Вика знала о заболевании Алисы и о существовании в голове девушки невидимого гостя, и когда подруги сидели на полюбившейся лавочке, укрытые пышной нависающей кроной, не могла не задать мучающий ее вопрос:

– А как это – делить пространство в голове с кем-то еще? Я имею в виду твоего Мэда. Он же все видит. Неужели ты не стеснялась его? Как ты мылась в ванной или ходила в туалет, зная, что он может подглядывать и подслушивать?

– Кто из нас сумасшедший, ты или я? – возмутилась Алиса. – Черт возьми, в моей голове находится целая чужая Вселенная, а единственный вопрос, который ты задала, это стесняюсь ли я ходить в туалет при своем воображаемом друге в голове? – обе девушки засмеялись.

– Ну, хорошо, тогда задам еще вопросы. Каково это? Когда в твоей голове умещается целый мир со своими порядками и правилами, жителями, собственными физическими законами? – Вика дотронулась до виска.

– Даже не знаю, – растерялась Алиса. – Наверное, со стороны это кажется странным и необычным. Но для меня все это уже естественно. Я не могу представить, что было бы, если бы в моей голове не было Мэда и Страны чудес.

Алиса старалась не думать о будущем, мысли о нем причиняли ей боль. Она старалась не думать о том, какая жизнь ждет ее впереди. Сейчас ее интересовало только спасение Мэда. Он наделял ее такими качествами как смелость, решительность, хладнокровие, мужество, стойкость. Без него Алиса снова превратилась в безвольную тряпичную куклу, маленького зверька, заблудившегося в темном лесу и не способного найти свою тропу.

* * *

Сегодня Алисе приснился ночной кошмар. На этот раз во сне она оказалась не в лабиринте, а в каком-то странном помещении. Четыре бетонные стены высотой и шириной около трех метров образовывали квадрат. Пол также был бетонным, а над головой вместо потолка можно было видеть небо. Алиса вскоре поняла, что находится на дне недостроенного бассейна.

Алиса обошла его по периметру, потрогала шершавые стены, от которых пахло сыростью. Попробовала допрыгнуть до края и выбраться наверх, но ничего не вышло.

Над головой раздался ритмичный звук железных ударов. Алиса вглядывалась вверх. Кто-то стоял там, на поверхности! Шевеление – и на девушку сверху посыпалась горсть мелких камешков.

– Эй! Кто здесь? Чего вы от меня хотите? – Сердце Алисы бешено стучало от страха. Ее загнали в ловушку, из которой не выбраться. Что с ней сделают? Убьют? Замучают?

Сверху плавно спланировала и упала на дно бассейна игральная карта. Семерка Червей. И тут наверху показались люди. Их было шесть; встав по периметру бассейна, они сверху наблюдали за Алисой. Узница смотрела на них снизу-вверх, и их бесконечно длинные фигуры казались ей могучими деревьями, простирающимися до самого неба. На них были черные фраки, белые венецианские маски и вечерние перчатки. Алиса будто находилась на дне собственной могилы.

– Что вы сделаете со мной? – в полном отчаянии закричала девушка, ноги подкосились от страха.

Но фигуры хранили зловещее молчание, что еще больше пугало.

И тут Черно-белые люди отошли назад, на некоторое время скрывшись из поля зрения девушки, и вскоре вернулись снова, держа в руках грязные черные железные бочки, на которых Алиса смогла разглядеть знак токсической опасности – желтый треугольник с рисунком черного черепа внутри.

Черно-белые люди синхронно наклонили бочки в сторону бассейна, и сверху на девушку полилась отвратительная, резко пахнущая масса.

Медленно льющиеся потоки густой жидкости имели причудливые яркие цвета, отдавая зеленоватым, розоватым и голубоватым свечением.

В своей узкой клетке Алисе негде было укрыться, она бегала от одного края бассейна к другому, но везде ее настигали радужные потоки токсической отравы. Вскоре девушка вся покрылась вязкой липкой субстанцией. Под ногами было уже целое озеро. Смешиваясь, разноцветные потоки образовывали на поверхности причудливые радужные разводы, подобные разводам в стирающем болоте, которое на краю лабиринта показывал Алисе Мэд.

Вещество имело едкий химический запах. Девушка пыталась закрыться руками, чтобы защититься, но вскоре вонючая масса полностью облепила ее волосы, затем одежду, а потом добралась до лица.

Ядовитая субстанция обволакивала Алису, сначала она казалась холодной, но потом начала обжигать кожу, попадала в нос и рот, раздражала слизистую, вызывая слезы и кашель. Под тяжестью налипшей вязкой массы девушка с трудом держалась на ногах.

Казалось, что содержимое бочек никогда не кончится – бассейн был заполнен уже на треть, Алиса перемещалась в нем по пояс в отраве. Девушка плакала и кричала, умоляя Черно-белых перестать, но безмолвные люди застыли в своей страшной позе, продолжая выливать в бассейн токсичную субстанцию.

В девушке уже нельзя было разглядеть очертания человеческой фигуры. Она вся представляла собой сгусток разноцветной тягучей массы без четкой формы.

Легкие разрывало на части от боли. Прогорклое жгучее вещество забивалось в нос и горло, попадало внутрь организма, убивая его. Алиса медленно умирала в собственном сне, испытывая непереносимые муки.

Когда боль достигла своего пика и внутренности разорвало на части от яда, девушка умерла во сне и проснулась наяву.

Алиса провела в больнице уже два месяца. Псевдогаллюцинации полностью исчезли, но от страшных и удивительно реалистичных ночных кошмаров девушка все еще не избавилась. Только принимая сильные транквилизаторы, она могла спать без сновидений. Однако эти препараты нельзя было принимать постоянно, они имели много побочных эффектов.

Так и не решив эту задачу с помощью лекарств, Анна решила подойти к недугу Алисы с другой стороны. По ночам, за столом в своем кабинете, с чашкой кофе в руках, Анна пыталась разобраться в той тонне бессмыслицы, что Алиса выплеснула на нее. Женщина делала пометки в блокноте:

Черно-белые люди

Стражи

Красные следы

Лабиринт

Мэд

Болото из ярких пятен

Мир, где нет времени

Что бы это все значило?

Очевидно, что именно в рассказе Алисы пересекалось с книгой «Алиса в Стране чудес». Черно-белые люди или, по-другому, Стражи – это стража Красной Королевы. В истории сказано, что они красили белые розы в красный цвет – вот почему во снах и псевдогаллюцинациях Алисы они оставляли за собой красные следы краски.

Мэд – Безумный Шляпник. Он скрывался от Стражей, потому что те хотели его казнить.

Алиса говорила, что Стражи судят за несовершенные преступления. А вот это уже интересней. Алиса подсознательно страшилась наказания, а еще очень боялась, что, причинив зло четырем людям, на этом не остановится.

Мэд появился в жизни Алисы, когда девочке нужны были защитники и наставники. Она не получала их в реальном мире, поэтому мозг создал его сам, и он указывал Алисе, что делать. Мысли о мести в голову девочке вложил именно Мэд. Вдвоем они стали планировать будущую месть. И что дальше? Дальше, скорее всего, и появились эти Черно-белые люди. Что они означали? Совесть Алисы, ее страхи и сомнения? Беспокойство за преступления, которые она планировала? Возможно.