– Простите, но вот, – раскрывая ему ладонь, Надя чувствовала, как ветер свистит в ушах – это она скользила, катилась, валилась прямо куда-то под откос приятной для мозга логики. – Осколок древнего талисмана. Очень дорогой. Меняю на. В общем, денег на штраф у меня нет.

Всё. Докатилась. До самого дна. Сейчас меня уже ссадят с поезда и поведут в полицию.

Однако всё оказалось не так уж плохо. Только логика продолжала взывать о помощи. Кондуктор, не задавая вопросов, не торгуясь и даже не удосужившись рассмотреть товар, сцапал якобы кусок якобы рыбы с Надиной ладони и вскочил, чтобы куда-то бежать. Потом слегка опомнился, подобрал немножко глаза, но только для того, чтобы вырвать из блокнота квитанцию о штрафе, а заодно и прокомпостировать Надин просроченный билет. По-мышиному пискнул последнее «мадам» и выпрыгнул в тамбур, как законченное представление.

Нет, в принципе, я давно подозревала, что этот мир немножко того, с ума тронулся. Да нет, он не просто тронулся, он тронулся и мчится, как вон этот. Эх, нам бы такой поезд от Москвы до Петербурга, – почему-то вдруг подумалось Наде после всего. Это домой опять захотелось.

Ну и фрукт этот контролёр. А рыбка-то и вправду золотая. Жаль, других с собой не захватила, а то мало ли ещё что.

Так она посмеивалась и раскачивала свои мысли без всякого толку до конца пути: на учебнике сосредоточиться не получилось. А на перроне чуть не споткнулась об уже знакомую беловолосую девчонку: та подхватила свою сумку и вдруг метнулась Наде наперерез. Увидела кого-то из встречающих. Почему-то уже подозревая неладное, Надя обернулась за девчонкой, проверила. Её экзальтированная попутчица висела с ногами на высоком и симпатичном молодом человеке, раскрашивая его лицо в перламутровые поцелуи.

М-м. Ну что же, всякое бывает. И вообще это не моё дело, – всепрощающе усмехнулась Надя и пошла в сторону берега, навстречу ветру и такелажному звону.

За всю историю этой рыбной эпопеи Надя так и не смогла разобраться – кому верить, а кому нет, кто друг, а кто враг. Ни разум, ни женская интуиция ей больше уже ничего не хотели подсказывать, они только кивали друг на друга и растерянно молчали. Конечно, ведь всё так запуталось и перепуталось. Единственное, что Надя чувствовала совершенно отчётливо, – это желание ну хоть кому-нибудь довериться и всё рассказать. Нет, конечно, не этому хрычу-коллекционеру, но начала она с конца, с эпизода в поезде, потом вернулась к администратору ресторана и уже не смогла остановиться, так и рассказывала всё в обратном порядке, пятясь и отступая.

А старичок сидел напротив неё в лёгком дачном кресле, слушал, улыбался и только изредка вспучивал свои сморщенные губы. И когда она дошла до конца, то есть до начала истории, коллекционер, тоже, видно, решив, что кому-то надо довериться, начал потихоньку, малыми порциями, раскрывать страшные тайны.

– У гениальных и прекрасных людей испокон веков существовали завистники. А тут целая нация, гениальная и прекрасная. Пусть крошечная, но по уровню достижений равная великим цивилизациям. К тому же загадочная. И конечно, у них всегда были враги из любителей лёгкой наживы.

– И чего же хотят эти враги от бедных полувымерших исомов? – удивилась Надя.

– Как чего? Конечно же, мирового господства. Все хотят его, разве вы не знаете? Только никому это не дано, а вот исомы могут, но не хотят.

Коллекционер похихикал и почмокал губами в ладонь.

– С их-то возможностями… Э, голубушка.

Надя недовольно дёрнула плечами: ей не нравилось, когда старик скатывался на панибратский тон.

– И что же эти фиолетовые…

– А эти, как вы изволили выразиться, фиолетовые чего только не делали за века сосуществования с исомской культурой. Воровали, убивали, подкидывали и похищали детей, устраивали грандиозные спектакли и мистификации. Поговаривают даже, что и революции с войнами не без их участия совершались, – пробормотал старик, сильно понизив голос. – Но это так, к слову, в скобках и между нами. Так вот, эти фиолетовые (хотя фиолетовыми они были далеко не всегда) превратились в мощнейшую организацию, тайную и всемирную – всё, чтобы завладеть несколькими талисманами и тайными знаниями исомов.

– Да, что-то в этом роде я и подозревала, когда обдумывала всё, – выдала себя Надя. – Но вот вы сказали что-то про похищение детей или…

Старик охотно закивал, пытаясь опередить её мысль:

– Вот-вот, именно так и произошло с вашим мужем и его братьями. Их забрали у исомских родителей в раннем детстве, причём выкрадывали по очереди, сразу после рождения. Поэтому они все трое ничего не помнят. Не исключено даже, что они и не братья вовсе.

– А похожи? – встрепенулась Надя.

– О-о, это все они друг на друга похожи, если уж на то пошло.

– Но зачем это всё было нужно? Какой в этом смысл?

– Думали проследить за их исомскими способностями, которые передаются по наследству. Хотели развить в них то да сё, а потом и самим тому научиться. Только почти ничего у них не вышло. Ребята выросли славными, но обыкновенными. Вернее, исомские премудрости в них есть, но вот развить заложенное в них могли бы только настоящие родители.

– А настоящие – кто?

– Вот это не знаю, сказать не могу.

– Не знаете или не можете?

Старик пристукнул сверху четырьмя пальцами по пятому, большому, как бы изобразив захлопнувшийся клюв.

– Ясно. А эти, приёмные, Шарлотта и Шарль? – побежала Надя дальше по замучившим её вопросам.

– О, это две маленькие пешки в их игре. Обычная бездетная пара, которая хотела иметь детей. Им дали подробные инструкции о том, что делать с подаренными сыновьями, как их воспитывать и всё такое. Сам же эксперимент пытались проводить не они, а домашние учителя, репетиторы, даже соседи и некоторые друзья-сверстники. У братьев Деррида в жизни было очень много подставных лиц.

– А вы? – самый провокационный, жутковатый даже вопрос Надя оставила напоследок. – Какая во всём этом ваша роль?

– Я, моя милая, спасаю этот мир от посягательств разных негодяев. И тем же самым занимаетесь в последнее время вы. Не удивляйтесь, вы мне помогаете.

– Я? – растерялась Надя. – Но почему вы меня выбрали?

Старик снова ответил красноречивым жестом, как бы в восхищении воздев ладони к небу.

– Ну хорошо. Но дальше-то что мне делать с этой… С этим хвостом?

– Вы поедете в Россию, в Петербург. Найдёте там тех, у кого остальные части рыбы. И склеите их, вот и всё.

– Как просто: поехать, найти, склеить. Как в сказочке.

– Вот-вот, именно как в сказочке. Видите ли, они затеяли очередной эксперимент. Хотят спровоцировать так называемый конец света. С помощью сошедшихся звёзд и магнетических сил земли будет создана энергетическая мегаворонка, в которую всё наше…

– Чего-чего? – она не выдержала. – Вы, взрослый человек, верите в подобную ерунду?