С ворчанием «ладно, сойдет, идем» командир провел их мимо солдат в небольшую палатку и создал Область тишины. Это заклинание школы созидания позволяло не быть подслушанными в течение получаса. Там он и рассказал о последних событиях из княжества Ильмарис: о попытках принца Хорлана устраивать беспорядки в графствах, о противодействии ему Ксантара и княгини, о постоянных странных вызовах со стороны дальних родственников. И о побеге принца тоже сообщил. В конце разговора, после всех уточнений и ответов, он протянул Ксайрону письмо. От матушки.

«Здравствуй, мой милый. Ксантар почувствовал, что ты жив, значит, скоро будешь дома. Больше всего хочу тебя увидеть. Ксан тоже. Будь осторожен, Хорлан что-то замышляет даже в бегах. Приходи скорее, я скучаю. Мама.»

Ксайрон аккуратно сложил лист бумаги, подержал его в руках, глядя в одну точку, и поднес к свече.

– Кто-то еще это видел, ламрин Тихиор? – напряженно спросил он, когда письмо догорело.

– Надеюсь, что нет. И никто не знает, сколько народа на стороне твоего брата, сколько у принца. Сожалею, но не подскажу, кому можно доверять. Уверен, даже в моем отряде есть сторонники Хорлана.

– Что он декларирует?

– Что княжеству нужен князь, чем скорее, тем лучше, чтобы Ильмарис снова стал сильным и прочее и прочее, – усмехнулся Тихиор. – А для этого нужно, чтобы все графства высказали это желание.

– С каких пор волшебники диктуют условия Дому? – голос Ксайрона стал жестким, спина прямой и напряженной.

Что-то крутилось на задворках памяти, только он никак не мог ухватить, эту важную деталь и в итоге сдался. Она всплывет, только нужно время и немного тишины.

– С тех пор, как принц вложил им в голову эту мысль.

– Глас народа, – вспомнил княжич.

– Что?! Но это же ерунда! – воскликнула Лиранта. – Последний раз к нему прибегали десять тысяч лет назад. Кто же сейчас рискнет разрывом Круга?

Лиранта была права. Глас народа звучал всего дважды в долгой истории эльери. В первый раз Круг Силы был разрушен и произошла смена династий в княжестве Риведония. В другом случае князем нарекли двоюродного брата победителя – так главной стала младшая ветвь правящего Дома Фаронар.

– Верно. Хорлан жаждет власти.

– Понятно. Почему он в таком случае не бросил вызов Ксану? – нахмурился Ксай.

– Придем и узнаем. Но мне кажется, что он боится после проигрыша твоему отцу, – вместо ламрина ответил Рувин.

– Спасибо за предупреждение, ламрин Тихиор, – кивнул Ксайрон и вышел на свежий воздух.

Всю ночь он размышлял о словах старого командира. Сначала удивлялся действиям дяди, потом злился, после начал разрабатывать план. За ним и уснул.

Спал Ксай плохо и проснулся еще до рассвета, когда небо только начало сереть на востоке. Он вышел из выделенной им палатки и взошел на холм. Пахло сырой землей и… кашей, что готовил повар. Вот уж кто встает раньше всех, улыбнулся княжич и вернулся к размышлениям о ближайшем будущем.

Тут его внимание привлекло какое-то движение. Ксай присмотрелся, поискал глазами и заметил маленького зверька. В таком свете и не разберешь, кто это, но зверек бежал к порталу, периодически припадая к земле и оглядываясь. Княжич присел, чтобы не быть замеченным. Слишком поздно он увидел этого эльери, не успеет перехватить, даже если обратится барсом и бросится в погоню. А что это эльери в облике зверя он не сомневался – ни один зверь не будет вести себя так. Тем более рядом с порталом хорошо себя чувствуют только насекомые и некоторые виды птиц и ящериц, а ими эльери не обращаются, только млекопитающими.

– От кого прячешься? – услышал он со стороны удивленный шепот Лиранты.

– Кто-то тайком отправился домой, – тоже тихо ответил он.

– Глупо, утром же вычислят, – Лира тоже присела и подобралась ближе.

– Ему главное, чтобы не остановили здесь, – зло фыркнул Ксай.

– Понятно. И что будем делать?

– Пойдем домой. Я заявлю свои права и займу положенное мне место, – зверек как раз скрылся в портале и Ксайрон поднялся во весь рост. – Брат только этого и ждет. Дядя… все равно в бегах. Если он еще не перешел к стадии где народ называет своего фаворита, он ничего не сможет сделать.

– Судя по записке Ксантара, у тебя есть все шансы просто на просто не добраться до дома, – неуверенно заметила Лира.

– Есть, но смотреть будем на месте, главное попасть в Ильмарис. А пока, нужно разобраться с другим делом.

Ксайрон быстро привлек Лиру к себе, обнял и закрыл ей рот жадным поцелуем. Она сначала удивленно пискнула, но тут же ответила. Только очень скоро ее страсть сменилась неуверенностью, руки упали с его плеч. С улыбкой, полной понимания, Ксай отпустил Лиранту и отступил на шаг.

– Что, не понравилось? – тоном, каким говорят «а я же говорил», уточнил он.

– Нет. Это что-то… не правильное, словно я брата поцеловала, – смущенно пробормотала она. – Что ты так улыбаешься, словно знаешь что-то?!

– Что тут происходит? – настороженно спросил хмурый профессор, вылезая из палатки.

– Все замечательно, учитель, – широко улыбнулся Ксай. – Ваша дочь станет моим сказителем.

– А… – озадаченно начал Рувин и продолжил уже с пониманием. – А-а-а.

Сразу после завтрака Тихиор рассказал о сбежавшем эльери. Им оказался простой милвур. Он прибыл сюда всего месяц назад сразу после окончания университета. Потенциал его оказался не слишком высок, так что в академию поступать он и не подумал, а сюда определился якобы для начала карьеры. История обычная для охранных застав, куда часто приходили юнцы – место спокойное, служба почти формальная. Знай себе следуй дисциплине, слушай наставления старших и ходи в дозоры. А после можно в форт какой перевестись и защищать деревни от вторжений через разрывы завесы.

– Видимо, в последние дни перед выпуском или при распределении принц его и завербовал, – закончил доклад командир Тихиор.

– Вас не смущает, что учебный год еще не закончился? – нахмурился профессор Рувин.

– Нет, всего семнадцатый ранг, две школы магии, два-три месяца обучения уже ничего не изменят, такие ребята часто выпускаются досрочно, – пояснил Тихиор.

– В академии такого не допускают, – проворчал профессор.

На том и попрощались.

Переход по тропе