– Держись!!! Сейчас тряхнёт! – динамик в десантном отсеке разразился воплем механика-водителя.

Тут же басовито загудели лазеры ИПРО. Следом где-то в опасной близости от «Шельмы» что-то грохнуло. Многочисленные осколки будто ошпарили броню.

– Граната, реактивная, – со знающим тоном прокомментировал кто-то из морских пехотинцев. – А почему пушка молчит?

Нет, не молчит. Кажется, будто по броне с огромной скоростью застучали кувалдой. Это, Егор машинально глянул на потолок с тусклыми синими светильниками, заработала 30-мм скорострельная пушка. «Шельма» принялась отстреливаться прямо на ходу. И не зря. В носовую часть, в борта и даже в дверцу десантного люка впились многочисленные пули и звякнули рикошеты. «Шельма» всё-таки попала под плотный обстрел. Остатки штурмового отряда напоролись-таки на какой-то заслон.

Поздно. Палец соскользнул со спускового крючка «кэмы», Егор опустил голову. «Шельма» качнулась на очередном вираже. Правый борт разразился рваным металлом. Похоже, боевая машина что-то смачно задела и порвала. Правая рука едва успела упереться в потолок. Поздно. Пора это признать и смириться.

Перебить компьютерных ботов и захватить «Шельму» – половина дела, даже треть. В Нуоре воцарились всеобщие и грандиозные неразбериха и паника. Слишком велик риск нарваться на бегущих из города вон. Егор скосил глаза в сторону. Поздно. Свой шанс добраться до точки выхода и убраться к чёртовой матери из «Другой реальности» они уже упустили. Вон, Егор приподнял голову, Арам тоже это понял, почему и перестал тискать на коленях «кэму» словно драчливую, но всё равно любимую, кошку.

Теперь одна надежда – точка выхода никуда не денется. Всё равно никуда не денется, чтобы там не произошло с Обелиском Свободы. К тому же нельзя исключить, что она всё же «закопана» на десяток другой метров где-нибудь в глубинах правительственного бункера под Дворцом. Ведь это же игра, виртуальный мир. Пусть не сейчас, позже, пусть даже через год, они вернутся сюда. А пока… Егор тяжко вздохнул. А пока им придётся каким-то образом пережить самую горячую, самую опасную фазу ядерной войны. Да смилуются над нами боги «Другой реальности». Да уцелеет Нуора, столица славной островной Республики Унтипал. Да не рухнет «небо» над ней. Ведь не зря же вокруг неё понатыкали кучу систем ПРО и ПВО.

– Держись!!!

Вопль механика-водителя потонул в грохоте близких взрывов. «Шельму» неистово затрясло на ухабах. И вновь, в которых раз, крепкая броня выдержала бешенный натиск осколков и пуль.

– Чтоб вам всем пусто было, – тихо ругнулся Егор.

Егор изо всех сил пытался удержаться на месте, но всё равно несколько раз ощутимо приложился головой о борт. Хорошо, что на нём тактический шлем. Кроме гула в ушах, других повреждений голова так и не получила. Но ничего, Егор покосился на запертый десантный люк, они с Арамом ещё вернутся в Нуору, ещё доберутся до Обелиска Свободы, не мытьём, так катанье найдут треклятую точку выхода. Найдут, как бы трудно это не было сделать и как бы она не выглядела на самом деле.

***

Штурм дворца Милдоф на Щемлянской площади закончился ничем. Из двенадцати «Шельм» всего шесть остались на ходу. Неудивительно, что выжившие морские пехотинцы набились в них словно селёдки в бочку. Остатки второй и четвёртой рот 67-го ОДШБ отступили, только не обратно на север к Ниланской набережной, а устремились на всех парах на юг, в глубину острова Унтипал.

Луружский проспект широким ущельем в восемь полос движения пересекает Нуору с севера на юг насквозь. Однако самым кратчайшим путём для отступления решили воспользоваться не только остатки ударного отряда 67-го ОДШБ. Предупреждение о ядерном ударе со скоростью молнии разлетелось среди защитников столицы. По Луружскому проспекту на юг устремились разрозненные отряды армии Республики Унтипал, сил правопорядка и даже гражданские беженцы. Как обычно, не всем жителям столицы хватило ума и здравого смысла заранее эвакуироваться за пределы огромного города.

Расчёт лейтенанта Пшенота в целом оправдался. Каких бы то ни было заслонов либо засад на пути следования «Шельм» не оказалось вовсе. Но пострелять всё равно пришлось. Солдаты и полицейские Республики Унтипал и не пытались остановить отряд противника, но со страху разряжали в их сторону всё, что ещё только осталось у них на вооружении, что не успели или не решились бросить. Головной БМП то и дело приходилось выступать в роли бронированного тарана. Под её напором легковушки гражданских беженцев только так слетали с полосы движения, либо выбрасывались на тротуар. Зато за считанные минуты остатки второй и четвёртой рот 67-го ОДШБ добрались-таки до южной окраины Нуоры.

Глава 5-1. Лучше, чем ничего

Морские пехотинцы в прямом смысле набились кучей в десантный отсек БМП. Естественно, посадочных мест вдоль бортов на всех не хватило. А что делать? Егор с трудом перевернулся на ноги и прислонился спиной к коленкам счастливчика, что успел занять откидное место для десантника. Едва опасность худо-бедно миновала, как отсек наполнился шорохами и матюгами, морские пехотинцы принялись хоть как-то обустраиваться в переполненной «Шельме». Ну не лежать же друг на друге в самом деле? Рядом с Егором расположился Арам. И как только сумел пробиться ближе?

«Шельма» на бешенной скорости продолжает стальными гусеницами превращать асфальт Луружского проспекта в пыль. Вряд ли механик-водитель обращает внимание на придорожные знаки и разметку на самой дороге. БМП в очередной раз гулко вздрогнула всем корпусом, под траками в очередной раз что-то громко хрустнуло и даже немного бабахнуло. В десантном отсеке воцарилась тревожная тишина, а тусклое синее освещение лишь усугубило и без того напряжённую атмосферу.

Дыхание как у загнанной лошади. А всё потому, что в десантном отсеке реально трудно дышать. Тактическая маска отлично защищает от неприятных запахов, но, увы, не обеспечивает кислородом. БМП Ш-02-Мк «Шельма» создана для тотальной войны с применением ядерного оружия, да и всех прочих средств массового поражения. Механик-водитель «Шельмы» либо забыл включить систему очистки, либо она уже накрылась медным тазом, либо банально не справилась с перенаселением десантного отсека.

Зато осколки и пули больше не щёлкают по броне, над головой больше не бахает 30-мм скорострельная пушка, и более натужно не шипят импульсные лазеры ИПРО. Егор склонил голову на бок и коснулся шлемом коленки пехотинца рядом. Господи, как же он устал. Устал не сколько физически, в первую очередь он устал морально. Недавний штурм дворца Милдоф. Казалось бы, пальцы неистово стиснули цевьё «кэмы», они дошли! Почти дошли. Ещё немного, ещё чуть-чуть! Но не судьба, Егор тихо вздохнул, пальцы нехотя ослабили хватку.