Через минуту двадцать… десять… пять… Через пятьдесят секунд…

Китайцы приблизились к месту боя через минуту двадцать.

— Десять секунд, — показал командир. — Всем работать по ранее определенным целям.

Девять секунд.

Восемь.

Пять.

Три.

Ноль…

Гранатометчики уточнили прицел и нажали на спусковые крючки.

Несколько ракет, перекрещивая траектории, вспороли ослепительными молниями воздух и разом ударили… в вершины деревьев. В те вершины, где засели последние оставшиеся в живых стрелки. Где засели и вели бой Второй и снайпер.

Они ударили в «своих»!

Верхушки деревьев вспыхнули столбами огня и дыма. Китайцы не промахнулись. Китайцы попали очень точно, потому что знали, где располагаются снайперские засады. Знали отлично, так как их вычислил и пометил на местности Следопыт.

Туда же, в вершины и в прилегающую к ним местность, вмолотили по полному рожку патронов автоматчики. И потом в довершение всего бросили туда гранаты.

Земля вздыбилась и осела. Живых там, в месте взрыва, остаться не могло. И не осталось…

Второй, снайпер и их охранники погибли. Все. И почти одновременно. Защитников пусковой не осталось. Ни одного. Кроме полковника Зубанова.

— Радист. Давай в эфир сигнал о выполнении. И уходим! — скомандовал командир китайских спецназовцев. — Нам здесь больше делать нечего…

— Задание выполнено, — доложили по оперативной связи командиру армейской разведки.

— Когда принято сообщение?

— Пять минут назад. По резервному радиоканалу.

«Значит, выполнено!» — облегченно вздохнул командир. Значит, теперь можно ожидать наград и, может быть, даже повышения по службе. Шутка ли сказать, термоядерный удар не состоится. Воздушные рубежи родины останутся незыблемыми. Сотни тысяч людей — живыми. Ничего у них не получилось. У этих кровавых милитаристов. Потому что есть он. Командир армейской разведки. И его бойцы. Но главное — он. Который первый принял сигнал и разведал… Он помог родине и партии. Что не могут не признать руководящие товарищи.

Главный армейский разведчик набрал номер вышестоящего командования.

— Задание выполнено! Ревизионистские планы милитаристов сорваны.

— Когда узнал? — спросил командующий.

— Семь минут назад.

— Молодец! Готовь списки к награждению. Я выхожу наверх.

Командующий положил трубку, облегченно вздохнул и набрал номер. Тот, который в стране с миллиардным населением знали единицы.

— Задание партии и правительства выполнено… Девять минут назад… Сообщение получили радиосигналом от командира группы… — доложил командующий.

— Хорошо, — ответил очень знакомый ему и всей стране голос. — Позаботьтесь о том, чтобы информация никуда не просочилась. Никуда! И никогда! Представьте списки всех участвовавших в операции.

— Они уже есть. Их составил командир армейской разведки. Наградные списки.

— Все равно какие. Главное, чтобы там были все. И он в том числе.

— Кто он?

— Командир разведки. Который все это готовил. Позаботьтесь о том, чтобы никто из них не успел вступить в контакт ни с одним посторонним лицом. И чтобы все они… Ну, вы знаете, что делать. Знаете?

— Уже знаю! Самолет, на котором награжденные вылетят в Пекин, потерпит катастрофу. Из-за выхода из строя одного из двигателей.

— Это ваше дело. Под вашу партийную ответственность!

Командующий вздохнул еще раз и вызвал командира спецотдела…

— Все нормально, — сказал один из членов ЦК. — Операция прошла удачно. Возникшие препятствия устранены.

— Когда ЭТО произойдет?

— В течение двух-трех часов.

— Когда вернется Хозяин?

— Не раньше чем через пятнадцать часов.

— Куда… То есть я хотел сказать, где произойдет событие?

— В одном из городов северных провинций. Точно сказать нельзя. Но думаю, это не суть важно. Важен сам факт…

— Предупредите местные партийные органы. Тех, кто поддерживает наш курс. Скажите, чтобы побереглись. И переждали… Впрочем, не надо. Что знают единицы — знают все. Пусть все идет как идет. И подготовьте официальное заявление. Чтобы не затягивать, когда… Когда это произойдет…

Полковник Зубанов ошарашено смотрел на превращенные в факелы деревья. На которых сидели его бойцы. Недавно сидели. А теперь тех вершин нет. И его бойцов нет. Мгновение назад у него было хоть небольшое, но очень боеспособное подразделение. А теперь нет ничего. И никого…

Что произошло?

Откуда был нанесен удар?

Кем был нанесен удар? Если противник, что он ясно видел, в этот момент не атаковал.

Кто же тогда стрелял? Причем не наугад стрелял, а в точно определенные цели! Одним без промаха залпом!

Ладно, допустим, Второго они могли засечь, но снайпера, который засел в неблизком тылу… Его нельзя было «срисовать» по выстрелам. О его убежище можно было только знать. Заранее.

Кто же, черт возьми, стрелял?!

И куда пропали шедшие на помощь китайцы?

Или это были не китайцы? И шли они не на помощь? Или приняли его бойцов за тех, других?

Но даже если они ошиблись и атаковали не тех, кого надо, куда они делись потом? Почему не развили столь успешно начатое наступление? Почему дали залп и ушли? И откуда они могли знать засаду снайпера?

Дурдом! В котором задают много вопросов и не дают ни одного ответа… Полный дурдом!..

Бойцы заговорщиков тоже смотрели на огненные факелы. И тоже ничего не понимали. Только что их, одного за другим, мочили невидимые ими снайперы. В незащищенные спины мочили. И вдруг кто-то одним точечным ударом уничтожил их! Не потревожив ни одного соседнего дерева! Словно вырезал опасную опухоль, не задев окружающие здоровые ткани…

Кто стрелял?

В кого стрелял?

И кто стрелял в них, до того как погибнуть от рук неизвестных доброхотов-помощников? Которые очень вовремя подоспели…

Ни черта не понятно!

Но понятно или непонятно — сейчас уже не важно. Главное, что винтовки, бьющие из тыла, замолчали. Главное, что тылы стали безопасны и можно сосредоточиться на расположенном по фронту противнике. На остатках охраны пусковой…

— Приготовиться к атаке! — скомандовал последний уцелевший в бою заместитель командира второй группы.

На выполнение задания ему оставалось не больше пяти минут. Через пять минут он должен был доложить об успехе. Чтобы из неизвестной ему точки в ближнем тылу к месту завершившегося боя были доставлены специалисты. Ради которых и начата вся эта операция. И которым надлежало сделать главное — разблокировать бронеплиту, прикрывавшую вход в шахту, и запустить двигатель ракеты…