– Ну хорошо, – ещё раз попытался Пьер, – а когда играет ваша сборная? Вы тоже не болеете? В этом же выражается патриотизм – болеть за своих.

– Вот это-то меня и бесит! – снова вспыхнула остывшая было переводчица. – «Мы пахали» – говорит муха, сидя на шее у слона. «Мы победили!» – кричат они. Кто победил? Пока эти одиннадцать ребят выкладывались на поле, вся страна хлестала пиво – или даже водку. И вот – победили! Может, это звучит глупо и пафосно, но мне как-то неловко, что весь патриотизм теперь съёжился до размеров такого маленького чужого подвига. И, кажется, эту футбольную истерию нарочно поддувают сверху, чтобы ни о чём другом люди не думали. Раньше новости спорта скромненько в конце всех новостей проходили. А теперь полчаса мусолят, как наши болельщики отреагировали на победу сборной, а потом постскриптум добавляют, что разбился вертолёт и в летнем лагере полсотни детей траванулось.

Это, как говорится, наболело. Что-то с Машей творилось, она даже не заметила, как перешла на русский язык, и не осознавала, что собеседник почти перестал её понимать. Он сидел надутый, удручённый, ковыряя вилкой салат и не решаясь прервать жаркий монолог своей переводчицы.

А она вдруг вскочила:

– Ой, извините!

Пьер вздрогнул, решив, что Маша увидела того человека, того самого, похожего. Двойника. Но она метнулась куда-то к стойке и, чуть не сбив сначала посетителя, потом его стакан, вцепилась в локоть бармена. И стала взахлёб что-то спрашивать, указывая пальцем на полочку за его спиной.

Экспрессивная девушка, – думал Пьер, ещё не решивший, обидеться ему за её гневную отповедь о футболе или не стоит.

Бармен сначала неуверенно качал головой, но Маша настаивала. Потом он обернулся, снял с полки какую-то блестящую, может, серебряную фигурку и сунул ей под нос. Пьер с интересом наблюдал, хотя не мог с такого расстояния рассмотреть, что там: кажется, какое-то животное, не то лошадка, не то олень. Девушка потянулась к фигурке десятью жадными пальцами, но бармен, молодой нахальный парень, красноречиво отдёрнул руку.

И тут кто-то прошёл перед столиком Пьера, закрыв собою стойку вместе с действующими лицами.

– Пьер Деррида, – услышал он кем-то сказанное вполголоса и невольно переключился на говорящих.

Две девчонки, видимо, студентки и парень с сиреневой чёлкой – на этот раз футболиста действительно признали как знаменитость, а не за какое-то там сходство с кем-то. Сели за соседний столик, перешёптывались радостно, перехихикивались, но заговорить с ним, конечно же, не решались. И незаметно для самого себя Пьер воспрял немножко духом, расправил молодецкие плечи, стал бодро закидывать в рот свой салат. Вполглаза, напустив на себя отсутствующее, туманное выражение, он даже рассматривал этих студенток, скорее в отражении в зеркале, чем по-настоящему.

Сжав плотно губы или даже – обе губы закусив, Маша вернулась от стойки к Пьеру. Села и долго молчала, пытаясь справиться чуть ли не со слезами.

– Что с вами, Мари? – Пьеру стало её жалко, он даже забыл про поклонниц.

– Простите меня. Мне не очень… Какие-то странные вещи. Наверное, ваши мистические совпадения начинают влиять и на меня.

– Конечно, это моя давняя теория, – воодушевился футболист. – Если рядом с тобой кто-то…

Она не слушала.

– Извините. Мне правда нехорошо. Можно я… Мой рабочий день на сегодня…

– Ну если вы хотите домой… Мы вас сейчас отвезём.

– Извините, Пьер. Я сама, – она встала. И сразу же села, как будто передумав. – Скажите, а вы ничего не слышали об исомах?

– Исомы? Это на каком языке?

– Я позвоню, и мы договоримся о следующей встрече. Останьтесь, не провожайте.

У метро её догнал парень с сиреневой чёлкой:

– Девушка, это вы сейчас в кафе сидели с Пьером Деррида?

– Да. Я. С Пьером, – Маша не хотела даже выглянуть из окна собственной мысли.

– Знаете, есть такие люди, которые как бы коллекционируют свои знакомства со знаменитостями. Ну, там, актёры, политики и всякое…

Парень замялся, и Маша шагнула было дальше, решив, что разговор окончен. Но продолжение последовало:

– А есть такие, которые предпочитают знакомиться с жёнами или близкими подругами знаменитостей. Ну или, соответственно, с мужьями. И таких людей немало, мы находим удовольствие в том, чтобы сблизиться с возлюбленной великого человека, так сказать, разделить с ним… Ну вы меня понимаете. Это очень серьёзно, у нас даже в Интернете есть свой сайт. Я обратился к вам, я подумал, что это вас как-нибудь… Вы же девушка Пьера Деррида?

И чего только не встречается на дороге. Маша брезгливо дёрнула рукой, как котёнок, наступивший в лужу, и юношу отнесло от метро приливом пассажирской толпы.

А дома ждал новый сюрприз. Электронное письмо, подписанное столь знакомым и смехотворным псевдонимом «Мистер Макс».

«Дорогая моя, – писал пресловутый заказчик провокационных статей, – с вашим здравым умом и восхитительной интуицией вы наверняка уже догадались, что к чему и куда толкает вас ваша судьба. Та капля исомской крови, которой наградили вас ваши предки, даёт вам неотъемлемое право не только знать больше, но и участвовать в происходящем.

Наблюдая за вами издалека, я убедился, что вам отнюдь не безразлична судьба всего мира и что вы приложите все усилия, дабы уберечь человечество от конца света. Ведь, как говорится, спасение утопающих – дело рук самих утопающих».

Машу передёрнуло, и мурашки защекотали – где-то шею и ниже. Так всегда с ней случалось, когда кто-то произносил ужасную глупость.

«Впрочем, больших усилий с вашей стороны не потребуется. Вам надо всего лишь побороть своё отвращение к так называемому футболу, прекрасную отповедь которому вы дали нынче в кафе, и прийти 13 августа на футбольный матч, захватив с собой найденную вами частицу исомского талисмана».

Маша глазами и висками почувствовала прихлынувшую кровь. Нет, это не шутка. Несмотря на пародийность, нелепость тона всего письма, кажется, автор был настроен серьёзно. По крайней мере, за ней действительно следят и знают многое. Она закрыла на несколько секунд глаза: почему-то стало страшно дочитывать.

В коридоре послышался хруст ключа и скрип двери: это с работы вернулся Тимур. Новый муж, совсем новый, как с иголочки. Она же собиралась ему всё рассказать. Нет! Подгоняемая каким-то уже другим, новым страхом, Маша заторопилась дочитывать, пока Тимур не прошёл в комнату, не увидел и не спросил.

«Вас там будут ждать двое, они принесут с собой каждый свою частицу Рыбы, открывающей смысл. Вы должны будете восстановить священную реликвию – сложить и склеить все три части – прямо там, на стадионе, прежде чем закончится матч. Не хочу вас пугать, но иначе вместе с матчем закончится и наше с вами скорбное существование на Земле.

Мужайтесь, дорогая. Билет на этот столь ответственный матч я уже оставил для вас в офисе вашей редакции».