действительно возражал. Только потому, что уже тогда знал, насколько опасно мне находиться рядом с тобой. Узнавать тебя лучше. Я боялся… Больше всего на свете я боялся, что не смогу остановиться, держаться от тебя на расстоянии и просто обеспечивать тебе безопасность. – Его улыбка стала немного натянутой, разрывая ей сердце. – Но напрасно, потому что с того момента, как я увидел тебя, уже знал, что не смогу остаться в стороне. Даже если бы ты не была той, кто ты есть, если бы Агалор не отослал меня обратно, в какой-то момент… Я бы сам вернулся в Хай-Фэрроу. Только чтобы просто проведать тебя, возможно, даже издалека, и ты бы никогда не узнала. В Хай-Фэрроу у тебя могли быть кров и едва, но ты не была счастлива. Разве это было возможно? Тебя заставили поверить, что у тебя есть все, чего ты заслуживаешь, когда у тебя ничего не было. Ничто не принадлежало тебе.

Фейт была ошеломлена, лишившись дара речи и переполненная эмоциями. Она никогда не осознавала, насколько наблюдательным был Рейлан.

– Теперь я твой. У тебя есть королевство, свобода, и ты вольна поступать как хочешь. Пока я жив, так будет всегда.

Фейт почувствовала, что его яростные слова собирают воедино разрозненное существование. Рейлан наполнил ее силой, целеустремленностью и непоколебимой верой. Фейт не знала, что такого правильного сделала в жизни, чтобы заслужить его преданность.

– И я твоя, Рейлан. – Слова прозвучали тихо, ее предложение казалось слабым по сравнению со всем, что он для нее сделал. Но Фейт не чувствовала печали, напротив, была готова отдать все, всю себя, пока однажды этого не станет достаточно.

Его полная облегчения улыбка осветила комнату, разбивая ей сердце. Взгляд Фейт снова упал на его острые клыки. Сердце бешено заколотилось при мысли, которая много раз крутилась в голове, пробуждая желание.

– Что произойдет, если ты укусишь меня? – Она знала смысл ритуала. Если бы они были настоящими половинками, он создал бы ту вечную, нерушимую и необъяснимую связь между двумя предназначенными друг другу душами, равной которой не существовало. Фейт было невыносимо больно думать, что это невозможно. Не между ними. Не в ее смертной жизни.

– Я бы не стал рисковать, чтобы это выяснить, – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в подбородок.

Фейт знала, что так он пытался отвлечь ее – возможно, и себя самого – от ужасной правды. Но когда ее дыхание стало прерывистым, Фейт все же спросила:

– Что может случиться?

Его губы опустились ниже, к шее, и она сильнее обхватила его затылок.

– Это было бы больно и не принесло бы удовольствия ни одному из нас, – прошептал он, касаясь ее кожи.

Фейт сомневалась в правдивости его слов. Хотя укус не создал бы связи и оказался бы болезненным, она не могла не думать, что ему было бы приятно сделать это. Что его естество фейри жаждало этого мучительного акта удовольствия.

– Я хочу, чтобы ты это сделал. – Безрассудные слова вырвались затуманенным похотью шепотом, и она не могла поверить, что произнесла их, Рейлан напрягся и прижался к ней.

Затем он двинулся и обхватил ее шею. Фейт затаила дыхание, не веря, что он согласится, и позволяя себе блаженно отдаться на его милость. Она сильнее прижалась к нему, почувствовала прикосновение его острых клыков. Ее сердце билось все быстрее, в то время как Рейлан дышал глубоко и размеренно. Фейт откинула голову назад, замирая от предвкушения, время остановилось.

Она хотела этого.

Просила об этом.

Рейлан слегка надавил зубами, и ее губы приоткрылись в приглушенном крике от легкого укуса.

Затем боль превратилась в нежность. Вместо зубов кожи коснулись губы, которые с большей силой прижались к ее шее. Дыхание Фейт стало тяжелее, когда она выпустила все свое сдерживаемое предвкушение. Низкий смех Рейлана прокатился по коже.

Он снова отстранился и погладил ее подбородок:

– Ты меня погубишь, Фейт Ашфаер.

Разочарование тяжелым грузом навалилось на нее, убивая желание, когда постыдные мысли испортили настроение. Заметив это, Рейлан нахмурился:

– В чем дело?

Фейт выдержала взгляд его сапфировых глаз – радужки, которые она так эгоистично сделала центром своей жизни.

– Почему я? – выдавила она. – Ведь где-то есть твоя родственная душа. Предназначенная тебе пара, которая все еще может войти в твою жизнь.

Рейлан обхватил ее лицо обеими руками, и перемена в нем напомнила ей воина – того, кто умел находить слова, проникающие в самое сердце, призывающие силу и мужество, чтобы помочь преодолеть трудности.

– У меня есть гораздо больше, чем я мог мечтать в этой жизни. Мне стоило повести себя лучше. Не быть эгоистичным, отпустить тебя и дать возможность найти кого-то более достойного, – яростно сказал он. Фейт открыла рот, собираясь возразить, но Рейлан продолжил: – Но, как оказалось, я не такой мужчина. Я выбираю тебя, Фейт. Всегда буду выбирать. И надеяться, как бы эгоистично это ни звучало, что ты тоже выберешь меня.

Руки Фейт обхватили его, все еще прижатого к ее лицу.

– Я знаю, как много значит родственная душа для твоего народа…

Рейлан поцеловал ее. Так нежно и едва ощутимо. И прошептал, прижавшись к ее губам.

– Ты – мой народ.

Фейт обняла его, разрываясь между желанием протестовать и смириться. Она никогда не поймет, чем заслужила Рейлана и его преданность, но была благодарна судьбе. Боги, она действительно была благодарна.

Отстранившись, он провел большим пальцем по ее слегка припухшим губам.

– Ты, наверное, устала. – Не дожидаясь ответа, он обхватил ее за талию одной рукой и без усилий снял с комода. Ступни Фейт коснулись пола, выдерживая вес тела, а зажатость в ногах ушла после его массажа.

– Спасибо, – сказала она.

Его ладонь легла на затылок, когда он прижался губами к ее лбу.

– Спасибо тебе, Фейт.

– За что?

Рейлан посмотрел на нее с той заветной улыбкой, от которой сердце забилось сильнее. Той редкой улыбкой, что трогала оба уголка рта и прокладывала едва заметные ямочки, прогонявшие тени темного прошлого и беспокойство в душе. Радость отражалось в его глазах так же, как и на губах.

– За то, что тоже выбираешь меня.

Глава 39. Заяна

Прошла неделя с тех пор, как они покинули горы, и Заяна балансировала на грани кровожадности. Она не была уверена, кого хотела убить больше: Тайнана или Маверика.

– Твоим драгоценным маленьким крылышкам нужен отдых?

В ответ на насмешку, Тайнан повернулся к Маверику. Они обсуждали, рискнуть ли лететь еще один день или найти лошадей, когда приземлились в Серебряных лесах Фенстеда, прежде чем пересечь пограничное озеро и попасть на