в окружающее пространство миллионы тонн пепла и похоронили любую надежду на выживание. Если бы катастрофа случилась недавно, то ещё можно было бы кого-нибудь поискать, но так как, это произошло уже очень давно, то никакого смысла в подобных усилиях я не увидел, хотя проверить развалины на предмет обнаружения чего-нибудь интересного всё-таки стоит. С продуктами питания у нас нет особых проблем, да и воду, я уверен, добыть мы тоже сможем, а насколько это будет оправдано, я скоро узнаю. Долетев до точки, которую заранее наметил, я осторожно опустил бот на опоры и, убедившись в том, что они достигли твёрдого покрытия, заглушил двигатели. По информации, полученной с видеодатчиков, моя посадка вызвала, можно сказать, локальную пылевую бурю, сразу же стало понятно, что поверхность льда покрыта толстым слоем пепла, и чтобы начать разработку водных запасов, мне необходимо освободить более-менее приличный участок от него.

Здраво рассудив, что вручную такой объём будет убрать достаточно проблематично, я поднял бот в воздух и принялся экспериментировать с режимами работы основного и маневровых двигателей, потом начал, словно гигантским феном, сдувать тончайший пепел. Из-за того, что атмосфера оказалась сильно разрежена, облако вулканических остатков практически не трогалось с места, и мне пришлось поработать ветром около часа, прежде чем я оказался удовлетворён плодами своих трудов. Бот вновь плавно опустился на ледяную поверхность, но я вынужден был подождать, пока остатки мелкодисперсной пыли не осядут, как ни крути, а гравитация-то присутствует.

Довольно скоро незначительное количество пепла, оставшегося в окружающем пространстве, осело тонким слоем на поверхности льда, но с этим уже можно было справиться. Я открыл аппарель и выбрался наружу, решив своими собственными кибернетическими глазами осмотреть то, что я собираюсь добывать.

Лёд оказался грязным. Скорее всего, первое время после схода с орбиты температура ещё держалась выше точки замерзания, поэтому воду успели сильно засорить пыль и выбросы вулканов, цвет льда был каким-то бурым, это ничего, отфильтровать её не составит особых проблем, чистый материал в космосе добыть просто невозможно. Система рекуперации отходов освободит его от всех примесей и приведёт к нормальному состоянию.

Осмотрел ровную гладь, километрах в трёх виднелась береговая линия, я специально выбрал это место с таким расчётом, чтобы материал был почище, однако в данном случае можно было бы и не заморачиваться. Облако поднятого моими стараниями пепла всё ещё висело в стороне, и я дал команду дроиду на начало работы. Он, шустро перебирая лапками, выбрался из грузового отсека бота и послушно принялся выполнять техническое задание. Толщина льда была неизвестна, оборудование не позволяло её определить, хотя, если планета остыла полностью, вряд ли где-то глубоко можно будет найти воду в жидком виде. Да и нет у меня таких инструментов, чтобы бурить, буду довольствоваться тем, что есть в наличии, зачем усложнять себе жизнь.

Самым технически трудным моментом на начальном этапе оказалось вырезать первый кубик льда, а дальше всё пошло по накатанной, и в течение часа я смог полностью загрузить свою «Ласточку». Оставив дроида одного и дав задание работать самостоятельно, повёз так необходимый нам ресурс на корабль. Добытый лед решил выгружать прямо на лётной палубе, понизив её температуру до минусовых значений, не стоит разводить грязь. По моим прикидкам, за один рейс мне удалось вывезти около полутора тонн, можно было утрамбовать и больше, но тогда выгрузка становилась неудобной.

К моменту возвращения бота дроид успел нарезать на две полноценные ходки, так что моя работа свелась к тому, чтобы только доставлять груз и по возможности аккуратно разгружать его. Пока я находился вне корабля, искин успевал транспортировать всё, что я привозил, и отправлять на переработку. На двенадцатом рейсе, когда мне уже порядком надоело это монотонное занятие, я получил доклад о том, что танки для хранения воды заполнены до отказа, и по расчётам, данного количества нам должно было хватить с лихвой. К сожалению, я привык не доверять расчётам и, следуя извечной русской пословице, гласившей, что запас карман не тянет, решил забить один из трюмов дополнительным объемом льда, мало ли что может произойти, лишним не будет. Поэтому пришлось сделать ещё пять ходок и на этом остановиться, к тому же времени я затратил на мероприятие по водоснабжению изрядно. Мне необходимо было поместить Нику в медицинскую капсулу, да и Ругар наверняка уже испереживался из-за того, что меня долго нет, хотя, скорее всего, он больше волнуется по поводу собственного желудка.

Отправив дроида на подзарядку, я прошёл через дезинфекционную камеру, удалившую все потенциальные загрязнения с моего скафандра, затем направился в медицинский отсек, конечно же, не забыл по пути посетить столовую и как следует растрясти синтезатор пищи, взяв поднос и наполнив его мясными деликатесами. Суррогат, конечно, но, как говорится, на безрыбье и рак рыбой станет. Чешуйчатый проглот встретил меня с радостью, правда, немного побурчал по поводу того, что я не слишком торопился, но быстро успокоился, смачно зачавкав.

Очередные гигиенические процедуры, а затем укладка девушки в медицинскую капсулу, недолгое ожидание, и вновь она лежит передо мной словно кукла. Наш чудный космический пёс печально признал, что как он ни старался услышать голос Ники, у него ничего не получилось.

Я присел рядом с кушеткой и взял бесчувственную квартеронку за руку.

- Девочка моя, где ты сейчас, почему не открываешь глаза? Твой сон затянулся, ты нам всем очень нужна, и мне, и Ругару. Я надеюсь, что ты меня слышишь, возвращайся скорее, - где-то глубоко внутри себя я ожидал, что Ника вот сейчас откроет глаза и подарит мне свою задорную улыбку, но этого не произошло, и она так и осталась безучастным ко всему пациентом медицинского блока.

Забрав опустевший поднос, я осмотрел рану на левом боку у довольно развалившегося троглодита и убедился в том, что она действительно затягивается, по краям появился ещё один ряд чешуек. Если регенерация будет продолжаться такими темпами, то дней через пять-шесть его шкура полностью восстановится. Поделившись с ним своими наблюдениями, я в очередной раз выслушал извечный спич о том, какой Ругар сильный, и как быстро он умеет лечиться. Потрепав этого болтуна по холке и пролонгировав его задание на следующий промежуток времени, я вновь направился на лётную палубу, на этот раз я решил с более близкого расстояния исследовать погибшую цивилизацию.

По моим прикидкам, она была достаточно развита, так что вполне возможно найти какой-нибудь космодром, да и вообще стоит проверить самые сильные источники энергетической активности. Чтобы всё-таки надолго не оставлять запертых в