Я наконец осознав, что нам предстоит сделать. Мое лицо преобрело белый цвет. Никогда не любил высоту.

— Вот черт, вот черт, вот черт!

— Прыгай! А-а-а-а-а!

К счастью, все глыбы примерно одинакового размера и формы — квадраты три на три. Так что если правильно подобрать время и успокоиться, то никаких проблем быть не должно.

Вот только о каком спокойствии может идти речь, когда ты находишься в центре каменного урагана, а расстояние до земли увеличивается с пугающей скоростью?!

Впрочем, во всем есть свои плюсы. Я удовлетворенно вздохнул и со стоном опустился на землю.

— По крайней мере, теперь этот урод нас точно не достанет.

— Ошибаешься, червяк! Я раздавлю тебя!

Выбив мелкие осколки, на край нашей платформы приземлился Мартин. Его глаза безумно сверкали, и багровое пламя теперь охватывало обе его руки до самых плеч, а не только кулаки, как раньше.

Будь во мне хоть немного от отца-художника, я бы описал его как вырвавшегося из глубин ада демона. Или огненную птицу. Огромную и очень уродливую птицу.

— Как ты…, — зло выдохнул я, одним движением вскакивая на ноги. — А знаешь? Неважно.

Выглядел он внушительно, но это не значит, что я собирался сдаваться просто так. Я принял боксерскую стойку. Все как меня учил отец — кулаки к носу, ноги на ширине плеч, спина слегка изогнута вперед.

В ответ на мои действия зловеще рассмеялся амбал и, занося кулак, сделал шаг вперед.

— Думаешь, поможет?

— Против тебя? Еще как!

Кажется, это его задело. Вон как скалится.

Вот только вся его бравада оказалась бессмысленна. Пока он отвлекся на меня, Алистар — нет, я определенно недооценил парня — не терял времени даром и просто… приморозил ноги Мартина к полу.

— Ах ты! — озлобленно взревел громила. — Я тебя, сопляка…

Но Алистар не выглядел испуганным. Наоборот, на его лице плясала победная ухмылка, и я знал, почему. Мартин не мог этого видеть, но с его стороны к нам на приличной скорости приближался очередной каменный блок.

И если нам было достаточно просто присесть, то…

Внезапно глаза парня сверкнули. Радужка поплыла, меняя цвет с темно-коричневого на ярко-золотой. Окружающий его тело огонь погас.

— Однако. Как интересно…

Его тон… Он изменился. Словно говорил совершенно другой человек.

Ба-а-а-ах!

Камень, что должен был врезаться парню в голову, взорвался, осыпав нас ворохом каменных крошек. Просто взял. И взорвался. Чего?!

Если Мартина произошедшее и удивило, то он этого явно не показал. Юноша все так же продолжал разглядывать свою ладонь. Не знаю, что его там удивило — рука как рука, разве что размером с хорошую сточную трубу, да. Что с того?

Он внезапно перевел на нас взгляд своих необычных глаз.

— Будьте аккуратнее, ладно? Я не хочу, чтобы мальчик пострадал.

С этими словами юноша развернулся и, махнув нам на прощание ручищей, спрыгнул вниз. Я проводил его изумленным вглядом, прежде чем повернуться к Алистару.

— Ты что-нибудь понял? Лично я — нет.

— Аналогично.

Он хмурился, впрочем, уже через пару секунд на его лицо снова вернулась привычная робкая улыбка.

— Но все же будет хорошо, верно, Нэйт?

— Угу. Пойдем дальше.

Наш подъем продолжился. Мы прыгали с блока на блок, и, хотя было абсолютно невозможно предсказать, куда именно поедет очередная платформа, благодаря своевременным решениям Алистара мы уверенно поднимались вверх. Везучий он малый.

Несколько раз нам встречались другие соперники — как те, кто начал раньше, так и те, кому повезло удачно выбрать поднявший их на наш уровень камень. Обычно такие встречи ни к чему не приводили — слишком легко упасть, чтобы еще и на других отвлекаться. Но пару раз мы оказывались с кем-то на одном и том же блоке, и приходилось драться.

Из странного, тело, в котором я оказался, реагировало на мои движения просто превосходно. И я говорю сейчас не о физической форме, нет. Об инстинктах.

Как же сложно описать… Такое ощущение, что Нэйтон всю жизнь только и делал, что дрался врукопашную. Но почему? Остальные, вроде как, только клинками и машут.

К счастью, на крошечных платформах холодным оружием особо не повоюешь, поэтому чаще всего дело сводилось к обычному мордобою. Как я понял, местные участники в первую очередь учились обращаться с клинком, а кулачные же бои были в меньшем почете, так что преимущество было на моей стороне. Если у противника не было оружия покороче, конечно.

Ох, ну вот зачем я накаркал? К нам на платформу приземлился очередной парень. Он был один-одинешенек, вот только это его нисколечко не смущало. И самое поганое — в каждой руке он держал по короткой сабле, больше напоминающей длинный кинжал. Это плохо. Очень плохо. Пока я замер на месте, он воинственно закричал и бросился на Ала.

Черт! Я даже не успел ничего сделать, как Алистар умудрился пропустить удар в плечо и едва не свалился вниз.

Заорав от испуга, я подскочил к противнику со спины и, пока он отвлекся, мощным хуком справа отправил его в нокдаун.

С ним разобрались. А вот Ал…

Я задавил панику и опустился на колени рядом с раненым приятелем.

— Эй, эй, Ал! Все будет хорошо. Не волнуйся.

— Аргх. Задел таки, ублюдок.

Маг резким жестом, потребовавшим от него немало мужества, выдернул клинок из плеча. Хлынула кровь.

— Твою ж… Потерпи чуток…

Округлив глаза, я принялся искать, чем можно перевязать рану, но внезапно почувствовал, что Алистар ухватил меня за руку. Лицо парня побледнело, но держал он крепко.

— Что ты делаешь?

— Тебе нужна повязка и…

— Повязка? — в голосе юноши прозвучала истерика. — Единый, просто вылечи меня!

— Ал, я…

Я аккуратно освободил себя от его захвата.

— Нэйт, пожалуйста, — взмолился он. — Мне больно.

— Я не могу. Честно.

— Нэйт…

— Не не хочу. Не могу. Я потерял способности.

Несколько секунд он неверующе смотрел на меня.

— Прости, я хотел тебя сказать, но…

— Все в порядке.

Он выдавил из себя слабую улыбку.

— Ты серьезно?

— Серьезно. Не волнуйся, я сейчас что-нибудь придумаю.

Он закрыл глаза и, заскрипев зубами от боли, прижал ладонь к ране. Послышалось шипение. На моих глазах кровь замерзала, а рана покрывалась корочкой из быстро краснеющего льда.