Сверху послышался грохот. Ручейки песка и цемента потекли из расширяющихся щелей.

— Быстрей! — прокричал Флориан.

Он крепко схватил Эсси за руку и потащил ее к дыре в полу. Она упиралась, крича от боли.

— Вот же хрень, больно!

Флориан подхватил ее на руки и бросился бежать по дрожащему полу. Грохот превратился в рев. С потолка посыпались каменные обломки.

Его обогащенное зрение не показывало ничего под дырой. Он спрыгнул внутрь, подогнув колени и молясь, лишь бы не пришлось падать с большой высоты. Инфракрасное зрение дало ему возможность мельком увидеть серую поверхность, которая, по всей видимости, была полом. Он больно ударился, повалившись на бок, отпустил Эсси, которая завизжала и упала. Ноги ужасно болели, и он был почти уверен, что сломал лодыжку; на дисплее экзозрения зашкаливали болевые сигналы. Его начало тошнить.

— Эсси?

Она стонала где-то во тьме. Благодаря инфракрасному зрению он увидел ее — розоватое свечение, свернувшееся калачиком в паре метров от него. Бункер над ними обрушился. Через дыру посыпались обломки. Флориан в отчаянии отполз по скользкому полу, чувствуя, как камни летят в спину. Он закрыл собой Эсси, чтобы защитить ее, представляя, как пол бункера сейчас рухнет и погребет их под собой.

Но, когда камни перестали на них падать, он поднял голову вверх. Инфракрасное зрение показывало лишь неясную серую муть, окружавшую их со всех сторон, четко виднелась лишь гора обломков, упавших сквозь дыру в своде, она сияла слабым янтарным светом. Пыль забилась в нос и горло. Он начал кашлять.

Юз-дубль сообщил, что Эсси открыла канал и отправила ему сообщение.

«Не пытайся говорить. Закрой рот куском ткани. Тут опасный уровень плотности пыли».

«Ладно», — мысленно ответил он и прикрыл нос и рот полой кафтана.

«Нам нужно идти. Оззи знает, как долго продержится этот подвал. Должно быть, все здание обрушилось сверху».

«Ладно. Но куда?»

«Иди по следам Роксволка».

«Как, Уракус побери, я могу это сделать?»

«Разве ты не видишь в инфракрасном спектре?»

«Нет».

«Ладно, тогда я буду передавать тебе то, что я вижу».

Маленькая розовая иконка возникла на дисплее экзозрения, и он открыл ее. Показалось зеленовато-черное зернистое изображение подвала. Два с половиной метра в высоту, повсюду колонны, словно целый лес из кирпича. Точка зрения сместилась, и Флориан увидел себя лежащим на полу и прикрывающим лицо полой кафтана. Выглядело все не слишком привлекательно. Девочка снова повернула голову. На отсыревшем полу Флориан увидел целую серию гаснущих красных пятен, теряющихся вдали.

«Теперь видишь?» — спросила она.

«Да».

«Флориан, мне очень жаль, но не мог бы ты снова помочь мне? Пожалуйста, мои ноги ужасно болят».

«Без проблем».

Он попытался встать. Боль прошила поврежденную лодыжку. Боль настолько сильная, что он вскрикнул — но беззвучно, стараясь не показывать девочке, как сильно болит нога. Взяв себя в руки, он поднял ребенка на руки, морщась от дополнительного веса, затем поковылял вперед по сияющим следам.

Ему приходилось останавливаться и опираться на колонны, чтобы не упасть, и каждый раз набираться решимости, стараясь преодолеть боль. Затем он снова шел вперед, и порой ему удавалось сделать семь-восемь шагов перед новой остановкой на передышку.

«Флориан, что случилось?»

«Ничего. Пыльно, и я слегка ушибся. Вот и все».

Впереди возникла стена, покрытая прочным переплетением крепких корней. Следы вели в разрыв между ними. Роксволк прорывался сквозь корни: на некоторых узловатых отростках осталось тепло его тела. Мощное инфракрасное зрение Эсси передавало его как мерцающие тлеющие угли.

Им пришлось пригибаться и протискиваться, чтобы пробраться сквозь цепкие заросли. По ту сторону находился коридор, полностью покрытый такими же корнями, создавшими узловатый древесный тоннель. В воздухе висела сырость, но по крайней мере пыль здесь уже улеглась. Следы Роксволка вели прямо на протяжении десяти метров по спутанным корешкам в другую дыру.

— Мы его не догоним, — сказала Эсси. — Ты ранен.

— Я в порядке, — ответил лесничий и споткнулся, лодыжка подвернулась на предательском неровном корне.

— Отпусти меня, — сказала она.

— Нет.

Флориан стиснул зубы и пронес ее еще несколько метров, прежде чем рухнул на колени.

— Флориан!

— Прости. Прости, детка.

— Это смешно. Через дыру слева мы можем попасть в подземную дренажную трубу. Она наверняка основная, та, что идет под дорогой.

— Откуда ты знаешь?

— Функция полевого сканирования.

Подпрограмма подсунула соответствующие файлы. Он не обратил на них внимания. Неактуально.

— Пошли, — сказала она. — Я смогу вывести нас отсюда.

— Что ты можешь сделать?

— Идем же, вместе.

Он пытался поддерживать ее, насколько мог. Шатаясь, они шли вперед, прижимаясь друг к другу, и больше не торопились, чтобы минимизировать неприятные ощущения.

Дыра оказалась узкой. Флориан пошел первым, расталкивая толстые корни, разрывая тонкие, напоминавшие кружево.

Подземный коллектор оказался три метра в высоту и пять в ширину. Скорее всего, когда его строили, он был даже больше, но всепроникающие корни покрыли кирпичную кладку и сузили проход. Вода с поверхности и из канализации проникала сюда через узкие щели в хаотичном плетении корней. Она журчала, поднимаясь почти до колена.

«Это вода, в основном вода», — с отвращением подумал Флориан, спускаясь.

Эсси проскользнула сквозь дыру, и он помог ей спуститься.

— Стой здесь, — сказала она и немного прошла вперед. — Отвернись от меня и сожмись в комок.

— Зачем?

Силовое поле осветило ее.

— Ой! — воскликнул Флориан и сделал, как было сказано.

Что-то ярко вспыхнуло, взорвалось. От взрывной волны Флориан отлетел в сторону. Одежда пропиталась холодной зловонной водой.

— Держись, — сказала она. — Сейчас еще разок.

Он схватился за корни.

Его сильно приложило вторым взрывом. Раздался страшный треск, и неожиданно засияло солнце. Он обернулся и увидел рваную дыру на своде коллектора. Куча кирпичных обломков и дымящихся корней, словно лестница, вела на поверхность.

Они выбрались вместе посреди улицы Мидвилл, в сотне метров от клуба «У Камерона», превратившегося в руины. Тяжелые клубы пыли поднимались в воздух между ветвями гигантских валвалов. Группа офицеров НПБ помогала раненым коллегам, лежавшим у колонны изуродованных автомобилей и фургонов. Все смотрели на Флориана и Эсси. Капитан Чаинг, покрытый охряной пылью, с рукой на перевязи и с черной повязкой на глазу, стоял чуть в стороне от остальных и показывал на беглецов дрожащим пальцем.

— Флориан! — взревел он.

* * *

Рай Эвин поразился тому, как быстро прибыл НПБ. Позвонив им из продуктового магазина в конце улицы, он припарковал мотороллер в переулке рядом с клубом, откуда имелся отличный обзор. Эта позиция позволяла ему быстро убраться отсюда, если кто-нибудь его заметит.

Группа захвата прибыла с такой же помпой, с какой