сложилось «как надо». В затылок приближающегося к Уно монстра ударил тупой конец брошенного Юлой посоха. Метнув своё оружие, девушка попала точно в цель.

И если первый противник был отброшен назад, то второй, дезориентировавшись, начал заваливаться вперёд. Не без помощи навыка поймав момент, молодой человек вогнал лезвие шпаги в прорезь шлема. Буквально наколовшись на чужое оружие, здоровенная тварь пролетела мимо, завалившись на землю.

Отряд выжидающе замер. Краем глаза Уно заметил, как брошенный Юлой посох исчез с дорожных камней, чтобы после, спустя секунду, полосой сероватого дыма возникнуть в руках марсианки.

«Ого, а так можно было?» — удивился молодой человек, подумав после, как же хорошо всё-таки работать в команде.

* * *

Первым в ворота крепости заполз земляной голем. Добравшись до двора, он остановился, вытянулся в конус и принялся покачиваться из стороны в сторону. Мол, вот он я, атакуйте. Желающих, однако, не нашлось.

— Везёт тебе… — посмотрев почему-то на Грега, с завистью пробормотала Юла.

Отношение её было понятным. Марсианка испытывала явный недостаток боевых навыков. Текущий её арсенал состоял из пассивного навыка «бесконечная выносливость» и полученной в Зеленом храме способности «Предвидение». Последняя не то, чтобы имела серьёзные ограничения, скорее отличалась непрактичным своеобразием.

Как Юла успела объяснить в процессе потрошения «горилл» и последующего призыва голема, у её способности имелось три недостатка. Первый — она не работала относительно текущего события. Чтобы почувствовать, что ждёт тебя там, впереди, необходимо было «сесть на попу» и «подумать о грядущем».

Недостаток второй — способность не предсказывала вмешательство существ с более высоким осознанием. «С более высоким» — это на порядок. То есть, решись вмешаться в её судьбу Хранитель или кто-то вроде, она об этом скорее всего не узнает.

И недостаток третий — периодически «Предвидение» тупо отказывалось работать. Хотя подобный отказ обычно означал, что серьёзных опасностей или изменений впереди не предвидится.

При этом данная способность, как и все прочие способности и навыки полученные на начальных уровнях, постепенно развивалась. Развитию способствовало поглощение ядер, особенно золотых. С ядрами, как понял Уно, всё было серьёзно. Но тут же, на Первом уровне, их добыча сильно зависела от удачи, из-за чего народ старался, но не парился. Но вот дальше, на последующих уровнях всеми силами пытались собрать максимальный комплект.

Убедившись, что желающих атаковать голема нет, молодой человек осторожно направился к воротам. Юла и Грег двинулись следом. Настороженно подойдя ко входу в форт, все трое с опаской и интересом принялись изучать внутренний двор.

Внутреннее пространство форта оказалось не то, чтобы тесным, а компактным что ли. Места было немного, но оно ощущалось грамотно организованным. По левой и правой стороне, между строений, находились клетки из дерева и металла. Некоторые оказались открытыми, а некоторые разломанными. Судя по выгнутым прутьям, корёжили их изнутри.

На каменных плитах в лужах крови лежали трупы людей и монстров. Первых было немного, но они явно умели за себя постоять. На шесть растерзанных человек приходилось с десяток «чешуйчатых волков» и четыре «гориллы».

Но самым важным, точнее нужным, было другое. В противоположной от ворот части двора находился установленный на высоких опорах механизм подъёмника. В глаза бросалась внушительного размера бухта с металлическим тросом, к которому была прицеплена вместительная сетчатая корзина. Количество троса намекало: спуститься предстоит глубоко.

— Мой помощник говорит, что более живых существ поблизости нет, — осторожно произнёс Грег. — Но, как я уже успел убедиться, ко всему им сказанному необходимо добавлять «скорее всего». А ещё он утверждает, что где-то здесь находятся внушительные материальные богатства. Прежде чем спускаться вниз, предлагаю данное место обыскать.

— И выпотрошить монстров! — жадно разглядывая трупы, с предвкушением добавила Юла.

Уно же подумал, что события развиваются подозрительно хорошо и что за так подобные «авансы» не дают. Но тут же, следом, разум обвинил себя в пессимизме, заявив, что необходимо вкушать заслуженные плоды. Чем они, собственно, и занялись.

* * *

Богатства действительно нашлись в маленькой и крайне неприглядной комнатке. Хотя, нет, уютная, строго говоря, комнатка. Просто если в самом прекрасном месте кого-нибудь убить, размазав его тело по стенам, от самого большого уюта останутся сущие крохи.

Никто из отряда точно не знал, сколь большая сумма находится в пузатом деревянном ларце. Юла, в голову которой местные номиналы вкладывали, призналась, что данную информацию забыла. Но она же взялась утверждать, что содержимого разноцветных холщовых мешочков с лихвой хватит на три духа-переводчика. Точнее не на три, а на тридцать три. И ещё на столько же останется.

Далее, слегка удивив Уно, хозяйственная марсианка предложила разделить шарики по количеству сторон. То есть, половину ей и Грегу, половину Уно. Поразмыслив, молодой человек пришёл к парадоксальному в общем-то выводу, что большая часть денег для него бесполезна. Точнее, средства жизненно необходимы, но лишь в количестве нужном для приобретения духа-переводчика и обеспечения жизнедеятельности. Ну а после предстоял Третий этап и возвращение на Землю. И там и там толку от разноцветных шариков не будет совсем.

Похоже, подобным образом рассуждала и Юла. Показательно легко расставшись с деньгами, она принялась яростно торговаться за добытые из монстров ядра. Настолько яростно, что для соблюдения справедливости пришлось вмешаться Грегу.

Закончив с обыском и разделив добычу, товарищи занялись подъёмником. И здесь выяснился важный момент. Управление устройством осуществлялось исключительно сверху. На одной из опор был закреплён рычаг. Стоило опустить его вниз, механизм начинал разматывать металлический трос, опуская корзину в шахту. Стоило рычаг поднять, как процесс на несколько секунд замирал, после чего начинал работать в обратную сторону.

Пусть в форте и нашлось куча всего полезного, вроде еды, верёвок и люминесцентных фонарей, но вменяемого варианта рычаг «удлинить» в голову не приходило. То есть можно, конечно, намудрить что-то с верёвками, да вот стоит ли.

— Юла, ты останешься наверху, — осмотрев подъёмник, произнёс Грег.

На круглом личике марсианки отразились противоречивые чувства. Было видно, что ей одинаково не хочется как спускаться вниз, так и оставаться одной наверху.

— Хорошо, но вы только недолго, ладно? — смирившись, попросила она.

Вместо ответа мужчина пространно кивнул.

В процессе изучения механизма, товарищи попробовали подъёмник опустить. Положив на дно корзины люминесцентный фонарь, они, манипулируя рычагом, спустили её вниз. Спустившись по аккуратной ровной шахте метров на двадцать вниз, корзина замерла. Внизу, из уходящего вбок прохода, стал виден свет.

Решив более не задерживаться, Уно направил земляного голема к подъёмнику. До этого момента он не задумывался сколько земляной слизняк весит. Выходило, что много. Сетчатый пол корзины