направила лезвие вбок, после чего отодвинула руку назад и нанесла колющий удар в область живота.

Не ожидавший такой резкой смене техники ударов, Крис не успел опустить свой меч для защиты, и отскакнул назад, но все же кончик моего меча коснулся его и, кажется, даже надрезал немного кожу, что было для меня огромным успехом.

— Не дурно, — заметил парень, глубокомысленно хмыкнув.

Меня переполнило самодовольство и я, закинув меч на плече, позволила себе самоуверенно ухмыльнуться.

— Но все же, — продолжил он. — если ты хочешь использовать обе руки для боя, то тебе придется научится обходиться без щита, хорошо уворачиваться, и правильно парировать удары клинком. Можешь выбрать себе два одноручных меча, для двух рук, но ими тяжелее орудовать нежели двумя кинжалами. Да и для начала лучше научится фехтовать одним мечом.

— Это все отлично, конечно, — неуверенно начала я. — Но я не думаю, что мне подойдет именно меч.

— А что тогда?

— Не знаю. Давай попробуем что-то другое.

— Ну, не вопрос.

И в последующие два часа мы перепробовали почти все возможные типы оружия, что есть в оружейной. Рапира, шпага, булава, топорик, кинжалы, копье, пика, секира…  На некоторые оружия я тратила не больше пяти минут, понимая, что даже ударить ими нормально не смогу. Увидев, что я все сильнее расстраиваюсь и падаю духом, Крис пытался приободрить меня, говоря, что для нормального изучения боя уходят годы, а оружие осваивают месяцами. Нужно научиться чувствовать оружие, стать с ним единим целым. Оно должно стать продолжением руки, так, чтобы при ударе мы буквально чувствовали напряжение стали или тела противника. Нужно научиться так держать оружие, чтобы оно само находило способы ударов, направляло нашу руку. Меч или копье должны вызывать жажду боя, они должны заставлять нас рваться в бой без страха.

Но это меня лишь сильнее расстраивало, так как я понимала, что за месяц отведенного нам времени из меня вряд ли выйдет что-то толковое.

Наконец я не выдержала и бросила на пол странной формы копье, которым пыталась драться.

— Нет, это всё не то!

— Что на этот раз? — спросил раздраженный Крис, которому тоже уже стало все это порядком надоедать.

— Не знаю, я просто не могу…  не могу…  не знаю, что не могу! Я вроде и держу оружие, и бью сильно, но не чувствую того обещанного единства, жажды битвы. Мне не хочется нападать, не хочется опробовать это оружие. Оно не мое.

И я раздосадовано плюхнулась на каменный пол, сцепив руки на груди.

После сказанных мною слов Крис о чем-то серьезно задумался. Через минуту молчания его лицо вдруг просияло в странном выражении, и он рысью метнулся в оружейную.

— Мио, иди сюда!

Нехотя встав, я поплелась в соседнюю комнату и там нашла Криса, склонившегося над продолговатым деревянным ящиком. Нетерпеливо отодвинув засов, он поднял крышку ящика и открыл моему взору то, что находилось внутри. Увиденное меня просто поразило.

В ящике, на кожаной подстилке, лежала пара стальных перчаток. Тонкие металлические пластины доходили предположительно аж до локтя. У наружной стороны запястья находился выступающий когтеобразный клинок. Там, где должны были быть косточки пальцев, выступали короткие острые шипы. Под самой металлической конструкцией перчаток можно было заметить подкладку из грубой темно-коричневой кожи. Но больше всего поражали когти. Длинные, не меньше двадцати сантиметров каждый, они были ровными, зауженными в самом верху, и наверняка невероятно острыми.

— Вид, конечно, оставляет желать лучшего, — заговорил Крис. — Но главное функциональность.

— Они не похожи на то, что ты мне раньше показывал! — воскликнула я, с неким восхищением разглядывая новинку.

— Не думал, что это понадобится. Ну раз ты не можешь справиться с обычным оружием, попробуем необычное.

Он достал левую перчатку и велел мне вытянуть соответствующую руку. Я механически выполняла все его дальнейшие указания, так как все внимание было сосредоточено на разглядывании перчаток. Он начал крепить их на моих руках, туго затягивая кожаные ремешки на предплечьях. Таких ремешков было три на каждой перчатке. Когда ремни затягивались, пластины на предплечьях сходились, и их нужно было закрутить выступающими болтиками между собой, что можно было сделать руками без вспомогательных инструментов. Внутри перчатки, как я и думала, были из грубой кожи, так как мои руки, когда на них надели оружие, столкнулись не с твердостью метала, а с мягкостью кожи, что было довольно комфортно и удобно.

Когда все манипуляции с креплениями были завершены, я попробовала подвигать пальцами. Из-за длины когтей и всеобщей металлической конструкции невозможно было сжать кулак полностью, и сами движения выходили не такими свободными, но все же мне нравилось чувствовать тяжесть перчаток, и дискомфорт движения компенсировался ощущением силы и мощи когтей.

Я выпрямилась во весь рост и подвигала руками перед собой, медленно рассекая воздух, дабы ощутить, как этим оружием можно пользоваться. Для примера я представляла себе, как это делают животные с длинными когтями. При каждом движении руки по спине пробегали мурашки. Из-за мягкой подкладки перчаток создавалось ощущения, будто они слились с моими руками, и это придавало уверенности удару, движения получались более натуральными. Я не могла скрыть своего восхищения. Держа в руках меч или булаву, я боялась, что они выпадут из моих рук, а сейчас мои руки сами были оружием.

— Вот это мне нравится, — раздался в голове голос Лилит, тоном выдававший её удовлетворение.

Я не могла с ней не согласиться.

— Опробуем? — услышала я голос Криса и тут же кивнула, не в силах оторвать взгляда от своих рук.

Мы вернулись в тренировочную. Крис не поменял оружия и оставил себе меч. Он стал предо мной, принял стойку и кивнул головой.

— Нападай.

Глубоко вздохнув, — мне казалось, так я лучше сосредоточусь, — я рванула вперед. Первый удар, выпад сверху, Крис заблокировал мечом, и сталь когтей звонко ударилась о лезвие меча. За три часа я научилась не обращать внимания на этот неприятный скрежет.

Вторым ударом я попыталась рубануть бок Криса, но тот успел поставил блок мечом. Так продолжалось почти десять минут. Я стремительно наносила «царапающие» удары, а парень их ловко блокировал. Мои руки чувствовали сильную отдачу от столкновения металлических когтей и меча, из-за чего по обеим конечностям проходила вибрация. Отдача была сильнее, чем если бы я дралась мечом, и я поняла, что это одно из минусов такого типа оружия, как металлические перчатки.

Успешно блокировав очередной удар, Крис отпрыгнул на два шага назад и резким движением руки велел мне остановиться.

— Хватит. —