ахти. Для консультации? Может быть. И он поверил, спокойно сел в машину, не догадываясь, что вызов всего лишь прикрытие для задуманного убийства. Так?

— Примерно так, — подтвердил Черенков и замолчал. Давай, мол, сыщик, излагай свои мысли дальше, а я послушаю.

И Вадим продолжал.

— Если так, то возникает вопрос: кому он мог поверить и кто мог его вызвать в Касимов? Видно, этот кто-то авторитетный мужик, если Дзюба не осмелился сослаться на усталость и отказаться от встречи. Даже домой не заехал. Может, позвал кто-то из родственников? И убийство тоже на родственной почве произошло? Вряд ли. Хотя в наше время исключать ничего нельзя. Не знаю, как тебе, а мне больше нравится вариант со срочным и таинственным вызовом.

Ковалев сказал это таким тоном, будто речь шла не о преступлении, а о загадочном приключении, неожиданными участниками которого они стали и которое обещало преподнести много интересного и познавательного. В принципе, так оно и было, и насчет появления в этом деле интересных моментов можно не сомневаться. Интересных моментов в их работе хватает. Не просто интересных, непредсказуемых и маловероятных, а зачастую вообще необъяснимых с точки зрения нормального человека.

— Если так, то скромный плавильщик не прост, как кажется, — подытожил Вадим и в подтверждение такого вывода добавил: — Похоже, он имел какое-то отношение к краже золота. И, похоже, кому-то сильно стал мешать.

Сказал и испортил Черенкову настроение. Лучше бы промолчал, не говорил про чертово золото, упоминание о котором вызывало головную боль. И возразить нечего, вот что обидно. Детектив прав, к краже золота может иметь отношение любой из работников завода. Подозреваться, по крайней мере. Воровство тем и постыдно, что воруют несколько человек, а подозреваются все.

Озвучить свою мысль убоповец не успел, Вадим уже поворачивал в сторону завода, на асфальтированную площадку возле проходной. Алексей оказался не совсем прав насчет приверженности заводчан к общественному бесплатному транспорту, ибо стоянка перед заводом была заставлена разномастными легковушками с частными номерами. Добрую часть их составляли иномарки. В основном подержанные, правда, не чета ковалевскому сверкающему джипу, но все равно впечатляли. На «Цветмете» зарплата держалась на должном уровне. Вадим осторожно втиснул джип на свободное место почти возле самой двери проходной и заглушил двигатель. В окне проходной тут же нарисовалась настороженная рожа охранника. Не столько настороженная, сколько недовольная. Разъезжают тут всякие, а у них потом золото пропадает.

Вадим убрал ключ в карман, взялся за кожаную папку.

— Ну что, с богом?

Алексей выходить из машины почему-то не спешил. Понравилось, наверное, кататься в шикарной тачке. Кожаные сиденья, комфорт, музыка, ароматизатор воздуха, кондиционер. Даже небольшой холодильник имеется. В такой машине жить можно. Однако убоповец задержался не из симпатии к иномарке, а из уважения к традиции. Российской традиции, не иноземной.

— Давай посидим перед дорогой, — улыбнулся он, — на удачу.

Ковалев немало удивился. Оказывается, грозный убоповец подвластен приметам. И согласился:

— Давай.

Действительно, почему не посидеть, тем более дорога ожидается непростая. Пока трудно сказать, насколько долгая она будет, а вот насчет сложности говорить можно уже сейчас. И говорить смело. Эта дорога начнется сразу за проходной, порог которой они переступят через минуту-другую. Ступив на территорию завода, они отрежут все пути назад, сожгут все мосты за собой. Им ничего не останется, как идти до победного конца, пойти которым пока еще никто не осмелился. Правильней сказать, пока еще никому не было дозволено ступить на этот путь. Они будут первыми. Или грудь в крестах, или голова в кустах. Вадиму даже показалось, что Черенков задержался в машине не из-за приметы, а из-за нерешительности и неуверенности в правильности этого непростого шага. И его можно понять, если бы не трагическая гибель сотрудника завода. Так уж вышло, что своей гибелью плавильщик электролизного цеха Семен Дзюба предоставил сыщикам убедительный повод появиться на своем бывшем предприятии. Действительно, нет добра без худа. В следственной работе случаются и такие метаморфозы.

К сожалению, конечно. А может, не только к сожалению.

Глава 6

Подробности смерти «химика» Босс узнал через четверть часа после происшествия. Он внимательно выслушал крепыша, ни разу не перебил, не переспросил и, что самое главное, ни разу не высказал недовольства. Ни словами, ни взглядом, ни выражением лица. По крайней мере, его личный водитель ничего подобного не заметил. И воспрянул духом. Значит, все прошло гладко. Значит, сегодняшний случай будет занесен ему в актив, и напротив его фамилии Босс собственноручно поставит плюсик. Или, может, сразу переведет плюсик в доллары. Конвертирует. Интересно, в какую сумму? Цена подобных мероприятий заранее никогда не обговаривалась, но если сравнивать с аналогичными прежними происшествиями, то в ближайшее время крепыш должен разбогатеть минимум на пару штук зелеными. И напарник тоже. Неплохая сумма за полчаса непыльной работы. Рискованной, правда, очень опасной, и Босс мог бы проявить больше щедрости. Пока, к сожалению, не проявляет. Не догадывается, наверное. Или забывает. Плохо, что у крепыша в этих вопросах нет права голоса и при расчете не останется ничего иного, как проявить благодарность за высокую оценку своего скромного труда. Впрочем, он не обижается. Ему ли обижаться.

Босс нисколько не опечалился даже тем обстоятельством, что на месте трагедии побывала чуть ли не вся касимовская милиция, включая УБОП, УГРО и даже рязанского сыщика. Ничего удивительного в том не было, ничего другого нельзя было ожидать. Менты любое происшествие со смертельным исходом должны прощупать, пронюхать и пролапать как свои собственные карманы перед походом в столовку, поэтому присутствие у железобетонных плит ментовских спецов и экспертов вполне объяснимо. Посмотрим, к чему приведут эти хлопоты.

За все время отчета крепыша Босс лишь однажды изменился в лице, и не от недовольства, слава богу, а от удивления. Это случилось, когда крепыш с завистью поведал о крутой тачке детектива. Оказывается, рязанский сыщик прикатил в Касимов на джипе «мерседес-бенц» стоимостью под сто штук баксов. На таких тачках в древнем Касимове разъезжают лишь самые достойные и крутые парни. Немногие причем. Раз-два — и обчелся. Босс даже не сразу поверил этой новости и от изумления едва не поперхнулся бутербродом с красной икрой.

— Ты не ошибся? — недоверчиво спросил он, прокашлявшись. — Джип действительно новый и с частными номерами?

Касимовский авторитет мыслил в унисон со своим земляком убоповцем Черенковым, и тоже не мог поверить, что простой детектив может иметь такую шикарную машину. И, главное, использовать ее в служебных целях. Не для личных поездок на пикник или шашлыки, не для прогулок с девочками, а для работы. Это