Катерина колебалась не более секунды:

– Скайскутер. Садитесь! Вы имеете право на нашу помощь.

Глядя вслед поднявшейся в воздух машине, Зора улыбнулась:

– Он торопится зря: она уже в безопасности. Но сейчас останавливать его было бы просто жестоко. Да, похоже, что вместо дружка Сана вскоре приобретет более надежного спутника.

– Ты так думаешь? – спросил Рик.

Зора кивнула:

– У нас, близнецов, связь прерывается очень редко.

– Не стану возражать против такой перемены. Пригласим их в гости. Вы тоже приглашены, вызнаватель. Как только приведем дом в порядок…

– Ни в коем случае! – воскликнул Казус. – Именно, пока все там остается таким, каким было в ту неприятную ночь.

– Пусть будет по-вашему, – кивнула Зора. – Рик, нам надо поговорить наедине, срочно и серьезно.

– Понимаю. Нежик, я ведь не ожидал, что все повернется именно так. Прости…

– Рик, я не об этом. О твоем плане. Есть возможность вбросить информацию во все общество Федерации. Рассказать о твоем плане. Сейчас. Так, чтобы услышали все. Тогда помешать нам станет куда труднее.

– Что ты имеешь в виду?

– Всеобщую сеть оповещения по вневременной связи. Когда все населенные миры одновременно получают открытым текстом…

– Такой связью не обладает даже наша компания.

– Знаю. Но она есть у пограничников. Вернее, пограничниц.

– Ты думаешь, их можно заставить воспользоваться этой связью для того, чтобы… Вряд ли это возможно.

– Заставить, конечно, нет. Но это и не нужно. Понимаешь, они сами мечтают о таком мире, какой задумал ты, – для себя, своих семей, детей. И если объяснить им, что это – единственный шанс, и его можно использовать, если они согласятся поддержать тебя, – остальное сделают все женщины Галактики. Я тут успела разузнать: их связь может быть подключена к всеобщей гражданской сети, это задумано на случай внезапного нападения на Федерацию со стороны…

– Эта система никогда не использовалась: никто на нас не нападал.

– Тем не менее она существует – мне объяснила Катерина. Думаешь, она случайно выболтала, как только узнала, что я словно бы стала тут хозяйкой? Она умная женщина и решительная. Понимала, что я это запомню. Она согласится, Рик.

– Хорошо, поспешим к ней. Надо договориться, пока мы еще тут, потому что задерживаться на Маргине сейчас нельзя: на Неро компания осталась без головы, а ведь план начинается именно с ее реорганизации. Так что нельзя терять времени.

– Рик, и еще: мне, откровенно говоря, не хочется возвращаться в тот дом. А тебе?

– Это ненадолго, Нежик. И в том доме, и вообще на Неро мы не останемся. Потому что Маргина объявит о своей независимости. И жить мы будем здесь. Здесь родятся дети…

– Думаешь, Федерация согласится с этим?

– Даже у людей из высшей власти есть жены и дети, внуки… Так что Федеральной власти придется спорить не с нами, а с ними.

– И с нами, и с ними. Но для независимости нужно население числом не меньше… сколько там нужно, Рик?

– Да их через день будет больше, чем нужно. Пограничницы перевезут сюда все свои семьи сразу же, пользуясь своей ВВ-станцией. И это будет лишь началом. Уселась? – Рик тоже занял место в седле скайскутера, одного из двух, снятых с его яхты. – Держись крепче!

Маргина. «Овал». Ночь с 18 на 19 меркурия

– Объявить по Федеральной сети мы можем, – сказала Катерина, внимательно выслушав Рика и Зору. – Но последствия могут быть очень неприятными. Вообще я, да и не я одна, об этом думаем давно уже, вот Зора в курсе. Но тут ведь мы выступаем против федеральных интересов – а с генералами не очень-то поспоришь. Мы объявим – и через час тут высадится десант. Прочее можете представить сами.

– Через час? – переспросил Рик Нагор. – Откуда они вдруг возьмутся?

– Из ВВ-установки, откуда же еще, – ответила Катерина. – Любая погранстанция оборудована этой техникой. Правда, до сих пор мы ею пользовались только, чтобы летать в увольнения домой, к мужьям и детям, да и детишек время от времени сюда привозим, устраиваем им каникулы. Но предназначена ВВ-станция, сами понимаете, не для этого, а как раз для мгновенной переброски десантных контингентов в нужное место. Вооруженные силы – могучее хозяйство. И как только они поймут – а случится это быстро, – что вы собираетесь лишить их самого современного оружия, – они не пожалеют ни вашу фирму, ни вас, ни меня. И никто им не помешает. Потому что… А вы чего тут ищете?

Последние слова были обращены не к собеседникам, а к неожиданно появившемуся по соседству Лену Казусу.

– Чего вы хотите? Подслушать наш разговор?

– Собственно, это моя профессиональная обязанность, – кивнул нимало не смущенный вызнаватель. – Моя работа еще не закончена, и я без зазрения совести пользуюсь своими возможностями – в частности, теми клопиками, каких подсадил и к вам, Нагор, и к Триму. Так что весь разговор я, естественно, слышал, а подошел затем, чтобы кое в чем успокоить вас, капитан. Думаю, сейчас вы перестанете возмущаться.

– Вряд ли, – хмуро сказала Катерина. – Успокоить меня сейчас мог бы разве что главнокомандующий, пообещав, что никакой атаки на нас не состоится. А пока меня успели уже взгреть за использование служебной связи не по назначению. И заявили о неполном служебном соответствии.

– Я не обладаю властью главнокомандующего. И тем не менее могу заверить вас: никакой атаки не будет. Конечно, пока это только слова, и если вам придет в голову немедленно вывести из строя ВВ-станцию, я не стану вас отговаривать. Тем не менее повторяю: десант не состоится.

– Хотелось бы знать: почему?

– Это, как говорится, не мой секрет. Но уверяю: секретом это останется ненадолго, и думаю, что ко времени встречи у вас в доме, Нагор, я смогу весьма убедительно изложить вам все причины и следствия. А пока скажу только: если вы, капитан, действительно выйдете на всеобщее оповещение Федерации о замыслах Рика Нагора, то это станет самым значительным поступком в вашей жизни, красавица, и, возможно, важнейшим событием в Федерации – во всяком случае, за последние век-полтора.

– Но меня в гостях у Нагора не будет, – сказала Катерина резко. – Так что если у вас есть что сказать – говорите сейчас. Не то, знаете ли, людей, проникающих в военные секреты без должного разрешения, я могу очень легко присоединить к тем, кто уже оказался под арестом. И перестаньте называть меня красавицей: у меня есть имя и звание.

– А что я могу поделать, если именно это слово приходит на ум, когда я вас вижу? – спросил Казус, разведя руками.

– Катя, – сказала Зора. – А почему, собственно, тебя не будет у нас в гостях?

– Мы вас приглашаем, – подхватил Нагор. – Просим оказать нам такую честь. Возьмите увольнение, и, раз уж у вас есть ВВ-транспорт…