своих планах превратить здание в сиротский приют.

– Вот только довольно сложно сделать запись в кадастре без фамилии, – закончила свой монолог она.

– Хочешь, чтобы я поманипулировал чьим-нибудь сознанием?

– Нет, – тут же откликнулась Кассия. – Я просто выберу себе какую-нибудь. И закроем эту тему.

Я порадовался, что она начала относиться к этому проще и, кажется, наконец нашла себя в этом мире.

– И какие же у тебя на примете? – спросил я с неподдельным любопытством.

Кассия пожала плечами.

– Не знаю. Думаю, мне бы понравилась Батис.

Я застыл как вкопанный, из-за чего Кассия покачнулась. Она сказала это так небрежно, что на мгновение я засомневался, не послышалось ли мне. Но лукавая улыбка в уголках ее губ сообщала об обратном. Она?.. Она станет?.. Или просто разыгрывает меня?

– О, как же мне это нравится, – промурлыкала Кассия и прижалась к моей груди, не сводя восхищенного взгляда с моих глаз. Я знал, что в них танцевали черные блики.

– Что?

– Что я оказываю на тебя такой эффект.

– Всегда, – хрипло пробормотал я и заключил ее в кольцо своих рук. Кассия перевернула мой мир с ног на голову. И одно то, что я стоял здесь, посреди Рима, не испытывая ни малейшей неприязни к этому городу, показывало, как сильно.

– Кассия Батис звучит потрясающе, – произнес я, а сам искал у нее на лице любой, даже самый незначительный намек, который подсказал бы, насколько серьезно она настроена.

Она кивнула. Честно, открыто, невинно, но при этом так беспечно, как будто не осознавала важность своих слов.

– Мне тоже так кажется.

– Это значит?..

Кассия усмехнулась:

– Не знаю. Множество людей носит фамилию Батис, и все они явно не женаты друг на друге.

Ей однозначно нравилось меня дразнить. Как ни странно, меня это ни капли не раздражало. Это просто игра, которая никак не влияла на нашу любовь. А если Кассия хотела поиграть, то я последний, кто бы ей в этом отказал. Наоборот, пусть приготовится, в конце концов она связалась с несравненным противником.

– Как жаль, – вздохнул я и состроил преувеличенно расстроенное выражение лица. – Значит, придется отправлять по домам марширующий оркестр. И танцоров. И детишек с цветами. И, само собой, отменить фейерверк. И сообщить службам уборки снега, что непредвиденных погодных явлений все-таки не будет. И…

Тихо рассмеявшись, Кассия покачала головой.

– Прекращай. Еще два часа назад ты вообще не знал, что мы сюда придем.

– Два часа – большой промежуток времени, – пафосно заявил я.

Она не поверила ни единому слову. Потом уткнулась носом мне в грудь с веселым вздохом и сказала:

– Ты такой милый, когда блефуешь.

– Я милый, когда блефую?! – отстранив ее от себя и прищурившись, я взглянул на Кассию. – Ты же в курсе, с кем разговариваешь?

Мое возмущение заставило ее ухмыльнуться.

– Докажи! – бросила она мне вызов.

Я выгнул бровь:

– И тогда ты скажешь «да»?

Кассия тоже приподняла одну бровь:

– Вот и выяснишь.

Не прошло и секунды, как небо осветил фейерверк, какого Рим еще не видел. Зазвучала музыка, в парке появились танцоры, а дети начали с энтузиазмом разбрасывать вокруг себя лепестки роз. В тот же миг пошел снег. Крупные снежинки падали словно из ниоткуда и в свете сверкающего ливня фейерверка переливались всеми цветами радуги.

Никогда не видел Кассию в таком шоке. Никогда не видел ее такой беззаботной, никогда такой озорной. Она раскинула руки в стороны, запрокинула лицо к ночному небу и рассмеялась от всего сердца.

– Выходи за меня! – прокричал я ей сквозь музыку.

– Не-а, – дерзко крикнула она в ответ. И тем не менее бросилась мне на шею и поцеловала, как будто не существовало ни вчера, ни завтра. Я чувствовал вкус ее счастья, ее страсти, ее любви.

«Но мне нравится знать, что ты не сдаешься», – раздался ее голос у меня в голове.

Я улыбнулся ей в губы. Она даже представить себе не могла. Я только разогревался.

Список персонажей

Аполлон – праймус, близкий друг Януса

Ари – брахион, пара Люциана, в прошлом Изара

Белиал – праймус, известный как дьявол

Весса – праймус, единокровная сестра Бела

Викториус – человек, отмеченный Люциана

Гидеон – лидер охотников Плеяды, брат Лиззи

Гримхильда/Грим – германская колдунья, отмеченная Бела

Грия – праймус, старейшина, мать Бела

Жанна Хадир – праймус, телохранительница Бела

Кассия – смертная с отравленной душой, обладает иммунитетом против воздействия демонических сил, Янус называет ее Авророй

Лексиан/Лекс – праймус, сейчас называет себя «Алексиан»

Лиззи – лидер Плеяды, подруга Ари

Лукуста † – верховная жрица в храме Венеры, колдунья

Люциан – праймус, брахион, пара Ари

Мара † – праймус, злая королева ведьм

Мелисанда – праймус, глава Верховного Совета Лиги

Мирабель – праймус, бывшая возлюбленная Люциана

Натанаэль – ведьмак, обладающий высоким статусом в Круге уробороса

Немидес – праймус, бывший глава Верховного Совета, отец Люциана, Элиаса и Лекса

Оскар – дворецкий Бела, колдун

Плутон – праймус, отец Мирабель, постоянно меняет имена

Райан – охотник Плеяды, друг Ари

Рамадон – праймус, хронист Лиги

Сотириос – колдун, узник подземелья Бела, прародитель Круга уробороса

Танатос † – брахион, бог смерти

Тигеллин † – префект претория, отмеченный Януса, убит Кассией в Большом цирке

Тимеон – праймус, старейшина

Тристан – «сын» Мары, гибрид ведьмака и демона, которого все считали мертвым

Хиро † – праймус, бывший телохранитель Бела

Элиас – праймус, сын Немидеса, командир гвардии

Янус – праймус, в прошлом «Ужас Рима», осужден за насильственное похищение душ

Словарь

Ациам – кинжал брахионов

Большой цирк – бывшая арена для гонок на колесницах и представлений в Древнем Риме

Брахионы – стражи Лиги, способны убивать праймусов

Верховный Совет – группа праймусов, которые управляют Лигой

Замок Анку – фамильная резиденция Анку в Бретани

Канон – свод законов Лиги

Като – низшие праймусы, которые питаются страхом смерти

Критерион – бывшее место собраний праймусов в Патрии, находилось над Тихим омутом

Круг уробороса – крупный и враждебный колдовской ковен

Лига – объединенная организация праймусов

Лицей – школа и штаб-квартира Плеяды

Патрия – катакомбы Верховного Совета, разрушены в ходе сражения с Марой

Портал – сверхъестественная связь между двумя разными местами

Праймусы – бессмертные демоны, питаются эмоциями

Тибр – река в Риме

Тихий омут – тюрьма Лиги

Хаммам – традиционная восточная баня

Благодарности

И вот я с тоской печатаю эти слова, потому что мне невероятно тяжело расставаться с Белом и Кассией. Наверное, я никогда больше не смогу смотреть на яблоки и шоколад, не вспоминая об этих двоих. Какое напряженное время –