сейчас при пустом трюме - значит придется загружать его на открытой воде, подальше от берега.

- Вы только посмотрите, какой он красавец! Дим, что скажешь?

- Скажу, что на таком корабле уже можно было бы рискнуть пересечь Атлантический океан. С очень большими шансами на успех!

Пратта не зря переполняют эмоции, тримаран действительно производил неизгладимое впечатление.

Черный просмоленный корпус был в два раза длиннее “Газелей”. Два высоких поплавка, поуже и чуть короче, удерживались четырьмя мощными балками с каждой стороны. Три мачты, причем средняя возвышалась на двенадцать с половиной метров. А когда матросы развернули огромные серые полотнища парусов, то мне на секунду показалось, что мир вокруг неожиданно уменьшился, и на Земле больше не осталось таких расстояний, которые человек не смог бы преодолеть!

- Начинайте загрузку! Порох распределяйте между всеми кораблями, мало ли что...

- Про центровку не забывайте! Дим, лошадей и ослов заводить на “Ирбис"?

- Да, только глаза им закройте чем-нибудь…

С животными мы изрядно намучились, особенно с ослами, когда переводили их по шаткому дощатому трапу с “Газели” на флагман. Но “Ирбис” намного просторнее и вместительные, там им будет легче переносить плаванье.

Утром третьего мая лантирский флот отчалил от азовских берегов. Флагманский корабль принял на борт шестьдесят человек, не считая команды, а семь номерных “Газелей” - ещё сто сорок. Полноценные ходовые испытания проводить было некогда, но пока “Ирбис” уверенно опережал меньшие суда, порой разгоняясь до десяти километров в час. Мы постепенно привыкали к новой системе измерения, по старой это бы составило двадцать четыре…

Впервые мы шли к цели без промежуточных остановок по маршруту порт Южный - мыс Форос - Бухта Амазонок - Берег Скелетов. При этом, пересекая Чёрное море без компаса и ориентируясь только по солнцу, Пратт промахнулся всего на восемь километров. Растет адмирал как профессионал, жаль только, что стареть начинает... Но сыновей учит так же строго, как Чан мою Ли - а их у него четверо, и все сейчас юнгами на “Газелях” числятся. Надеюсь, это будет достойная смена!

Этот переход был самым быстрым на моей памяти - прошло всего пять дней, и все восемь кораблей, подойдя к Босфорской перемычке почти вплотную, встали на якорь. Подав дымовой сигнал дозорным бинодаму, мы начали разгрузку. И когда на следующий день я встречал царскую чету, Нала и Абайоми просто потеряли дар речи при виде сложенных рядом с моим шатром сокровищ.

Ровные ряды строительных тачек, ведер и корзин, больше тысячи лопат и кирок, высокие стопки носилок и мешков, топоры, молотки и клинья. Целая гора простейшей глиняной посуды, деревянные ложки, старые поварешки и, главное - пять огромных чугунных котлов. Столовые Лантирска пожертвовали их для общего дела, получив взамен новенькие, из зеркального чугуна. Под навесом стояли десятки ящиков и мешков с провизией, там же лежали сто комплектов доспехов и столько же - арбалетов, ещё и с солидным запасом болтов. Окончательно монархов повергли в ступор спокойно щиплющие траву лошади и ослы, совершенно не боящиеся людей, и десять вооруженных мушкетами воинов, все это добро охраняющие.

Увиденное настолько выбило Налу из колеи, что она с огромным трудом заставила себя произнести официальную фразу приветствия. Получив от меня такой же официальный ответ, царица не удержалась и спросила:

- Верховный энной… Дим… Это все - нам?..

- Нала, я привык держать свое слово. Здесь достаточно инструментов, чтобы каждый человек твоего народа мог копать и носить землю от рассвета и до заката. Ты привела своих подданных?

- С нами пришли… трижды по десять рук людей! Они готовы начать работать уже сегодня!

- А остальные?

- Через день они будут здесь, даже женщины и подростки.

- Тогда идём, я отмечу места, откуда нужно убрать землю. Возьми с собой нескольких самых смышленых, они будут руководить остальными.

Работы было очень много - общая протяженность перемычки составляла чуть больше тысячи метров, ширина - от ста до тридцати метров в местах, где разломы врезались в почву особенно глубоко. Вот здесь, примерно на одинаковом расстоянии от берегов Босфорского залива, я и хотел ее разрушить.

Для начала нашим чернокожим союзникам предстояло убрать всю глину и песок на месте будущего фарватера, оставив южнее преграду для воды. Затем кирками расширить трещины и выбить новые шурфы в точно указанных местах. Тогда в дело вступим мы, взрывая и базальт, и известняк до тех пор, пока толщина перемычки не уменьшится до пары метров. Останется только заложить особо мощные, ста килограммовые пороховые заряды в ее основание, открыть путь воде, чтобы она заполнила расчищенные для будущего потока русло, и взорвать последнюю преграду. На словах все выглядело довольно просто, но на деле это сотни и тысячи человеко-часов каторжной работы…

- Начинаете копать отсюда и воон до того столбика.

- Глубокую яму нужно рыть?

- Три метра минимум. Землю далеко не выносите, метров двадцать от берега будет вполне достаточно. Насыпайте сплошной вал, для тачек делайте пандусы, мои люди этому научат.

- Дим, ты ведь хочешь соединить два моря, верно?..

- Да.

- Но даже когда мои люди выкопают ямы, они не смогут пробить скалу. На это уйдут годы…

- Работайте. Скоро я призову духов грозы, и они помогут мне завершить задуманное.

- Они… не убьют моих подданных?

- Нет, не бойся. Духи грозы подчиняются мне беспрекословно.

Так началось событие, которое в будущем произошло на тридцать с лишним тысяч лет позже и нашло свое отражение в религиях многих народов под названием Великий или Всемирный Потоп. Конечно, масштабы тогда были куда серьезнее - уровень Черного моря был чуть ли ни на сотню метров ниже нынешнего, а уровень мирового океана наоборот, на тридцать метров выше.

Часть моих люди обеспечивали рабочих едой, отстреливая бизонов, туров и мамонтов и беспрерывно доставляя мясо к месту работ. Полевая кухня, развернутая тут же, первые дни работала с перебоями, пока кроманьонки привыкали к готовке огромных объемов пищи. Но через несколько дней женщины втянулись, и за