– Ну ничего, – сказала Марика. – У тебя останутся ещё два.

Тюха не была в этом уверена, но не стала пока возражать. Кто знает, как всё сложится? Марика ловко сняла с манекена голубое платье и завернула его в упаковочную бумагу. Получился совсем небольшой свёрток. Тюха её поблагодарила и, не теряя ни минуты, вернулась в родной двор.

И как раз вовремя. На дорожке, ведущей от пожарной башни к дому, появился папа. Он явно был рад, что Тюха его встречает.

– Что это у тебя за свёрток? – спросил папа.

– Бальное платье для Вали, – честно сказала Тюха. – Чтобы она могла участвовать в спектакле.

Папа рассеянно кивнул и не стал вдаваться в подробности. Бальные платья были далеки от его научных интересов. С платьями – это к Тосе.

На следующий день Тюха подошла к Наталье Николаевне и сказала:

– Нам очень нужна ваша помощь.

– А нам – это кому? – уточнила та.

– Нам – это нам с Олей Стёпиной и Валей Кудряшовой, – объяснила Тюха и, словно в подтверждение своих слов, положила на учительский стол какой-то свёрток в коричневой бумаге. – Дело в том, что Валю вчера позвали участвовать в английском спектакле. (Наталья Николаевна кивнула: она, конечно, знала про спектакль.) А у неё нет бального платья. В общем… его удалось достать. Но Валины родители не захотят, чтобы она взяла его от нас. Им покажется, что это обидно. (Наталья Николаевна опять кивнула: чувства этих родителей, судя по всему, девочки поняли верно.) А если платье выдадут в школе, – продолжала Тюха, – будет совсем другое дело. Ведь это же костюм для школьной постановки…

– Я постараюсь вам помочь, – сказала Наталья Николаевна. – Надеюсь, платье вы добыли законным путём?

– Конечно, – заверила Тюха. – Просто у него такая судьба – быть подарком.

Наталья Николаевна, как и Тюхин папа, не стала уточнять детали. Детские вещи часто передаривают. Учительница даже почувствовала гордость, что её посвятили в этот благородный план.

Итак, решить проблему оказалось совсем нетрудно. Наталья Николаевна подошла к учительнице хореографии и попросила «выдать» новенькой актрисе костюм от школы.

– Даритель пожелал остаться неизвестным, – улыбнулась Наталья Николаевна, – чтобы девочка не чувствовала себя обязанной.

– Ну и отлично, – улыбнулась в ответ Маргарита Алексеевна. – Сегодня же проверим его в деле.

На репетиции Валя уже кружилась в голубом платье. Оно пришлось ей как раз впору и очень шло. Валя глаз не могла отвести от зеркала, рассматривая себя в бальном наряде.

– Ведь правда, я похожа на принцессу? – спросила она у подружек.

– Правда, – кивнула Тюха.

– На мультяшную – точно похожа, – подтвердила Стёпка. – Живых я не встречала.

Валю всё это так воодушевило, что она порхала в танце, едва касаясь паркета своими тапочками-чешками. Маргарита Алексеевна задумчиво следила за новой фрейлиной и думала, что этой девочке неплохо бы всерьёз позаниматься танцем. Нет, балериной ей уже не стать, но есть хорошие любительские студии. Надо бы подсказать её родителям. Придут же они на спектакль, чтобы полюбоваться своим чадом?

Между тем первая четверть близилась к концу. Никто, казалось, не мог думать ни о чём, кроме контрольных и отметок (ну и спектакля). Поэтому весёлый возглас Стёпкиной мамы: «Нас зовут в гости!» – Тюха и Стёпка поначалу не приняли всерьёз. Они стояли в школьном вестибюле и поджидали Валю, чтобы идти по домам и садиться за работу.

– Какие гости? – хмуро отозвалась Стёпка. – Завтра английский тест…

– А кто сказал про завтра? Нас зовут в гости сразу после вашего спектакля.

– А кто зовёт? – заинтересовалась Стёпка.

– Бабушки. Муся, Нюся и Татуся.

– У-у-у… – протянула Стёпка. – Опять сидеть весь вечер за столом.

– Не будь занудой, – жизнерадостно ответила мама. – Во-первых, в гости зовут не только нас с тобой, но и Тюху с мамой. Пап тоже зовут, но на них мало надежды. А во-вторых, вас велено привести в ваших роскошных нарядах. Я показала бабушкам, как вы танцуете на репетиции. Они пришли в восторг и хотят видеть эту красоту живьём, а не только на снимках. К тому же бабушки соскучились по Леночке, Тюхиной маме, не говоря уже о Тюхе. Её-то они никогда вообще не видели.

Тюха задумалась было, можно ли соскучиться по человеку, которого никогда не видел. Но тут по лестнице сбежала Валя, и о гостях больше не говорили.

Спектакль прошёл с большим успехом, причём танец маленьких фрейлин вызвал такую же овацию, как и игра старших актёров.

Валина мама тоже пришла посмотреть, как выступает дочка. В глубине души мама боялась, что Валя окажется смешной и неуклюжей. Ведь она репетировала гораздо меньше, чем другие девочки. Но Валя танцевала лучше всех. Уж точно лучше угловатой соседской Насти. И вообще, её Валя была самой красивой девочкой на сцене. И все-все это видели! Валина мама не подозревала, что все другие мамы в зрительном зале думают про своих деток то же самое и каждая из них по-своему права.

После спектакля Валина мама сама подошла к Маргарите Алексеевне, чтобы её поблагодарить.

– Я приведу платье в прядок: постираю, поглажу – и принесу после каникул, – сказала Валина мама.

Маргарита Алексеевна посмотрела на неё как-то странно: словно не сразу поняла, о чём речь. Но потом улыбнулась и ответила:

– Вам не будет трудно оставить его у себя? Понимаете, в школе всё вечно портят и теряют. Оно так хорошо на Вале смотрится, а мы, наверно, что-нибудь ещё поставим танцевальное. Пока девочка из него не выросла, пусть платье будет у вас.

Мама кивнула, а Маргарита Алексеевна продолжала:

– Кстати, вы сами видели: Валя очень талантлива. Может быть, вы запишете её в хореографическую студию? У нас в районе есть хороший детский коллектив при Доме культуры…

Из школы ушла уже новая Валина мама. Она сама вела Валю домой, дочка ей что-то радостно рассказывала, а у мамы в душе зрела решимость. Даже если кружок – или как он там называется? – о котором говорила учительница, окажется платным, Валя должна в него ходить! И она, мама, сама будет водить туда свою прекрасную, самую лучшую дочку.

Возможно, на голубом платьице всё-таки были