помочь. Но в действительности просто снял ее с лошади, и на секунду она почувствовала себя совершенно невесомой в его объятиях, когда Рейлан подхватил ее и очень медленно опустил на землю, продолжая обнимать одной рукой и поддерживать. Фейт не могла отрицать, что могла бы упасть без помощи, но в попытке облегчить его беспокойство, твердо встала на онемевшие ноги, которые едва слушались, и отстранилась.

– Видишь? Все отлично, – сказала она, стараясь придать голосу бодрость, которую вовсе не чувствовала.

Кажется, Рейлан все понял, потому что его лицо осталось таким же суровым. Но настроение портили не только затекшие конечности; все они нуждались в еде и полноценном отдыхе после целого дня изнурительной дороги. Фейт воспользовалась моментом, чтобы потянуться, в то время как Кайлер привязал свою кобылу и вернулся, чтобы отвести их лошадей в подобие конюшен рядом с гостиницей.

Она повернулась к гостинице, где у дверей стояли Изая, Ливия и Рубен. Незнакомцы даже не улыбнулись, хотя казались вполне безобидными, но Фейт отметила клинок, который Ливия вытащила из ножен, держась поближе к Изае и поглядывая на мужчин, которые интересовались ею гораздо больше остальных. Фейт с трудом передвигала ослабшие ноги, словно подошва ботинок была сделана из камня, и прошла небольшое расстояние до них. Кайлер добрался туда первым, и Фейт заметила, как его рука опустилась на спину Ливии, а ее напряженные плечи расслабились.

Они с Рейланом вошли в трактир следом за остальными, и Фейт поморщилась от сильного запаха эля и пота. Гул голосов нарастал по мере продвижения по темному коридору, ширины которого едва хватало для двух человек. Рейлан держался позади, но достаточно близко, чтобы при каждом шаге она чувствовала его призрачное прикосновение. Только это и поддерживало ее. Чужие земли пугали, но это было ничто по сравнению с уловками разума, заставлявшего верить, что каждый следившей за ней знал, кто она такая. Это казалось неважным, но Фейт не могла избавиться от тревожного чувства.

Коридор привел их в тускло освещенную гостиную, показавшуюся ей странной. Тут кипела жизнь, люди пили и играли в карты. Она увидела мужчин, женщин и фейри. Это было необычно. И только сейчас Фейт осознала, что была потрясена столь тесным сосуществованием видов. Ее настороженность в новом месте только доказывала, насколько отрезанной она была от огромного мира там, в Фэрроухолде. Это одновременно волновало и пугало – переживать так много похожих ситуаций, которые на самом деле отличались. Разительно отличались.

Кайлер взял инициативу на себя, в то время как Фейт разглядывала заведение. Он подошел к бармену, остальные следовали за ним. Многие – практически все – смотрели на путешественников, нарушивших их веселье. Разговоры стихли, пока посетители украдкой обменивались взглядами и перешептывались о вторгшихся незнакомцах.

Знакомое прикосновение к спине вырвало ее из размышлений. Оно расслабляло, успокаивая бушующие из-за повышенного внимания эмоции. Люди играли в карты, женщины сидели на коленях у мужчин, воздух был пропитан алкоголем, а смех эхом разносился по помещению. Когда внимание окружающих начало рассеиваться, Фейт немного расслабилась. Нежный толчок заставил ее направиться туда, где Кайлер и остальные уже разговаривали с барменом.

– Сколько комнат? – Проворчал мужчина, ничуть не смущенный тем, что обращается к фейри вдвое крупнее его.

Кайлер окинул их быстрым взглядом, словно подсчитывая.

– Четыре.

Фейт изогнула бровь. Она не призналась бы, что обрадовалась компании, но думала, что остальные захотят иметь собственное пространство. Хотя это ее не касалось, она заметила, что Ливия старалась держаться поближе к Кайлеру. Хотя сейчас Изая незаметно обнимал ее одной рукой.

Рубен с любопытством оглядывал комнату, на его изумленном лице отражались миллион разных мыслей. Фейт вздрогнула и, повинуясь инстинкту, обернулась, чтобы встретиться взглядом с мужчиной в другом конце зала, который откровенно пялился на нее. Ее напряженная поза вернулась, заставляя Рейлана проследить за ее взглядом и как бы невзначай опустить руку на рукоять короткого меча. По телу побежали мурашки, и Фейт не знала, что именно в плутоватом мужчине внушало такой трепет.

Она не смогла удержаться и украдкой взглянула еще раз. Он был крупным по меркам смертных, пожилым и потрепанным, одетый в тяжелую необычную одежду и треуголку, напоминавшую лодку. Мужчина больше не пялился, но продолжал бросать частые взгляды между ходами карточной игры, в которую играл, что жутко ее нервировало.

– Осталось только три.

Ворчание бармена привлекло ее внимание. Зачем вообще было спрашивать?

– Похоже, я присоединюсь к вам двоим, – съязвил Изая, толкнув стоявшую рядом Ливию.

– Одна общая и две двухместные.

Кайлер одарил брата самодовольным взглядом:

– Как удобно. Ты поселишься с Рубеном.

Изая стал мрачным, и было забавно видеть раздражение на его обычно веселом лице.

Разобравшись со спальными местами, они принялись заказывать все имевшиеся сомнительные горячие блюда, прежде чем Рейлан повел ее по заведению в поисках столика, который, похоже, просто невозможно было найти, поскольку заведение было забито до отказа, и Фейт уже собиралась предложить поесть в своих комнатах, когда сквозь шум донесся голос.

– Так, так. – Фейт вздрогнула и обернулась, обнаружив того мужчину, который наблюдал за ними все это время. Ее сердце подпрыгнуло, хоть она и ожидала, что мужчина не ограничится одними лишь взглядами. – Никогда бы не подумал, что увижу здесь кого-то вроде вас. – Мужчина встал, и, услышав глухой удар, Фейт быстро опустила глаза и обнаружила, что у него только одна нога. По крайней мере, из плоти. Другая была сделана из толстой деревяшки с металлическими креплениями. – Генерал Рейлан Эроувуд, знаменитый белый лев юга. Чем мы заслужили такую честь?

– С твоей стороны было бы разумно говорить потише, – предупредил Рейлан резким голосом.

Улыбка мужчины превратилась в оскал. Фейт почувствовала приближение Кайлера и Изаи, чьи лица были одинаково суровыми, пока они смотрели на мужчину сверху вниз. Не было ничего удивительного в том, что Рейлана узнали, но, возможно, она недооценила его репутацию.

– Присоединяйтесь ко мне, – весело предложил мужчина, указывая на свой столик, который был полностью занят. Сидящие мужчины обменялись взглядами и, с неприязнью посмотрев на вновь прибывших, начали подниматься. Возможно, Фейт почувствовала бы неловкость, но едва держалась на ногах, поэтому только обрадовалась освободившимся местам.

Поэтому она уже готова была принять предложение, измотанная и не в силах заботиться о компании, но рука Рейлана обхватила ее живот, и девушка остановилась. Мужчина был наблюдательным, и его глаза на мгновение вспыхнули в ответ на прикосновение. Он издал громкий смешок, откидываясь на спинку стула с достоинством водяной свиньи.

– Ты же не хочешь есть стоя? Путешествие было долгим, если вы проделали весь этот путь из Эллиема.

Фейт удивленно приподняла бровь.