Лорд оглянулся на Акулину. Та наблюдала за происходящим влажными глазами. Лорд ласково прикоснулся к ее руке. Молодая женщина выглядела ослепительно в перламутрово-голубом платье, отделанном золотом. Это платье достал для нее Торн, и Акулина была признательна ему за такую предусмотрительность.

Лорд и Акулина встретились взглядами. Она ответила на его прикосновение легким рукопожатием. В глазах женщины, которую он, похоже, полюбил, Лорд увидел привязанность и восхищение. Пока оба не знали, что будет дальше. Лорд вернулся в Россию, потому что Торн хотел, чтобы они с Акулиной были рядом. Лорду даже предложили стать личным советником. Хоть и американец, он был отмечен печатью прошлого. Он был Вороном. Тем самым, кто помог воскресить кровь Романовых. И поэтому его присутствие на этой церемонии, священной для каждого русского, было полностью оправданным.

Но Лорд до сих пор не решил, останется ли он в России. В компании «Придген и Вудворт» его ждало повышение. Должность главы международного отдела. Вместо Тейлора Хейеса. Это был бы скачок через головы других, но Лорд заслужил такую честь, его имя известно всему миру. Лорд много думал об этом, но его останавливала Акулина. Ему не хотелось расставаться с ней, а она жаждала работать вместе с Торном.

Церемония завершилась, и новый царь с супругой вышли из собора, облаченные, как Николай II и Александра Федоровна в 1896 году, в парчовые мантии, расшитые двуглавыми орлами Романовых.

Лорд и Акулина последовали за ними.

В лучах яркого солнца сияли позолоченные купола четырех соседних соборов. Стоящий у крыльца лимузин ждал царя и царицу, но Торн отказался. Сняв мантию, он повел свою жену по брусчатой мостовой к северо-западной стене Кремля. Лорд и Акулина сопровождали их, и Лорд обратил внимание на восторженное возбуждение, которым светилось лицо Торна. И сам он, вдыхая чистый воздух, чувствовал прилив сил и радовался возрождению древнего государства. Кремлю предстояло снова стать резиденцией царя — «оплотом страны», как выразился Торн.

У основания северо-западной стены была возведена деревянная лестница высотой шестьдесят футов, ведущая на самый верх. Царь и царица медленно поднимались по ней, Лорд и Акулина двигались следом. Внизу раскинулась Красная площадь. Место, где когда-то стояли мавзолей Ленина и трибуны для почетных гостей, теперь было вымощено брусчаткой. Снести мавзолей приказал Торн. Величественные серебристые ели остались, но могил советских лидеров больше не было. Останки Свердлова, Брежнева, Калинина и других выкопали и перезахоронили. Всех, кроме Юрия Гагарина. Первый человек, побывавший в космосе, заслужил это почетное место. За ним последуют и другие достойные люди, прославившие свою родину.

Торн и его жена прошли на платформу у самых зубцов, поднявшую их над стеной. Разгладив складки на костюме, Торн обернулся.

— Отец много рассказывал об этом моменте. О том, что я буду чувствовать. Надеюсь, я достоин этой чести.

— Достоин, — заверил его Лорд.

Шагнув к Торну, Акулина заключила его в крепкие объятия. Тот ответил ей тем же.

— Спасибо, дорогая. В старину тебя немедленно казнили бы. Вот так вот прилюдно трогать помазанника Божьего!

С улыбкой он повернулся к жене.

— Ты готова?

Маргарет кивнула, но от Лорда не укрылась тревога в ее глазах. И кто мог ее обвинить? Сейчас должно быть исправлено зло, совершенное десятилетия назад. Предстояло примирение с прошлым. И Лорд тоже решил помириться со своей совестью. Вернувшись домой, он обязательно навестит могилу отца. Пришла пора проститься с Гровером Лордом. Акулина была права, когда сказала, что он унаследовал от отца больше, чем сознавал сам. Именно Гровер Лорд сделал его таким, каким он стал. Не своим примером, а ошибками. И все же мать горячо любила этого человека и будет любить его до конца жизни. Быть может, пришло время перестать его ненавидеть.

Торн с женой поднялись по трем ступеням на деревянную платформу.

Лорд и Акулина подошли к зубцам.

Под Кремлевской стеной покуда хватало глаз простиралось людское море. По оценкам журналистов, собралось больше двух миллионов. Люди стекались в Москву нескончаемым потоком несколько дней. Во времена Николая II коронацию отмечали бы помпезными празднествами и балами. Но Торн ничего этого не хотел. Разоренная страна не могла позволить себе подобную роскошь. Поэтому он приказал возвести эту платформу, на которой ему предстояло появиться ровно в полдень. Лорд отметил пунктуальность нового царя, поднявшегося на последнюю ступень точно с первым перезвоном курантов на Спасской башне.

Из громкоговорителей, установленных по всей Красной площади, разнесся голос, произносящий слова, которые, несомненно, отзывались по всей стране. Общее воодушевление заразило и Лорда. Его глубоко тронул клич, столетиями объединявший русских людей. Три простых слова, снова и снова звучавшие из динамиков. Незаметно для себя самого Лорд тоже начал беззвучно шептать эти слова, и его глаза увлажнились.

Да здравствует царь!

Замысел этого романа возник у меня во время экскурсии по Московскому Кремлю. Я хотел, чтобы все сведения, упоминаемые в книге, полностью соответствовали действительности, как это было с моим первым романом «Проклятие Янтарной комнаты». Тема Николая II и его семьи очень волнующая. Во многих отношениях правда об их трагической судьбе значительно ярче любого вымысла. Начиная с 1991 года, когда останки членов семьи были извлечены из безымянной могилы, не утихают споры о том, чьи именно тела так и не были обнаружены. Вначале один российский специалист, исследовав кости черепа и сопоставляя их с фотографиями, пришел к заключению, что в могиле не было останков Марии и Алексея. Затем американский эксперт изучил образцы зубов и челюстей и пришел к выводу, что не хватает тел Алексея и Анастасии. Я остановил свой выбор на Анастасии просто потому, что с ее судьбой связано много легенд и домыслов.

Еще несколько моментов.

В России действительно существует монархическое движение, как это описано в главе 21, однако никакого «священного отряда» в настоящее время нет. Это всецело моя фантазия. Русские увлечены понятием «национальной идеи» (глава 9), идеологии, призванной сплотить весь народ. Концепция, упоминаемая в данной книге, предложена мной. Она очень проста: Бог, царь и Отечество. Кроме того, у русских есть страсть ко всякого рода комиссиям. Коллективное принятие решений по важным вопросам — широко распространенная практика. Поэтому я посчитал естественным, что нового царя должны были избирать именно так.

Исторические экскурсы (главы 5, 26, 27, 43 и 44), в которых описано, что происходило во время расправы над Романовыми, в том числе и странный способ захоронения трупов, основаны на фактах. Я постарался воссоздать все эти события в точности так, как о них рассказывали их участники. Однако эта задача усложнялась многочисленными противоречиями в воспоминаниях. Разумеется, спасение и бегство Алексея и Анастасии полностью сочинены мною.