суть не просто в плохих ассоциациях, но и ужасных чертах характера.

Я ухмыляюсь, радуясь тому, что снова купаюсь во внимании Рэнсома, в его страсти. Мы видимся каждые две недели, но в последнее время этого недостаточно.

– Пойду первой, а ты подожди несколько минут. – Я закусываю нижнюю губу. – И… Рэн?

Он пристально смотрит на меня.

– Давай притворимся, что я этого не хочу.

Он кивает мне. Я встаю, проскальзываю в узкий проход и направляюсь к туалету. Не успеваю захлопнуть дверь, как Рэнсом оказывается у меня за спиной, преграждая мне путь и мешая закрыть ее.

– Вы ведете грязную игру, мистер Локвуд.

– Что ж, мисс Торн, иначе я играть не умею.

Рэнсом

До чего же утомительно скучная церемония.

Со всеми атрибутами не менее скучной пары: ледяные статуи в виде лебедей, белые пионы и одна истощенная, тревожная невеста. Положительный момент – а он в действительности один – в том, что все это скоро закончится.

Моя девушка – подружка невесты – сейчас порхает в толпе, словно светская бабочка, принимая комплименты по поводу своей захватывающей дух красоты. Я откидываюсь на спинку кресла и наблюдаю за тем, как она расцветает. Столь необычное чувство – заботиться о ком-о другом. Но я больше не испытываю ненависти к беспомощности, которая возникает при подобной связи.

Энтони с многострадальным вздохом опускается на стул рядом со мной, затягиваясь сигарой. Он хлопает меня по плечу.

– Она счастлива.

– Та, которая выходит замуж, или та, которая собирается? – протягиваю я.

Он усмехается.

– Полегче, тигр. Хэлли еще не сказала «да».

Потому что я еще не сделал ей предложение. Но собираюсь – завтра. Когда мы вернемся в Чикаго и я покажу ей место, которое арендовал для нее. Тату-салон в Чикаго-Луп. Там она сможет заниматься любимым делом и наслаждаться этим. Нет лучшего места для того, чтобы опуститься на одно колено, чем ее собственное королевство.

– Скажет, – уверенно заявляю я.

– Вероятно. – Энтони вынимает сигару изо рта, пуская в небо клубы дыма. – Хэлли без ума от тебя.

Словно почувствовав, что разговор зашел о ней, моя девушка поворачивает голову, глядит из-за плеча и озаряет нас тем самым светом, от которого на небе загораются созвездия.

– Я сделаю тебя очень несчастным человеком, если ты обидишь ее, сынок.

– Сэр. – Мои губы растягиваются в улыбке. – Если я когда-нибудь ее обижу, она обидит меня в ответ в два раза сильнее. Вот почему я женюсь на ней.

Хэлли отворачивается как раз в тот момент, когда Энтони поворачивается ко мне. Он тянет за край моего рукава, там, где кожа соприкасается с тканью.

– Что это?

Прежде чем успеваю ответить, он задирает ткань, как раз настолько, чтобы выглядывающий из-под смокинга кусочек чернил явил полноценный рукав.

– Ей нужно было сделать сто пятьдесят татуировок для стажировки, – поясняю я.

– И ты решил, что все они будут сделаны на тебе?

Энтони усмехается.

– Не все. – Я улыбаюсь. – Но большинство.

За короткий период времени Хэлли использовала меня как свой личный холст. Она запечатлела у меня на коже мое прошлое, настоящее и будущее. Лица, цитаты и людей, которые что-то значили для меня на протяжении многих лет.

– Она отметила тебя. – Энтони окидывает меня оценивающим взглядом, будто он наконец-то меня одобрил. Словно собирается сделать предложение о покупке лошади.

А я сижу и наблюдаю за тем, как любовь всей моей жизни становится неотъемлемой частью своей семьи.

– Для этого ей не нужны были чернила.

ГРАНДИОЗНЫЕ КОЛОКОЛА И ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ ЗАЛЫ: ХЭЛЛИОН ВЫХОДИТ ЗАМУЖ!

Автор статьи – Анна Брукс, Yellow Vault

Хэлли Торн изменила свой имидж… и он включает в себя сексуального, высокопрофессионального телохранителя в роли бойфренда. Или теперь нам следует его называть… ее женихом?!

Вы слышите это первыми, уолтерсы. Наша дорогая светская львица, наша любимая тусовщица связывает себя узами брака! Только взгляните на эту эксклюзивную фотографию, на которой Хэлли и ее жених Рэнсом Локвуд делят мороженое и целуются в центре Чикаго. Мы и не думали, что доживем до этого дня. Одно можно сказать наверняка: если эта девушка смогла обрести свой хеппи-энд, то, уверяю вас, мои дорогие уолтерсы, сможете и вы!

Конец

Благодарности

Я хотела бы поблагодарить многих людей, благодаря которым эта книга появилась на свет. Прежде всего спасибо моим редакторам: Маре Уайт, Тамаре Матайя, Саре Плочер и Пейдж Смит. Спасибо за ваше наставничество, терпение и внимание к деталям. Благодаря вам я стараюсь стать лучшим писателем.

Спасибо моему чуткому читателю и читателю со специфическими предпочтениями, пожелавшим не называть своих имен, за вашу честность, время и чувство юмора. Вы скрасили удручающие события в моей жизни.

А также благодарю Стейси Блейк за потрясающее оформление и Лену Янг за непревзойденную обложку. Вы. Невероятно. Крутые.

Спасибо Тихуане Тернер, моему экстраординарному менеджеру по маркетингу, не только за эту книгу, но и за то, что была рядом весь год, пока я не могла заниматься писательством, поскольку ухаживала за двумя маленькими детьми и их не очень-то воодушевленным старшим братом. Спасибо, что прикрывала меня.

То же самое касается Ванессы Виллегас, Марты Бор, Ратулы Рой, Эми Холтер, Сары Плочер, Ямины Кирки, Ян Касси и Пэнг Тео. Миллион благодарностей за все.

Кэтрин Андерсон и Дженн Уотсон из Social Butterfly PR – спасибо вам за все, что вы делаете для меня изо дня в день. Моя бесконечная благодарность.

И спасибо моему агенту Кимберли Брауэр за всю поддержку и преданность. Я искренне ценю все, что ты для меня делаешь.

И последнее, но не менее важное: благодарю блогеров, читателей, тиктокеров, библиотекарей и сотрудников книжных магазинов, которые читают, рекомендуют и рассказывают о моих книгах. Без вас я бы не справилась.

Со всей любовью,

Л. Дж. Шэн

Примечания

1

«Настоящие домохозяйки» (англ. The Real Housewives) – американская медиафраншиза, состоящая из нескольких реалити-шоу жизни богатых домохозяек, проживающих в различных регионах по всей территории США. Шоу было вдохновлено мыльными операми «Отчаянные домохозяйки» и «Пейтон Плейс» и фокусируется на жизни женщин из высшего класса, которые ведут гламурный образ жизни.

2

Деятельность социальной сети Instagram запрещена на территории РФ по основаниям осуществления экстремистской деятельности (согласно ст. 4 закона РФ «О средствах массовой информации»).

3

Балаяж – одна из техник окрашивания волос, создающая впечатление выгоревших на солнце прядей.

4

Хэллион (англ. Hallion) – в переводе