Анна знала, что новая задача будет для Алисы очень трудной. Ей нужно «притянуть» Мэда к себе, напрячь для этого все свои внутренние силы. Но вместе с Безумным Шляпником она может привлечь и Черно-белых людей. Алиса тоже это знала, и ей было очень страшно. Из-за этого страха была вероятность, что ничего не получится, подсознание могло отказать девушке в помощи в этом деле.

Анна нашла выход из ситуации. Врач собиралась провести повторное исследование сновидений Алисы и снова поместила пациентку в больницу, но на одну ночь.

Она крепила к телу девушки датчики и электроды.

– Давай повторим знаки нашего с тобой общения. Когда ты окажешься во сне, то…

– Проведу глазами из стороны в сторону два раза, – сказала Алиса. Врач и пациент разработали собственную систему общения между собой, когда девушка будет во сне.

– Хорошо. Затем тебе нужно представить Мэда, каждую деталь его одежды, его лицо, волосы. Это поможет его вызвать. Что ты сделаешь, когда увидишь его?

– Проведу глазами из стороны в сторону четыре раза.

– А теперь… Если ты вдруг чего-то испугаешься… Если вдруг рядом с Мэдом окажутся Стражи, и ты не сможешь уйти от них самостоятельно, то…

– Проведу глазами по кругу. Влево-вверх-вправо-вниз.

– Я увижу это на экране, буду здесь все время. Человек, совершая движения глазами во сне, повторяет их наяву. Установка зарегистрирует каждое движение глаз. Если тебе станет страшно, я увижу сигнал и разбужу тебя. Не бойся. Ничего плохого не произойдет, я буду рядом, никуда не отойду, – Анна погладила Алису по руке, девушка вымученно улыбнулась в ответ на этот жест. – Ты должна верить в себя и свои силы. И только тогда все сможет получиться.

Во сне Алиса шла по лабиринту. Девушка посмотрела на руку и, увидев расплывающиеся буквы, подала Анне знак глазами.

«Это мой сон. Я могу им управлять», – твердила себе девушка. Она взглянула на живую изгородь, усеянную цветами и бутонами роз. Алиса посмотрела на маленький бутон и попыталась представить перед собой распустившуюся розу. Через некоторое время нежные лепестки стали раскрываться, бутон превратился в роскошный и пышный цветок. Уставшая от напряжения и неимоверных мысленных усилий, Алиса выдохнула от облегчения и улыбнулась.

Идя по коридорам, девушка упражнялась, заставляя бутоны распускаться, а траву под ногами расти. С каждой выполненной задачей Алиса чувствовала себя уверенней. Она могла менять мир вокруг себя, пока что по маленьким кусочкам, но могла. Это значило, что однажды она научится полностью подчинять этот мир себе.

Алиса пыталась представить Мэда перед собой. Вспомнила его волосы, шляпу, глубокий взгляд, ощущения от прикосновения его руки, теплые объятия, вспомнила его голос. Голова готова была взорваться от колоссального напряжения и невыносимых умственных усилий.

Ходы лабиринта разветвлялись, Алиса уходила все дальше и дальше и готова была уже признать свое поражение, но тут обстановка вокруг стала меняться. Живые стены задвигались, дерзкие кустарники зашевелились, ползя и извиваясь, стали закрывать собой проходы. Вскоре Алиса оказалась зажата с четырех сторон колючими стенами. Все проходы исчезли! Над головой кустарники соединились в купол свет в образовавшееся замкнутое пространство почти не проникал и был призрачным и рассеянным. Это место было похоже на темницу. Под вялым и тусклым освещением Алиса с трудом разглядела в углу человеческий силуэт.

– Кто здесь? – шепотом спросила Алиса.

В углу раздалось шевеление, а затем раздался звук шагов. Фигура приблизилась девушке.

– Алиса? – недоверчиво спросил голос, который девушка смогла бы узнать из тысячи. Милый, нежный, родной голос, который всегда спасал ее от ночных кошмаров!

– Мэд! – Алиса бросилась в объятия друга. – Как я рада тебя видеть!

Девушка движением глаз сообщила Анне о встрече.

– Что ты здесь делаешь? – испуганно спросил Мэд, мягко отстраняясь. – Здесь опасно находиться, они могут прийти! Тебе нужно выбираться отсюда.

– Я пришла за тобой. Хочу тебя спасти. Я могу управлять этим миром. Могу вытащить тебя отсюда.

Алиса посмотрела на стены и, сконцентрировавшись, попыталась мысленно их разрушить. Но девушка так нервничала, что ничего не вышло.

– Ничего не получается! Почему ничего не выходит? – в отчаянии воскликнула Алиса.

Вдруг ее сковало по рукам и ногам могильным холодом. Раздался душераздирающий скрежет и лязг. А затем – грозный и жуткий звук, леденящий душу: цокот железных каблуков. Черно-белые люди вошли в темницу!

Алиса крепко обняла Мэда.

– Нет! Я хочу забрать тебя с собой! Хочу тебя спасти.

Девушкой овладело мучительное и тягостное чувство беспомощности.

– Тебе нужно уходить Алиса, – Мэд сильно тревожился за нее. – Прошу тебя, проснись! Просыпайся, маленькая Алиса!

Живая изгородь зашевелилась, образовав проход, через который в темницу пробился холодный синеватый свет.

Алиса стояла спиной к нему и не видела, что происходит. Но отчетливо услышала шаги, которые раздались совсем рядом. Ледяной ветер растрепал волосы девушки и принес с собой отвратительную смесь запахов – краски, крови и ржавчины. Обжигающее холодом прикосновение страшных железных рук. Дьявольский лязг железных клыков. Дыхание смерти у самого уха. Стражи вот-вот схватят ее! Алиса изо всех сил поборола в себе страх, обхватила Мэда сильнее, надеясь утащить его в свой мир, и подала Анне знак.

Врач разбудила Алису. На часах было около шести утра. Девушка проснулась резко, скрестив и сильно сжав руки, она поняла, что обнимает пустоту перед собой. Мэд остался в другом мире, ей не удалось забрать его. Да это и невозможно, ведь он существовал только у нее в голове.

Алиса рассказала Анне о своем сне и о долгожданной встрече с Мэдом.

– У меня не получилось его спасти, – обреченно сказала девушка. – У меня бы даже не получилось защитить себя от Стражей. Они бы схватили меня, и я бы ничего не смогла сделать.

Анна успокоила Алису:

– Не все сразу. На некоторое время мы оставим эту сложную задачу. Тебе больше не надо пытаться добраться до Мэда и Черно-белых людей. Теперь в своих снах ты будешь упражняться в новых способностях, пока не станешь полностью уверенной в своих силах.

В течение следующего месяца Анна не проводила сеансов исследования сна. В этом не было необходимости – в сновидениях Алиса теперь избегала встреч со Стражами, и Анне не нужно было страховать пациентку.

Каждый раз, когда девушка входила в осознанное сновидение, она упражнялась. Прилагая огромные мысленные усилия, пыталась вырастить цветы из бутонов, искривлять тропинки так, как ей нужно, создавать новые ходы. С каждой выполненной задачей девушка становилась увереннее. Скоро этот мир будет подчиняться ее законам. Алиса посмотрела на коридор впереди себя и выставила вперед руку. Напрягшись, представила, как живая изгородь сходится перед ней, закрывая проход. Ей это удалось – ветви сплелись между собой, перекрывая коридор. Упершись в колючую стену, Алиса мысленно попыталась представить, как ветви расходятся перед девушкой, открывая ход. Эта задача тоже оказалась решенной. Алиса научилась изменять лабиринт под себя, и это было огромным шагом к успеху. Теперь она была готовой к встрече со Стражами, и Анна снова положила Алису в палату для исследования.