– Думаю, для начала новые сапоги, – сообщил Грай, подходя ближе, но оставаясь за спиной Роен.

Ора глянула на свою обувку, потемневшую от влаги, с небрежно спущенными голенищами, стоптанной подошвой, перевела взгляд на начищенные, туго зашнурованные почти до колен ботинки атьера. Сосредоточенно поплевала на наживку и, прицелившись, запустила грузило в воду.

– Хотя, наверное, хорошая лодка вас тоже бы порадовала.

Видимо, уходить экзорцист не собирался, твёрдо решив «невесту» допечь до хрустящей корочки.

– Наверное. – Ора прищурилась на вызолоченные почти до белизны флюгеры дома. – Только откуда бы ему знать, что меня порадовать может? Да и с чего, вообще, радовать-то?

– Это верно, – согласился Грай. Ещё постоял, будто раздумывая, и уселся-таки на влажную траву, ничуть не заботясь о светло-серых брюках. Сшитых, между прочим, из тончайшего, даже на вид шелковистого сукна. – Но в этом и суть, – добавил так неожиданно, что Ора едва удилище не выпустила.

– В чём суть? – переспросила она ошарашенно, всё-таки оборачиваясь к экзорцисту.

Тот сидел, грыз травинку, безмятежно созерцая дали. Устроился он так, чтобы демонстрировать лишь «чистый» профиль, спрятав шрамы, а это само по себе было показательно.

– Суть договора, – отозвался Грай ровно, – между вашим женихом и Владыкой.

– А-а, ну да, он же ему вроде дядей приходится, – протянула Ора, поспешно отворачиваясь.

Ей вдруг показалось, что пёрышко поплавка дрогнуло, но действительно – лишь показалось.

– Кто кому кем приходится? – хмыкнул экзорцист, но пояснений так и не дождался. – На самом деле Владыка не дядя и даже не дед. Его отец и прадед вашего жениха были двоюродными братьями, так что родство очень далёкое.

– Благодарю за справку. – Ора дёрнула удилище, поймав леску в ладонь, тщательно, и, главное, непонятно зачем осмотрела пустой крючок. – Так что там у них за договор?

– А вам на самом деле интересно?

– Нет, – честно призналась Роен, наклоняясь к горшку с наживкой.

– Зачем же спрашиваете?

– Из вежливости. Для поддержания беседы.

– Достойный повод. Но мне кажется, из вежливости стоило бы повернуться к собеседнику лицом.

На это Ора ничего отвечать не стала и поворачиваться тоже. Не из врождённого хамства, вовсе нет. Просто не было ни малейшего желания показывать экзорцисту свою цветущую пионами физиономию. А щёки точно расцвели, да ещё как, стоило Роен сообразить, что она, наклоняясь, сунула под нос атьеру собственный зад, слабо прикрытый коротковатой курточкой.

– Но если вам так удобнее, то я ничего против не имею.

Чтобы догадаться: этот Грай откровенно издевается, а ещё веселится вовсю, ясновидением обладать было не нужно.

– Знаете что? – прошипела Ора.

– Только догадываюсь, – заверил её Грай. – Дело в том, что Владыка и ваш жених последние мужчины в роду.

– Совсем? – вылетело у Роен раньше, чем она язык успела прикусить и вспомнить о собственном раздражении.

Но уж больно дико это звучало: род – это не просто семья. Это и двоюродные, и троюродные, и четырёх, и демоны знает кто ещё! Только у Холодной Росы – не самого большого клана – начнёшь всех мужчин перечислять, так к вечеру не закончишь. А тут род самого Владыки – и всего двое?

– То есть абсолютно, – совершенно серьёзно подтвердил экзорцист. – Так уж получилось. У Владыки детей нет и уже не будет. Значит, продолжение рода должен обеспечить второй. В этом и смысл договора. Ваши дети станут наследниками в обход вашего же мужа.

– Интересный договор, – фыркнула Ора, всё-таки оставляя удочку в покое. Тыльной стороной ладони отёрла лоб, загладив к затылку выбившиеся из узла пряди. – И в чём тут интерес Ноэ?

– Просто ваш жених ни при каких раскладах не собирается становиться главой рода. – Грай метнул изжёванную травинку в воду, как дротик, подобрал камешек, принялся бездумно перекидывать его из ладони в ладонь. – Владыка пригрозил, что если будущий супруг не обзаведётся женой в три месяца, то у него будут… – экзорцист едва заметно замялся, – крупные неприятности.

– Жёстко, – оценила Ора, тоже садясь на траву.

Роен-то думала, что лишь она тут жертва, а оказывается таких аж двое.

– Не очень, – хмыкнул Грай. – Владыка составил список кандидаток, соответствующих требованиям вашего супруга, и позволил выбирать самому.

– И что же это за требования?

– Родовитость, естественно, плодовитость, – спокойно, будто рецепт зачитывал, перечислил экзорцист. – Молодость. Девица должна быть из какого-нибудь медвежьего угла.

– А это ещё почему? – буркнула Ора, оскорбившись.

– Во-первых, в таких семьях обычно традиционное воспитание, – пожал плечами атьер. – Женщины в них неизбалованны, привыкли подчиняться и уж точно не будут пилить мужа за отсутствие активной светской жизни. Ваш жених небольшой любитель этого дела.

– И это всё?

– А что ещё надо? – удивился Грай.

– Действительно, переборчивым этого Ноэ не назовёшь. Рада, что соответствую его вкусам.

– Вообще-то, кандидаток было чуть более трёхсот, – негромко заметил экзорцист.

– Это как же мне так повезло? – выдавила Ора сквозь судорожный кашель.

– Номер разыграли в кости.

Атьер покосился на Роен и даже вроде бы потянулся, чтобы похлопать её по спине, но передумал и ничего делать не стал.

– Ну да, в кости, – кивнул невозмутимо. – Первая – номер сотни, вторая десятка, третья единицы.

– Погодите, – Ора трудно сглотнула, наконец, справившись с кашлем. Вот так подавишься собственной слюной от удивления и помрёшь во цвете лет! – Тогда получается… У девушек из первой сотни никаких шансов не было. На костях же нет нуля.

– Ну почему? – Грай опять покосился на неё, теперь вроде бы удивлённо. – Если бы кубик встал на ребро или, допустим, завис в воздухе, то можно было считать за ноль.

– Шутите?

– Даже не думал. Просто в первую сотню вошли девицы, которых Владыка считал выгодной партией. Ну а поскольку выбор он предоставил вашему жениху и метод тоже… Так что всё честно.

– Да уж, честно, – проворчала Роен, срывая травинку, – только моим мнением поинтересоваться забыли.

– А вы против? Не хотите замуж? Или не хотите замуж за Ноэ?

– Да я совсем об этом не думала! – Ора в сердцах попыталась порвать стебелёк, но только палец порезала. Пришлось сунуть его в рот – руки-то грязные, так и до гнойника дело довести недолго. – Вообще-то, я хотела дальше учиться, – промычала она не слишком внятно.

– А вы учились?

Видимо, это сообщение на самом деле экзорциста проняло, он, забывшись, даже развернулся к девушке, наплевав на шрамы. Ора кивнула, посасывая ранку.