и слушала их разговор, обратилась к столпившимся вокруг мужчинам, принявшись объяснять что-то на ломаном местном языке. С языком у неё было плоховато, отчего приходилось обильно помогать себе жестикуляцией. Благо, её поняли. Получив информацию, работники в едином порыве поспешили в сторону коридора, из которого Уно сюда пришёл.

— Скорее, нам надо попасть в транзитный тоннель! — обратилась Елена к Дурусу, задержав взгляд на молодом человеке.

Враждебности в её взгляде не наблюдалось, но и каких-либо добрых чувств тоже.

Разгребая ногами неподатливую воду, Уно влился в людской поток. На ходу он вспомнил, что имелся и второй коридор и что с ним, выходило, у пленников были связаны какие-то надежды. Возникла мысль прояснить этот вопрос у идущего впереди Дуруса, но обстановка разговорам не способствовала.

Предположение оказалось верным. Достигнув развилки и проявив минимум интереса к шахте подъёмника, людская масса устремилась в правый коридор. Пройдя по нему примерно полсотни метров, Уно и остальные попали в большой хорошо освещённый зал, по периметру которого темнели зевы проходов. Но и их местные работники проигнорировали. Интересовал их исключительно заложенный каменными блоками тоннель.

Оценив увиденное, молодой человек понял почему мужчины в робах не побросали свой тяжёлый инструмент в виде кувалд и кирок. Лишь только попав в зал, они разбились на группы и принялись разбивать кладку. Да вот беда, небольшие тёмные блоки оказались чертовски крепкими и практически не разрушались. Если от них что-то и откалывалось, то совсем маленькие кусочки. И это пугало, ведь холодная подземная вода уже достигала поясов присутствующих.

К большому облегчению запаниковавшего было Уно выяснилось, что местные своё дело знают. Оставив кладку в покое, они остервенело взялись за примыкающую к ней гладкую серую стену. Камень её оказался куда менее прочным и начал не без усилий, но откалываться. Стоило им выбить небольшую выемку, как один из мужчин сунул в неё лом и при помощи созданного рычага выломал из кладки примыкающий к стене блок. Процесс пошёл!

— Мы собирались через это место сбежать, — пояснил наблюдающий за чужой работой Дурус. — В смысле я и Елена, — добавил он.

— Как тебя вообще угораздило сюда попасть? — спросил Уно.

Интонация его сквозила крайним недовольством. Ну а как ещё? Не вляпайся Дурус в неприятности, не пришлось бы расставаться с золотыми ядрами. И лезть непонятно куда тоже бы не пришлось. Да и вообще, всё могло бы закончиться хорошо и красиво. В чём, конечно, имелись некоторые сомнения.

— Э, ну, — сник Дурус. — Тут такое дело… — расстроенно пробормотал он. — Помнишь, я рассказывал тебе про своего дядю и купленную матерью информацию? Так вот, раньше здесь было по чесноку. Ну то есть хозяева рудника честно платили пробуждённым. Ты корячился под землёй двадцать дней, после чего получал оплату достаточную для покупки духа-переводчика. Вариант, конечно, спорный, но в каком-то смысле самый безопасный. Но с какого-то, не сильно давнего момента, местное начальство перешло на «безоплатную» схему. И мы бы честно стучали молотком обговорённое время, но нам повезло. В смысле, мне и Елене. «Прошлая смена» оставила в жилом блоке послание. Один из пробуждённых успел нацарапать на стене, что во время ужина все его товарищи отравились и что-то здесь нечисто. Елена принялась расспрашивать местных работников, она знает их язык. Работяги поломались, но потом признались, что для нас происходящее — билет в один конец. Они, в принципе, неплохие парни. Большинство попало сюда за долги. Они рассказали нам об этом проходе. Но я не думал, что придётся воспользоваться им так скоро и всем вместе. Ах да, ты с Алисой? Хотя о чём я спрашиваю, она же у нас теперь «главная звезда небосвода». И как ты меня нашёл? И где пропал? Мы ждали тебя почти сутки, — сменил тему Дурус.

— Где пропал — долгая история. Твоя, точнее наша «звезда» попала в задницу поглубже этой. Я здесь в том числе за твоей помощью в её спасении, — нервничая, ответил Уно.

Вода уже доходила ему до груди. Слегка успокаивало наличие развоплощающего артефакта. В самом крайнем случае с его помощью можно будет проскочить за стену. Вот только прибегать к данному варианту совершенно не хотелось. Самый крайний это был вариант.

Да и работа продвигалась уверенно, пусть за первым рядом кладки обнаружился второй. С ним, благо не без успехов, колупались сейчас местные работники. Люди они были крепкие и главное с навыками, отчего лезть помогать не пришло в голову даже чернокожему здоровяку.

В этот момент на лице Дуруса родилось некое понимание. Повернувшись, он настороженно, а то и со страхом, посмотрел на стоявшую рядом Елену. Девушка всё слышала, но в разговор не встревала.

— Расслабьтесь, не буду я цапаться с вами из-за дочки фюрера. Хватит с меня этих «игр», — поймав чужой взгляд, проворчала она.

— Это Елена Морозова — старшая дочь герцога московского, одного из лидеров дворянской фракции, — поёжившись, прошептал Дурус.

Елена, которая конечно же всё слышала, раздражённо фыркнула.

Уно очень захотелось спросить почему девушка не прошла генную коррекцию или корректирующий ребилдинг. Дворяне, особенно женщины, были очень красивы. Достигалось это не только наследственностью, но и корректирующим вмешательством в момент развития плода. Но спрашивать о подобном он конечно же не стал, да и не успел.

Выбив очередной блок, работники рудника наконец пробили кладку. В образовавшееся отверстие хлынула вода. Ободрённые успехом мужчины начали быстро расшибать отверстие до размеров прохода. Не прошло и минуты, как уровень воды перестал расти, а сама она с бурлением устремилась в открывшуюся темноту.

— Мы попадём на поверхность? — задал резонный вопрос Уно.

— Должны, но я не уверен. Никто не уверен, — осторожно ответил Дурус. — Это старый транспортный тоннель ведущий в Заброшенный город. Как я понимаю, раньше связь с рудником осуществлялась по нему.

Наконец нужное количество блоков оказалось выбито. Работники, не решаясь пока бросать свой инструмент, начали торопливо исчезать в проделанном проходе. Пробуждённые направились следом.

В голове протискивающегося в отверстие Уно всплыли слова капитана теневой стражи. Женщина недвусмысленно заявила, что Заброшенный город — место, которое ему всеми силами необходимо избегать. Жаль только выбирать в текущих обстоятельствах не приходилось.

Глава 16.1

Сторонние наблюдатели. Бонус-отступление

* * *

Орбита планеты Алаанхары — место проведения испытаний Первого уровня.

Нахождение по структуре согласованных галактических карт: окраина космической империи галаватронов. Закрытая зона Савгарис-24–27–3559814.

Около семи с половиной часов до ключевых событий