материальной. Даже для Пандоры это впечатляло. Если строить дикие догадки (почему нет?), я бы сказал, что если это Хранилище и правда некая лаборатория по изучению пространства и других вселенных, то они использовали свои разработки для искажения пространства. Отличная маскировка получилась.

И отлично обороняемая позиция. То, что стражи не перебили всех Атласовцев, вынужденных двигаться цепочкой по узкой тропе, можно объяснить только чудом и высочайшим профессионализмом. Ну и тем, что эридианские роботы, или кто они там, не атаковали сразу всеми силами, выдавая новые волны лишь по мере выбывания своих бойцов и продвижения Атласовцев.

— Что-то случилось? — осведомился я, заметив, как Роланд хмурится. Он глянул на меня, помедлил, но всё же ответил.

— Похоже на то. Силы Цитадели остановились возле одной из СБП, и что-то делают.

— На подкрепления им рассчитывать не приходится, хотят эвакуироваться?.. — пробормотал я вслух. — Погодите. Их корабль всё ещё на орбите?

Роланд кивнул.

— Обстреливать наши силы они не могут, заденут и своих, но остаются наверху.

— И у них остаются…

— …Десантные капсулы — закончил за меня солдат. — С высокой степенью вероятности в ближайшее время можно ожидать высадки и удара в тыл.

— Стил ударит в тыл нам, когда мы ударим в тыл ей — я покивал. Выражение лица негра чуть изменилось. — Уже началось?

Он кивнул.

— Сброс первых капсул произошёл. Часть ополченцев отправились уничтожить их, нам с оставшимися следует начать действовать. Корабль меняет позицию на орбите, не стоит выяснять, что ещё они задумали. Вдобавок силы Стил почти достигли дна каньона, нельзя дать им закрепиться.

Угу, поставят там пулемёты, и будут скашивать приближающуюся пехоту… Я снова кивнул.

Когда "хвост" атласовцев оказался под обстрелом, цепочка солдат ускорили движение, сосредоточившись на обороне. К счастью, как и мы, они не использовали гранатомёты, опасаясь разрушить обратный путь, но ручные пулемёты из-за прикрытия толстых бронещитов тоже были проблемой; перед нами словно была движущаяся крепостная стена. По крайней мере, у нас тоже были такие, и направление движения играло в нашу пользу, но в их пользу была тяжёлая броня, отсутствующая у ополченцев.

Зато у нас были Мордекай и Кирпич.

Огонь автоматов ополчения почти не оказывал эффекта на броню элиты Атлас. Попытки Роланда тоже оказались не слишком эффективны; я так с этой позиции вовсе даже и не пытался.

Выстрелы Мордекая были редкими, но каждая пуля его коррозийной снайперки находила цель за щитами. Охотник предпочитал бить по рукам и ногам; не из какого-то милосердия, а просто потому, что в данной ситуации это было наиболее выгодно, создавая просветы в стене щитов.

Кирпич действовал проще, вместо точности и расчёта используя базовую, фундаментальную физику, законы о передаче импульса и точке опоры.

Он кидал камни. Большие камни.

Временами Копейщикам удавалось подхватить летящего в пропасть товарища, но один раз попытавшийся это сделать свалился с края вместе с жертвой Кирпича. А ещё, опять же, действия нашего здоровяка создавали бреши в защите врага, которыми пользовались наши стрелки, в первую очередь Мордекай.

…один раз Кирпич швырнул в них живого скага, и я не хочу знать, где он его взял.

Впереди было заметно сверкание плазменных разрядов стражей и вспышки ответного огня Атласовцев. Одиночный член Алого Копья определённо серьёзно уступал одиночному стражу, но люди брали своё скоординированностью. Если у стражей и было некое общее управление, оно явно барахлило, и сейчас это очень сказывалось. Копейщики одного за другим ликвидировали технологически превосходящих роботов, сосредотачивая на них огонь множества стволов, и стражей становилось всё меньше, в то время как потери людей были небольшими; инженеры Копья прямо в бою проводили полевой ремонт брони, накладывая заплатки.

Чёрт, и как нам их выносить-то?.. Чем меньше остаётся стражей, тем острее встаёт этот вопрос.

И это было не самым скверным. Что мой визор, что прицел снайперки давали хорошее увеличение, и я смог рассмотреть суету достигших-таки дна Копейщиков. Несколько инженеров установили цифростроительный проектор, и спешно собирали из создаваемых им частей некое устройство… бл*.

— Мордекай, можешь не дать инженерам собрать СБП? — сообщил я через ЭХО. Почти немедленно один из работавших внизу людей упал. На такой дистанции, даже учитывая безветрие…

…Чёрт. Стражи кончились. Вот уж не ожидал, что это будет меня огорчать.

Из-за нахождения за спинами своих товарищей высвободившиеся силы Копья не могли стрелять по нам, но смогли ещё прибавить ходу — а уже со дна каньона смогут и атаковать.

Я на секунду высунулся из-за щита ополченца передо мной — немедленно схлопотав пулю, остановленную щитом — и выпустил стопку циркулярок Волны примерно между скалой и врагом. Хух, солдат Копья сорвался с края… Впрочем, высота там небольшая, выживет.

Послышался рёв. Кирпич выхватил щит у одного из ополченцев, и отпихивая других с пути — хорошо хоть не сбросил… о, таки сбросил — рванул вперёд.

Чёрт. Натурально боулинг.

— Поддерживаем — услышал я переданное ЭХО сообщение Роланда, и мы бросились в направлении разлетающихся кеглями людей.

"Интересно, Кирпич мог бы перевернуть танк?.." — отстранённо подумал я, стреляя кому-то в лицо. — "Наверняка да… Надеюсь, Лили не полезет вперёд — не хочу выяснять, сумеет ли её матушка добраться до другой вселенной. О, сиськи… были."

Занятная штука — масштабное побоище на ближней дистанции. Не моё, но есть у него один плюс: когда суета вокруг заканчивается, чувствуешь себя <i>чрезвычайно</i> живым.

…Ну, почти.

— ОПЯТЬ? — осведомился Смерть, взглянув на меня. — НУ, ЛАДНО. УСЛОВИЯ ТЕ ЖЕ.

Он нацепил очки и развернул газету, пробормотав что-то про котировки кормов. Вроде бы.

К счастью, в кандидатах на замену поблизости нехватки всё ещё не было, и хотя их защищённость создавала определённые (очевидные) проблемы, коррозийный ПП вполне в состоянии их решить.

— ВАМ СТОИТ ПОДУМАТЬ О СМЕНЕ РОДА ДЕЯТЕЛЬНОСТИ — заметил напоследок скелет и исчез.

Каких-то строений на дне каньона не было, лишь чуть приподнятая площадка с наваленной на ней грудой камней. Именно к ней и поспешила Стил, держа в руке эридианский артефакт в виде конуса, вместе с её рукой окутывающийся постепенно усиливающимся голубым сиянием. Большая часть её бойцов продолжали держать оборону, небольшая группа прикрывала инженеров, пытающихся оживить отчаянно искрящую СБП, а сирена словно не обращала внимания ни на что, кроме предмета в её руке. Ещё несколько быстрых шагов, и артефакт — ключ, определённо — поднялся с её руки, на секунду завис в воздухе, вращаясь, а затем упал в выемку в земле.

Земля под ногами вздрогнула. А затем наваленные на площадке перед Стил куски камня принялись подниматься в воздух, соединяясь в некую