— Это просто замечательно! — просияла Сьюзан. — Большое вам спасибо, доктор Свенсен.

— Зачем так официально? Просто Том.

Шарон, забрав детей, ушла, а Сьюзан осталась сидеть, с любопытством оглядывая помещение. Том, расположившись за компьютером, с ворчанием что-то набирал на дисплее.

— А откуда вам приходится ездить?

— Я купила небольшой домик в Коссертоне.

— Да все эти несносные компьютеры, — сказал Том раздраженно. — Одни хлопоты вместо пользы. Никак не могу понять, что с принтером. Кристофер, конечно, прав, и надо шагать в ногу со временем, но всякий раз, как я гляжу на этот мелькающий курсор, мне кажется, что он подмигивает мне и говорит: стар ты для меня, братец. Зато у вас-то, Сьюзан, наверняка нет никаких проблем с этими электронными ящиками?

Сьюзан засмеялась.

— Да, чему-чему, а этому нас научили.

— Тогда я вкратце поясню, в чем суть гениальной идеи нашего неугомонного Кристофера. — Том встал и подвел Сьюзан к окошечку, выходящему в холл, на котором лежали стопкой форменные бланки с записями. — Один из врачей у нас объезжает больных, трое других ведут прием. Дежурная медсестра записывает имена пациентов, регистрирует каждый вызов или приход. Выяснив, к кому именно на прием хочет попасть пациент, она составляет список на утренний прием. Обычно в такой бланк попадает человек эдак двенадцать. Кроме того, по скользящему графику один из врачей принимает после обеда. Суббота — укороченный день. В субботу мы обслуживаем только тех больных, которые нуждаются в неотложной помощи.

— Понятно! Весьма разумная система, — коротко заметила Сьюзан. — Кстати, как у вас насчет подготовки к эпидемии гриппа? Центр обеспечен вакциной?

— Обеспечен, — кивнул Том. — На случай инфекционных заболеваний у нас есть все необходимое. Те из пациентов, кто захочет сделать профилактическую прививку, могут записаться в регистратуре и прийти в назначенный день на укол.

К окошку начали подходить первые посетители, и бланк записи на прием к Сьюзан вскоре оказался заполненным. Она прошла к себе в кабинет, чтобы подготовиться к приему своей первой пациентки. Ею оказалась совсем еще молодая, но бледная и осунувшаяся женщина. Она неуверенно заглянула в дверь, потом прошла и села в кресло напротив Сьюзан.

Женщина призналась, что подозревает у себя беременность. Она сделала тест в аптеке напротив Центра, и фармацевт выдал ей справку, которая и в самом деле свидетельствовала о наличии беременности.

Выведя на монитор данные о пациентке, Сьюзан задала обычные в таких случаях вопросы о протекании цикла.

Пациентка — а ее звали Кэтрин Мэркхэм — добросовестно ответила на все вопросы, после чего Сьюзан попросила ее сесть в кресло для осмотра.

— Судя по всем признакам, вы примерно на восьмой неделе и где-то в конце мая родите малыша, — с улыбкой объявила Сьюзан.

Кэтрин просияла, а Сьюзан порадовалась за себя — как-никак первый же диагноз связан с рождением новой жизни. Прекрасный старт для новой работы.

— Я ставлю вас на контроль — отныне за вами будет присматривать акушерка из Центра, — сказала она Кэтрин. — Мы с вами тоже будем встречаться: сначала раз в несколько недель, потом почаще. Вы будете регулярно сдавать анализы.

Будущая мать издала приглушенный стон.

— Терпеть не могу уколов, — с содроганием сказала она.

— Не пугайтесь, — успокоила ее Сьюзан. — Все не так страшно, как можно подумать. И совсем даже не больно — сами скоро увидите. Акушерка даст вам направления к зубному врачу и другим специалистам.

— Спасибо, доктор, — прощебетала Кэтрин и выпорхнула из кабинета.

Сьюзан нажала кнопку вызова следующего пациента.

Вошел мужчина лет сорока, рыхлый и сгорбленный. Не успев сесть в кресло, он надрывно закашлялся. Типичный кашель, свидетельствующий о хроническом бронхите, подумала Сьюзан, бросая быстрый взгляд на дисплей.

— Здравствуйте, мистер Темплтон. Чем могу быть полезна?

— Да все одно и то же, доктор. Грудь проклятая совсем замучила. Может быть, вы пропишете какие-то антибиотики. На прошлой неделе мне стало хуже. Я думал, пройдет, но нет, не проходит. Работать не могу из-за этого кашля.

— Снимите, пожалуйста, свитер и рубашку, я вас послушаю. Ну, конечно, бронхит!

— От кашля спасения нет — ни днем ни ночью. Бывает и хуже, чем сейчас.

— Вы проходили курс лечения в больнице?

— Пока что нет. Лет до двадцати я был под наблюдением, а потом меня сняли с учета и предложили пользоваться антибиотиками, когда дела ухудшаются.

— Вы не пробовали делать дыхательную гимнастику?

— Иногда пробовал, если время оставалось. У меня работа по сменам, я очень устаю, так что еле-еле остается сил на домашние дела и работу в саду. Мы только что построили новый дачный домик, сейчас проводим электричество.

— Ага, вы ведь по профессии — электрик! На работе кашель часто вас одолевает?

— Бывает. Особенно тогда, когда приходится сверлить стену, — тогда бывает много кирпичной пыли.

— Полагаю, вам в таких случаях следует надевать респиратор, — сказала Сьюзан. — И совершенно необходимо хотя бы десять минут в день отводить дыхательной гимнастике. У вас ведь грудь забита этой пылью. Принимайте амоксициллин, а через пару недель приходите снова. Посмотрим ваши легкие еще раз, они должны хотя бы немного очиститься.

— Хорошо, доктор, я приду.

— На всякий случай я выпишу вам рецепт, но обещайте без крайней необходимости не прибегать к антибиотикам. Используйте безлекарственные методы.

Она протянула ему рецепт и добавила:

— И еще зайдите, пожалуйста, к старшей сестре. Вы в этом году не сделали профилактическую прививку против гриппа.

— Ах, да! Я все собирался сделать это, да откладывал с разу на раз.

— Забудьте слово «потом», когда речь идет о здоровье, мистер Темплтон! — сверкнула глазами Сьюзан.

Она так увлеклась работой, что, когда ушел последний пациент, испытала даже нечто похожее на разочарование. Но наступило время ланча, и мысли ее обратились к сыну, она вспомнила, что обещала сегодня накормить его любимым блюдом — бобами с тостами.

Неожиданно позвонили из гаража и сообщили, что машина отремонтирована, можно заплатить за починку и забрать ее. Несмотря на утреннее приключение, в целом ее первый день на новом рабочем месте прошел как нельзя удачно. Она складывала бумаги на столе и собирала сумку, когда телефон зазвенел вновь.

— Сьюзан, — раздался голос матери, — мне интересно услышать, как у тебя дела.

Сьюзан начала оживленно делиться впечатлениями, но, почувствовав странную напряженность в голосе матери, тут же спросила:

— Что случилось, мама? Что-нибудь с отцом?