– Анатолий Владимирович, дорогой, с юбилеем тебя! Всех благ! – отец протягивает небольшую коробочку в подарочной упаковке, пожимая руку. –

– Спасибо, что пришел, Иван Васильевич. Рад видеть.

Не знаю, сколько лет исполнилось этому мужчине, но выглядит он очень молодо: высокая подтянутая фигура, никакого живота над ремнем, острый и мудрый взгляд, а редкая седина в волосах придает ему лишь шарма и солидности.

– А это мои девочки. Ну, с женой ты уже знаком, а это Катя – моя дочь, – с гордостью произносит отец. От его слов тепло разливается в груди, вызывая улыбку.

– Приятно познакомиться. Присоединяюсь к поздравлениям.

– А ты, Иван Васильевич, хитер – столько лет скрывать от нас такое сокровище! Приятно познакомиться, Екатерина. Вы очень похожи на своего отца, – неожиданно серьезно и с теплотой в голосе произносит Анатолий Владимирович.

– Спасибо, многие так говорят.

– Нателла, дорогая! Здравствуй, рада тебя видеть! – к нам приблизилась статная элегантная женщина, которая тут же кинулась с объятиями к маме.

– И я тебя, Леночка!

– Это моя супруга, Елена Макаровна, – поясняет мне друг отца.

– Простите мне мое невежество! Мы так давно не общались с Нателлой, что стоило мне ее увидеть, как я позабыла обо всем на свете, – с извиняющейся улыбкой поясняет Елена Макаровна.

– Ты же знаешь, Леночка, что наши двери для вас всегда открыты. Не нужно ждать приглашения.

– Я помню и знаю, дорогая! Но я с головой ушла в бизнес, представляешь?! Никогда бы не подумала, что это настолько меня увлечет. Но буквально в ближайшие недели моя фирма выходит на новый уровень! И, кстати, позвольте представить моего зарубежного партнера Джека Николсона.

И только сейчас я обратила внимание на мужчину, что стоял рядом с отцом. Посмотрела и тут же смущенно отвела взгляд, почувствовав себя неуютно. Он не сводил с меня взгляда, не обращая внимания ни на кого вокруг.

– Джек, все в порядке?

–Да-да, простите. Все хорошо, просто я, кажется, увлекся красавицей Катей.

От его слов я покрываюсь румянцем, смущенно опуская глаза в пол.

– Как я тебя понимаю, – хохотнул Анатолий Владимирович. – Не был бы я так глубоко и счастливо женат, я бы тоже не удержался!

– Толя! – одновременно возмущенно восклицают отец и Елена Макаровна.

–А я бы не отказалась от такого зятя…– задумчиво тянет мама.

– Ну, мааааам! – я закатываю глаза, и все вокруг дружно смеются.

– Простите, Кейт, – с легким акцентом произносит Джек. – Я не хотел вас обидеть. Вы настолько обворожительны, что я был очарован сразу же, как увидел вас и не мог отвести глаз. Можно сказать, что это любовь с первого взгляда.

– Вы мне льстите.

– Кейт, не подарите ли вы мне танец? – раздается над ухом голос Джека. Я вздрогнула от неожиданности и даже слегка разлила шампанское, которое пила, наблюдая в окно за закатом. Поспешила повернуться к мужчине лицом. – Извините, я не хотел вас напугать.

– Все в порядке, я просто задумалась.

На самом деле, я все это время чувствовала на себе обжигающий взгляд. Он сопровождал меня везде, куда бы я не пошла: на террасу, к фуршетным столам или просто стояла в толпе и общалась. Я постоянно озиралась, желая отыскать его владельца, но каждый раз терпела неудачу. Им мог оказаться, кто угодно, даже Джек, что стоял сейчас передо мной в ожидании ответа. Но стоит признаться самой себе – я хотела, чтобы на меня ТАК смотрел только обладатель голоса, что заставляет биться сердце чаще. Мы не виделись всего сутки, а я уже жажду встречи…

Но это неправильно! Я должна противостоять своим низменным желаниям! Но с каждым разом это становится все труднее и труднее, мой разум словно оставляет меня один на один с моими чувствами…

– С удовольствием, – наконец, отвечаю, слегка улыбнувшись. Джек улыбается в ответ, а его глаза загораются радостью и надеждой. Извини, но тебе не перепадет ничего ни сегодня, ни когда-либо еще. Джек привлекателен, умен, галантен, но…я не чувствую ровным счетом ничего к этому мужчине.

Он учтиво подает мне руку и притягивает к себе, вторую располагая на моей оголенной пояснице. Спину тут же не просто прожигает, а начинает печь. На автомате начинаю озираться, выискивая владельца такого «волшебного» взгляда. То, что кто-то с жадностью наблюдает за мной, – очевидно. Или у меня паранойя.

– Кейт, все в порядке? – Джек обеспокоенно вглядывается в мое лицо, а мне становится стыдно. Я совершенно забыла, что рядом находится посторонний мужчина, настолько навязчивые и порочные мысли о Марке вытеснили все остальные!

– Простите, мне показалось, – смущенно улыбаюсь, заглядывая в голубые добрые глаза.

– Кейт, а чем вы занимаетесь?

– По образованию я – юрист, но в данный момент преподаю в университете уголовное право.

– Неужели?! Это определенно судьба! – счастливо смеется Джек, словно выиграл в лотерею.

– Простите?

– Дело в том, что в мою фирму как раз требуется юрист. Не хотели бы вы сменить род деятельности? – с надеждой смотрит мне в глаза мужчина.

Я задумываюсь. На самом деле я еще в конце того учебного года стала понимать, что преподавание – не то, чем бы я хотела заниматься всю свою жизнь. Я просто не создана для этого. Вообще, кажется, юриспруденция – не моя стихия, но, смешно сказать, но в свои двадцать пять я до сих пор не знаю, чем хотела бы заниматься.

– Вы же не ждете от меня ответа прямо сейчас? Ваше предложение интересно, и я бы хотела бы его рассмотреть.

– Конечно же, нет! Вы вправе думать столько, сколько посчитаете нужным. В моей фирме всегда будет место такой очаровательной женщине.

Смущаюсь, отведя взгляд в сторону. Я понимаю неприкрытый намек, и мне очень неудобно от того, что я никогда не смогу ответить Джеку взаимностью.

– Кейт, мы можем перейти с вами на «ты»?

– Да, конечно, так проще будет общаться. Вы…Ты, – смущенно поправляюсь под укоряющим взглядом, – расскажешь мне о своей фирме? Вдруг я вообще не справлюсь?

– Уверен, ты…как это у русских говорится…наговариваешь, вот! О специфике работы фирмы я лучше расскажу тебе, когда мы будем детально обсуждать твой контракт, Кейт.

– Вот как? – выгибаю бровь, усмехаясь. А мужчина не так прост, как кажется!

– Именно так. Но есть один нюанс – юрист мне нужен в Штатах.

Я в удивлении смотрю на Джека, приоткрыв рот. Представляю, как смешно сейчас выгляжу.

– Американских? – глупо переспрашиваю, шокированная сказанным.

– Да, – смеется мужчина, теснее прижимая меня к себе. – Есть какие-то проблемы?

– Знаешь, да! Это же значит, что мне придется переехать за океан и в корне поменять свою жизнь! Я не могу тебе вот так сказать сразу, готова ли я, – восклицаю на эмоциях.