о том, как ему предстоит разгребать новые задачи, объем которых вызвал бы паническую атаку у любого клерка.

— Я вызову такси туда же, откуда приехали. — Сказал Алекс Эдварду, проходя через арку.

Охранники их сопровождали тяжелым взглядом, но Эдвард впал в глубокие раздумья и ничего не ответил, просто продолжал идти за Алексом.

— Этот ублюдок даже не предложил выпить за заключенную сделку, тебя это не парит совсем? Как я вообще ввязался в эту авантюру, и под авантюрой я имею ввиду персону Фридмана. Ненавижу его… — Внезапно прервал молчание Эдвард.

— Да ладно тебе, расслабься, его я беру на себя, тебе не придется с ним разговаривать. Мне в кайф с ним общаться, нормальный мужик. — Улыбаясь от догоняющего прихода, сказал Алекс.

Все время, пока они ожидали такси, прошло в молчании, изредка прерываемое пыхтением выдыхаемого дыма сигарет. Уже начало темнеть и оба понимали, что прибудут домой только заполночь.

ДОРОГА ВОСПОМИНАНИЙ

По пути домой с виллы Боба Фридмана, Эдвард вспомнил первое знакомство с Алексом, мирно сопящего сейчас на соседнем кресле такси и что-то там бормочущего во сне себе под нос, по всей видимости долгое бодрствование и увлечение стимуляторами дало о себе знать именно сейчас. Стоило Эдварду представить далекое прошлое, как воспоминания захлестнули его целиком.

Эдвард, тогда еще простой ассистент, работающий под началом опытного инженера, сидел в баре рядом с офисным центром какой-то крупной компании и целенаправленно напивался. Вокруг голоса незнакомых ему людей, кто-то там о чем-то спорит, наверное сейчас произойдет драка, а нет, обошлось. Эдвард сидел за барной стойкой, весь поникший и о чем-то думал.

— Эй друг, угощаешь?! Негоже пить в одиночестве хорошему человеку! — Внезапно раздался голос незнакомца и так близко, что это обращение не могло не быть к Эдварду.

— Эм… Да как бы не рассчитывал, а что у тебя напряг с кредитами, или друзей не хватает? — Удивленно спросил Эдвард, не повернувшись в сторону собеседника.

— Ну, я тут налегке, случайно зашел, меня коллеги пригласили, я вообще не собирался, у нас тут типа корпоратив небольшой наметился внезапно. — Пояснил незнакомец.

— Так пусть тебя угостят твои коллеги, я то не против угостить, но проблемы купить самому себе выпивку не вижу. — Равнодушно произнес Эдвард и посмотрел в глаза незнакомца.

— Ну я тут это, немного поругался с ними, может слышал, на весь бар орали. — Немного смущенно сказал незнакомец.

— Слышал… Как тебя хоть зовут то? — Спокойно спросил Эд.

— Джастин, я Джастин Кэрролл. — Протянув ладонь ответил он неуверенным голосом.

— Эдвард Уиллис, рад знакомству. — Пожав руку Джастину, сказал Эдвард.

— Ну, а чего ты такой грустный то?! Место то вроде веселое?! — Воскликнул Джастин.

— Давай лучше выпьем и чего покрепче… — Грустно сказал Эд.

— Я не против, главное что б не с теми вон! — Махнув рукой в сторону своих коллег, ответил Кэрролл.

— Как знаешь… — Вздохнул Эдвард и принялся наливать только что заказанный купажированный виски.

Выпив несколько порций, Эдвард разговорился со своим новым приятелем, который оказался весьма интересным собеседником, понимающим и умеющим выслушать.

— А чего бы и нет! — Подумал Эдвард и решил рассказать, почему же он сидит тут один и напивается.

— Чего приуныл?! — Спросил Джастин, задумавшегося Эдварда.

— Если коротко, предложил я своему старшему коллеге проект один, на мой взгляд ничего такой, вроде перспективный… Но этот мудак надо мной посмеялся, еще и бездарностью обозвал. Так не должен поступать руководитель… не должен… — Грустно сказал Эдвард и глотнул виски.

— А что там за идея то?! — Воодушевленно спросил Кэрролл.

— Ну если коротко, то я придумал систему гардероба, которая на молекулярном уровне воссоздает любую одежду, которую ты спроектировал в специальном интерфейсе. Типа каждый сможет быть себе дизайнером одежды и моментально получать идеальный результат, всегда своего размера. Ну не будет проблем с индивидуальностью, я ж понятно объяснил? — Улыбнулся Уиллис.

— Вполне… А ведь в этом что-то есть… — Задумался Джастин. — То есть, все эти магазины с одеждой перестанут иметь какой-то смысл?! Ну ты даешь… Да это ж мощный облом для всех, кто работает в сфере моды! Ух… Как представил их рожи! — Радостно воскликнул Джастин.

— Да почему же облом? Они также смогут пользоваться этой системой, просто производство одежды станет куда быстрее и дешевле. Ну да, эту штуку можно встроить в обычный гардероб у себя дома, разница между частным оборудованием и промышленным, только в количестве модулей, их размере и внешней отделке. — Уверенно произнес Эдвард.

— Ну я это, тут знаю кое-кого, очень заинтересованного в новых нестандартных проектах, может слышал про таких «Альфа-Системс»? — Спросил, заметно опьяневший Джастин.

— Да, что-то слышал… Что за хрен то, про которого ты говоришь? — Спросил Уиллис.

— Не парься вообще, я все организую, завтра встретимся в этом же баре, а пока давай нажремся в хлам, ты же этого хотел! — Воодушевленно воскликнул Джастин, похлопывая по плечу Эдварда.

— Я уже все на сегодня, пойду домой, меня заждались, надолго я тут застрял с тобой. Мать его, она же спросит отчего я такой грустный и пьяный… — Пробубнил Эдвард.

— А, отлично, ну что завтра встретимся?! — Поинтересовался Кэрролл.

— Договорились, время скинь мне на коммутатор, увидимся, я пошел. — Сказал Эдвард и направился к выходу, шатаясь и бубня себе что-то под нос.

Воспоминания Эдварда прервал громкий всхрап Алекса, который чуть не проснулся, Уиллис повернулся и посмотрел на Алекса, потом улыбнулся и прошептал: «Эх, если бы не та встреча… Всего этого не было бы…»

Прохладный осенний вечер, слегка моросит дождь, Эдвард стоит на крыльце служебного входа элитного бара и нервно прикуривает сигарету, роняет зажигалку, материться, затем поднимает ее и снова пытается прикурить. Ох, как же он зол был тогда.

— Что, неудачный день?! — Вдруг донеслось откуда-то снизу.

— Что? Кто еще там?! — Возмутился Эдвард.

— Не парься, короче… — Грустно сказал голос из темноты.

Как только глаза Эдварда привыкли к тусклому свету подворотни, он начал разглядывать то место, откуда только что раздавался чей-то голос. Прислонившись к мусорному баку, как в кресле — вытянув ноги, сидел человек крайне непотребного вида в куче мешков с мусором. Он был одет в помятую кожаную шляпу, странный плащ, через который просматривалась когда-то белая футболка с раздражающим принтом резиновой уточки и какие-то нелепые ботинки. А его лицо украшала ярко рыжая борода и усы. Эдвард, увидев все это, недоуменно спросил незнакомца:

— Ты вообще кто?!

— Хаа… Смотрю ты оценил мой прикид! — Воскликнул незнакомец и попытался встать, но облокотился при этой попытке на рядом лежащую бутылку и снова упал на то же самое место. — А-а-х мать твою! — Ускользнувшая под весом человека бутылка